我們假設在站點A和B之間交換數據。在IP協定下,數據包在路由器之間的傳遞直到到達目的地的過程,其線路是沒有經過預先的設計和計畫。然而在MPLS(多協定標記交換)協定下,在站點A和B之間傳遞的IP數據包必須沿由第一個路由器預先建立起來的通路傳送。這條通路在IP網路中就像一條中空的隧道,直接連線A和B兩個站點。
隧道技術是一種數據包封裝技術,它是將原始IP包(其報頭包含原始傳送者和最終目的地)封裝在另一個數據包(稱為封裝的IP包)的數據淨荷中進行傳輸。在移動IP中,隧道包目的地址就是轉交地址,當外地代理(或移動節點)收到這個隧道包後,解封裝該包,把裡面的淨荷提交給移動節點。如圖所示。
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移動IPv4主要有三種隧道技術,它們分別是:IP in IP、最小封裝以及通用路由封裝。