簡介
生長是極其複雜的生命現象，其奧妙至今尚未被完全揭示。從物理的角度看，生長是動物體尺寸的增長和體重的增加；從生理的角度看，則是機體細胞的增殖和增大，組織器官的發育和功能的日趨完善；從生物化學的角度看，生長又是機體化學成分，即蛋白質、脂肪、礦物質和水分等的積累；從熱力學角度看，生長是能量輸入與能量輸出的差值。
最佳的生長體現在動物有一個正常的生長速度和成年動物具有功能健全的器官。為了取得最佳的生長效果，必須供給動物各種營養物質的一定數量及其比例適宜的飼糧。
肥育是指肉用畜禽生長後期經強化飼養而使瘦肉和脂肪快速沉積。目前，人們對瘦肉的需求日益增加，生長肥育不但要有高的生長速度，而且要減少脂肪的沉積量。為達此目的，肥育期往往限制增重過快。
而種用畜禽，早期的生長發育影響終生的繁殖成績，合理飼養，保證具有良好種用體況更為重要。
特點
人體生長 無機界的某些物體，如過飽和糖溶液中的糖的晶體顆粒或空氣中的雪花，也會生長。它們也都從無序的環境中取得與本身相同的物質，不斷擴大體積，並且保持自己特有的形狀。但生物的生長還有一些與無機世界中的生長大不相同之處：
①無機物的生長，只是其原來的形狀的向外延伸。
例如氯化鈉晶體的生長，就是從小的立方體不斷擴大為大的立方體。巴斯德顯微鏡下看到的不對稱酒石酸晶體，實際上就是酒石酸不對稱分子的放大物。而生物體在生長時，卻往往在似乎無序的基礎上，長出高度有序的、具有每個種的固有特徵的器官或個體來。例如不同種植物的莖尖生長錐細胞的排列最初往往是頗為相似的，而以後由它們長出來的枝條上，葉片或分枝的排列或對生,或互生,或成螺旋線，都嚴格地遵循每個種所特有的格式。
②無機物的生長，只是單純的體積和重量的增長。生物生長時，在重量、體積等數量增長的同時，還不斷發生質的變化。如生物的身體成分，雖然所含的化學元素都是環境中已有的，但所形成的化合物，卻與所攝取的食物大不相同。其中植物等自養生物，能將從外界攝取的無機化合物轉化為組成其身體的各種複雜的有機化合物。動物和其他異養生物，吃進有機物以後，也要經過複雜的轉化，形成自己所特有的成分。生物在生長過程中，在結構的各個水平上，也不斷發生許多質的變化。例如一個細胞分裂為兩個細胞這個生長的基本事件，本身就是一個非常複雜的過程。一個多細胞的生物個體，例如胚胎時期的動物，在細胞數增多、體積加大的同時，身體的不同部分逐漸分化為形態、功能、化學成分各不相同的多種器官。植物的苗端也在細胞數增加的同時，不斷地分化出葉原基或花原基，從而長出各種結構、功能不同的細胞、組織和器官。
植物的生長 ③生物體在生長過程中，各生長部分的體積與重量增長几十倍以至千百萬倍，但各部分卻同時不斷執行著其生理功能。例如人的心臟在從嬰兒到成人的20年生長過程中，一刻也沒有停止過跳動。由於各種物理的和生理的特性與身體大小的不同因次成比例，所以身體在由小到大地生長時，許多數量關係都發生變化。而生物體的各種生理功能也隨著發生適應性的變化，從而保持某些變數的穩定性。例如動物產生熱量的速率，大體上與體積，即與長度的立方成正比；而散熱速率則大體上與表面積，也就是與長度的平方成正比。如果代謝強度相同，則從幼小動物長大到成年動物，發熱速率增加程度比散熱速率大，體溫將上升。但恆溫動物有相應的調節本領，能維持相同的體溫。
④生物體有調節其各部分的生長速率的本領。生物體的大小和形狀是生長過程的結果，因此似乎應該是生物體及其各部分或各方向的生長速率決定身體的形狀。但有時情況相反，即最後的形態倒過來決定生長。如渦蟲可以長出被割去的任何部分,但在不切割的正常情況下,這部分並不生長。也就是說，生物體的許多部分往往有比它所實現的生長速率大得多的生長潛力，但這種潛力不到一定時機不表現出來。生長是否進行，以什麼速率進行，都是受到控制的。
供應不足，生長速度就會降低。植物由於靠光合作用提供有機營養，所以受光量的多少也通過對光合作用的影響而影響生長速度。由於生物所需的營養物質種類繁多，各種不同營養物質缺乏程度不同，不僅影響生物總的生長速度，而且還影響生物各部分之間的相對生長，嚴重時可造成畸形的個體。
溫度對生長的影響特別大。因為生長的基本過程，各種生活物質的合成，涉及一系列生化反應，其速度都隨溫度的上升而增長。鳥類和哺乳動物，因為有了體溫調節的機能，所以受環境溫度差異的影響較小。
植物中生長受環境中某些信息的影響特別明顯，如光形態發生效應。雖然這些信息也是通過能量或物質來傳遞的，但其影響主要不決定於能量的大小或物質的多少,而決定於能量或物質的特定樣式,區分信息與物質和能量的不同效應非常重要，特別是同一外界條件兼起2種或3種作用時。例如光照對植物的生長，既通過光合作用提供生長所需的有機物而加速生長，又能抑制莖的伸長，還通過照射方向影響莖的彎曲（見植物運動）。此外日照長短還會影響開花，因而間接影響營養生長。
