定義
DVD ROMDVD是[Digital Video Disc-Read Only Memory]的縮寫，譯成中文就是數字視盤。從嚴格分類角度上講，這種DVD應該叫作DVD-Video(簡稱是DVD)，是一種唯讀型DVD視盤，必須由專用的視盤機播放。隨著技術的不斷發展及革新，DVD如今又有了更為廣泛的內涵，已不在只局限於Digital Video Disc這個範疇，而演變成為Digital Versatile Disc(數字萬用光碟)。DVD是以MPEG-2為標準，每張光碟可儲存容量達到4.7GB(大約可儲存133分鐘的視頻高壓縮比的節目，還包括六個數位化杜比數字聲音軌道)， 其容量不僅是CD-ROM(650MB)光碟的7倍左右，而且更以超群出眾的播放質量使CD-ROM相形見絀。如此大的容量，如此高的性能，無論是對影視、電腦遊戲領域，還是數據儲存方面都會產生巨大影響。
歷史
在1990年代早期，有兩種高容量光碟標準正在研究階段；一個是多媒體光碟（MMCD），支持者是飛利浦和新力。另一個是超高密度光碟（Super High Density Disc），支持者分別是東芝、時代華納、松下電器、日立、三菱電機、先鋒、湯姆遜和日本勝利公司。IBM則出面希望合併兩個標準，以免1980年代VHS和BETAMAX的標準之戰又再出現。後來由於電腦界業者（包括微軟、英特爾等廠商）堅持他們僅支持一種統一的規格，兩大陣營於是將標準合併成為DVD，並於1995年推出。
DVD原是Digital Video Disc（數字視頻光碟）的首字母縮略字，因初推出時大多廠商只針對圖像方面的宣傳及推出產品，而且當時的電腦產業對高容量的存儲媒體沒有太大需求。後因定位更改，於1995年規格正式確立時，重新定義為Digital Versatile Disc（數字多用途光碟），但舊稱的Digital Video Disc也有人繼續沿用。現在一般都只以"DVD"作為其稱呼。
用途
和CD不同，DVD於一開始已被設計為多用途的光碟。原始的DVD規格里共有五種規格：
DVD-Video：用作儲存圖像
DVD-Audio：用作儲存音樂
DVD-ROM：用作儲存計算機數據
DVD-R：只可寫入一次的燒錄光碟
DVD-RAM(DVD-RAM已發展到可以重複寫入)：可重複寫入的燒錄光碟
這些標準儲存的內容雖然不同，目錄和檔案排列架構也不同，但除了DVD-RAM外，它們的基層結構是一樣的。即是說，將DVD-Video或DVD-Audio放入計算機的DVD驅動器中都可看到裡面的數據以檔案的方式儲存著（但未必能播放它們）。
由於DVD-RAM的一些缺點，後來制定DVD標準的DVD Forum又推出了可多次寫入的DVD-RW，使用了和CD-RW類似的技術。另一批廠家為了競爭，成立了非官方組織--DVD聯盟（DVD Alliance），推出了類似的DVD+R和DVD+RW標準。可寫入DVD的標準仍然未統一，普遍的DVD刻錄機都兼容雙制式（DVD±RW/DVD±R）。亦有支持DVD-RW/DVD+RW/DVD-RAM三種規格的刻錄機，稱為"Super Multi"刻錄機。
