知道the Beatles,卻不知道能與之相抗的the beach boys的人實在有點說不過去
以全國最受歡迎衝浪樂團起家的Beach Boys，1960年代成為美國最重要的流行團體，在主流聽眾與樂評之間，也是（在某個短暫時期里）唯一能與Beatles巨大成就相抗衡的樂團。
從他們第一張地區性暢銷單曲"Surfin"開始，Wilson三兄弟--Brian、Dennis、Carl，加上表哥Mike Love及友人AlJardine，便建構起流行樂團有史以來最精細也最耀眼的和諧音色。60年代中期，隨著Brian Wilson在錄音室的製作技巧大幅躍進，益發嫻熟，Beach Boys以1966年顛峰時期的專輯「Pet Sounds」與冠軍單曲"Good Vibrations"，證明了他們是60年代裡，最頂尖的音樂團體之一。雖然Brian Wilson每下愈況的用藥惡習，與企圖擊敗Beatles的偏執慾念，讓他在聽到Beatles的專輯「Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band」之後，精神完全崩潰，後期只能間斷地參與運作，但整個樂團仍勇敢而堅定地朝70及80年代邁進。雖然他們1966年之後的作品往往被貶抑（如果以整體表現來認定的話），但事實上Beach Boys進入70年代後，仍然作出了許多偉大的音樂。最佳的證明是1970年的專輯「Sunflower」，每位成員都個別展示了過去未充分發揮的天份。 Carl Wison替代了Brian Wilson，成為樂團名義上的領隊，也是一名堅實而優異的製作人；Mike Love繼續在現場表演中，擔任視覺焦點的位置；而Dennis Wilson則發展了他日後出名的寫歌天賦。雖然90年代持續的法律纏訟，與部分團員的私自巡迴演出，模糊了Beach Boys之所以成為偉大樂團的歷史，但他們每每能抓住商業潮流，攀上60年代藝術發展浪頭的精準能力，仍使他們成為美國首屈一指的優秀樂團。
樂團出身於加州洛杉磯南方郊區，濱太平洋海岸的小鎮Hawthorne。Brian、Dennis和Carl的父親，是一位兼職的作曲家，脾氣暴躁，偶爾性喜怒罵。三兄弟成長的地方離海邊雖僅數哩遠，然而只有Dennis Wilson對衝浪運動有興趣。由於Brian對50年代的合聲團體，如the Four Freshmen和the Hi-Lo's的興趣使然，三兄弟年輕時常一起練習合唱。表哥Mike Love也常不預期地加入他們，而Brian在高中的美式足球隊友Al Jardine的參與，則使他們有了第五位成員。樂器方面（Brian彈貝斯、Carl彈吉他，Dennis打鼓）與錄音室的租用上，Jardine的雙親幫了不少忙。他們並錄下了一首由Brian Wilson和Mike Love合寫的新式歌曲"Surfin'"，這張單曲最初是在Candix廠牌下發行，彼時在全國榜上小有名氣，而原始團名Pendletones（此字改寫自衝浪文化中一種流行的Pendleton恤衫），在與Capitol唱片簽約後，
才正式改名為Beach Boys。Wilson兄弟的父親Murray，代表他們與唱片公司交涉，後來也成為樂團的經紀人。然而在Capitol旗下推出作品前，Jardine 為了去中西區念大學，便離開了樂團。Wilson兄弟的另一位友人David Marks，則暫代他的位置。
終於，在1962年中期， Beach Boys發行了他們在大廠牌底下的首張專輯，「Surfin' Safari」。專輯內的同名單曲，超越過往的成就，進入了榜行榜前20名，也助長了剛開始在南加州盛行的衝浪搖滾(surf-rock)瘋潮（必須感謝同時期Dick Dale、Jane & Dean、the Chantays及許多其它藝人的投入）。後繼的同風格單曲"Surfin' U.S.A."在1963年初進入前十名時，Jardine正要離開學校返回樂團。此時，Beach Boys已經灌錄了兩張專輯。一張專輯12首歌，除了暢銷單曲之外，還加入了一些新歌。雖然Capitol的政策規定他們要與製作人合作，但Brian Wilson很快便接管了這工作，並且開始將樂團的音樂領域擴展到衝浪搖滾之外的廣堥境界。
到了1963年底時，Beach Boys已經灌錄了滿滿的三張專輯，不但是排行榜前十名的常客，還不中斷地持續巡迴演出。Brian也不斷地朝製作人之路前進，最佳的證明便是第三張專輯「Surfer Girl」。雖然衝浪歌曲仍然占專輯大部分比例，但在同名單曲("Surfer Girl")、"Catch a Wave"，尤其是"In My Room"這首歌之中，展現了他們在寫曲、製作與合音上的大幅進步，格外令人震驚的是，這個樂團僅有短短兩年的錄音歷史。Brian深入鑽研Phil Spector著名的音牆製作技術，不但在未來大有所獲，也顯露了他在音樂知識上的直覺、精準及深度。
接下來的一年，"I Get Around"成為Beach Boys的第一首冠軍單曲。名氣最盛的時期里，1964年末所發行的「Beach Boys Concert」專輯，在排行榜冠軍位置上占據了四周，而這只是他們同時在榜上的五張專輯之一而已。樂團也到了歐洲去巡迴，但Brian Wilson受不了壓力與時間的限制，年底的時候，他決定退出巡迴，專注在錄音室製作上。（Glen Campbell暫時
頂替了一陣子，後來由他們的友人兼同事Bruce Johnson永遠地取代了Brian的表演位置。）
有了Beach Boys作為他將音樂傳布到世界的使者，Brian Wilson開始全心投入錄音室製作，並徵選了洛杉磯客座樂手中的僥僥者，在其它團員返回加上人聲之前，先行錄製好樂器演奏的部分。單曲"Help Me, Rhonda"在1965年初，成為Beach Boys的第二首冠軍曲。在第七張錄音室專輯「The Beach Boys Today！」里，Brian的製作技術到達了一個全然不同的境界。
在那個搖滾年代最初還屬男女情愛、打情罵俏的階段，這張專輯的第二面卻是一個意味深長的宣示，一連串慢節奏(downtempo)的抒情歌，編成一套組曲，將歌詞的寫作層次從年輕人短暫的激情中超脫而出，進入更為成熟的情愛領域。
1965年發行了兩張專輯：「Summer Days (And Summer Nights!)」和「Beach Boys Party」。前者所收錄的"California Girls"，是Brain把具感染力的旋律與炫麗合音，融合於精良製作技術中的最佳例證之一。（也仍然是他最喜歡的一首歌）然而，這張專輯中的其它新式歌曲，如
"Amusement Parks USA"、"Salt Lake City"、和"I'm Bugged at My Old Man"似乎倒退回前一張專輯的水平，也拉低了整張專輯原該有的優異表現。當Capitol唱片要求他們錄一張聖誕節應景專輯時，「Beach Boy's Party」專輯出現了，這是一張錄音室現場即興合唱的專輯，意外誕生出一首暢銷單曲"Babara Ann"，整張專輯的銷售量也出奇地好。但若拉大格局來看，
在Brian Wilson準備作出他自認最具影響力的音樂作品之前，這些專輯不過是暫時墊檔用罷了。
1965 年下旬，Beatles發行了「Rubber Soul」。這張專輯的歌曲品質之高。與整體表現的完整程度，激起Brain Wilson開始寫歌的動機。在作詞者Tony Asher的協助下，一系列組曲的製作過程，逐漸將這個年輕人推往情感的成熟境地。雖然Capitol唱片對一張缺乏銷暢歌曲的專輯顯得興趣缺缺，但這個團體仍在人聲與合音部分，比過去下了更多的功夫。結果便產生了這張發行於1966年的「Pet Sounds」，遠遠超越了他們的努力範圍。「Pet Sounds」在搖滾史上仍被視為有史以來製作最為精良、最有影響力的專輯之一，這張專輯也為Brian Wilson多年來在製作與寫曲的完美主義傾向，作了一個總結。評論界大力稱讚，但它所開創出來的新方向卻沒得到美國聽眾的認同；雖然仍然進入前十名，但「Pet Sounds」卻是他們從初試啼聲後，第一張沒有拿到金唱片的專輯。相反地，美國之外的世界市場，對這張專輯的反應卻相當正面且喜愛。在英國，這張專輯不但拿到了第二名，而且在NME雜誌的年終票選上，
他們也拿到了年度最佳團體，甚至超越了Beatles。先前得知Beatles發行了單曲"Paperback Writer / Rain"和專輯「Revolver」，一度讓他們垂頭喪氣，但現在卻一掃而空。
Beach Boys的下一首單曲"Good Vibrations"，原先是在「Pet Sounds」的錄音過程所寫就，但Brain Wilson為了給自己更充裕的製作時間，臨時將它抽掉。完成「Pet Sounds」後，他才繼續展開歌曲的製作，最後整整花了六個月的時間（以及三間不同的錄音室）在這首單曲上。1966年十月發行的"Good Vibrations"，年底時成為他們的第三首冠軍單曲，而且仍是有史以來最好的單曲之一。從1966年底到1967年初，Brian Wilson瘋狂地投入下一張專輯製作，一個原訂為「Dumb Angel」，後改名為「Smile」的計畫。他企圖讓這張專輯超越「Pet Sounds」，成為「Today」之後最好的作品。他找來一位古怪的客座樂手兼作詞者Van Dyke Parks，作為他寫歌的搭檔，錄下了堆積如山的盤帶，隨著時間推展，裡面的東西愈趨零碎，讓人摸不清究竟目的為何。Brian Wilson在藝術上的逐漸沉溺與嘗試藥物，早已引發團員們的不信任，當他們被召至錄音室，唱著Parks所寫的歌詞（如"一個瞎了眼的貴族(A blind class aristocracy)" / 透過觀劇望遠鏡你看到(Back through the opera glass you see) / 大眾席與節拍器被水淹沒了(The pit and the pendulum drawn) / 圓柱搗毀了化裝戲服(Columnaded ruins domino / 覆蓋了城市，沖刷著景物(Canvas the town and brush the backdrop)"），心裡更有千百個不願意。團員們和Brian Wilson之間產生了嚴重的意見衝突，他們認為Brian Wilson所服用的大麻與LSD已經影響了他的判斷力，而Brian Wilson則認為團員們意圖阻撓他投身於即將來臨的迷幻年代(psychedelic era)。
當「Smile」的錄音工作進入 1967年春天后，Brian Wilson工作時數也減少了，這是他在Beach Boys職業生涯中第一次失去了方向。如果說「Smile」計畫中有什麼是值得搶救下來的，這些希望也在五月時幻滅了。就在Beatles發行了「Sgt. Pepper's Lonely Heart Club Band」幾周前，Brain Wilson正式放棄了這個計畫。八月時，終於又發了一張新單曲"Heroes and Villains"，
取了部分"Good Vibrations"的風格，明顯地比不上原曲，因此也失去了進入排行榜前十名的機會。同年秋天，團員們聚集在Brian Wilson住處所改裝而成的Bel Air錄音室，替「Smile」計畫中的歌曲錄製了新版本，並加入一些新作品，最後便成了「Smiley Smile」這張專輯。Carl Wilson對此作品的評語是「取代滿貫全壘打的犧牲觸擊」，但這幾近完成的計畫，卻因缺乏整體性，而破壞了這個團體以前瞻思考所建立起的名聲。
當Beatles 已經站在迷幻年代的先鋒群中，Beach Boys仍然遲疑於青少年市場中，年輕聽眾隨即將他們視為保守陳舊的代表。該年夏天，萬眾矚目的蒙特利音樂節(Monterey Pop Festival）本來是一個絕佳的扭轉契機，但也被白白浪費掉了。雖然Beach Boys很快地重組，並在1967年底發行了回歸基本路線的專輯「Wild Honey」但重回嬉皮與樂評心中世界頂尖團體的願望，卻因時效上的延遲而消失殆盡。
當樂迷、樂評與電台企劃的期待一再落空，大家也傻眼了，對他們未來的計畫，也無可避免地投以懷疑的眼光。一如預期，「Wild Honey」和1968年的「Fiends」招致了各方的惡評。即便如此，由零碎的歌曲片段與混音過程中所保留的錄音細節，仍使得這些饒富趣味的唱片存活了下來。一直要到樂迷辨識到1969年的Beach Boys已經與1966年大為不同的事實後，「Wild Honey」略為成型的blue-eyed soul風格，與「Friends」中輕鬆的流行交響樂架構，才重拾大眾的喜愛。進入前二十名的單曲"Do It Again"被視為這群老江湖的懷舊之作，但1969年的單曲"20/20"則表現得更好。但Capitol唱片仍然放棄續約的機會，一年後，Beach Boys改與Reprise廠牌簽約。
在Brother/Reprise廠牌下所發的第一張專輯，是1970年的「Sunflower」。歌曲分別由不同團員譜寫而成，加上他們重拾60年代光芒萬丈的合音，使這張唱片顯得格外優異。1971年推出的專輯「Surf's Up」，名稱取自一首從Smile計畫中重新加工的歌曲。雖然唱片本身受到喜愛，但其間所展現的不再是個風格一致的樂團，更多的反而是團員間迥異的個人興趣。錄音期間，Dennis Wilson開始與樂團保持距離，不願意再擔任鼓手一職。樂團只好在1972年初，從南非搖滾樂團the Flame中找來兩位成員：鼓手Ricky Fataar和吉他手Blondie Chapin（Carl Dennis前一年製作了他們在Brothers唱片旗下的同名專輯）。
Carl找了Fataar和Chaplin，組成Carl and the Passion樂團，發行首張專輯「So Tough」，一頭栽進了70年代早期仍在學步階段的AOR-rock。在「Surf' Up」專輯裡，這是有史以來第一次，Beach Boys的經典美聲不復存在。Brian Wilson的精神穩定度日益敗壞，大部分的時間只待在寓所里，甚至連與外界接觸的意願都沒有，雖然偶爾在寫歌與錄音上有做出些許貢獻，但他已不再是樂團的成員了（他甚至很少出現在專輯封面或打歌的場合）。雖然外界不甚明白，為何Reprise要冒如此大的風險，但這家唱片公司仍然授予Beach Boys下兩張專輯豐厚的預算，並將他們的大部分家人與隨行人員（還包括了一整間的錄音室）送到阿姆斯特丹。1973年，Beach Boys以「Holland」專輯再度出發，雖站上排行榜第四十名的位置，單曲"Sail On, Sailor"（由Chapin主唱）也確實得到某些調頻廣播節目的青睞，然而，「Holland」里糊成泥巴的聲音除了招來極嚴厲的批評外，什麼也沒有留下。
或許是因為怯場的緣故，Beach Boys實質上在1970年中期便已從錄音室退下。取而代之的是，他們全心放在準備現場表演，而這些演出也迅速在觀眾間建立起極好的口碑。對Beach Boys來說，這一步走得很好，因為他們可以撇開60年代在純搖滾樂上所下的功夫，把焦點集中在暢銷曲上頭。他們的第三張現場專輯「The Beach Boys in Concert」，在1973年問世。
接著在1974年，Capitol唱片從倉庫里挖出他們的舊錄音，重新包裝，發行精選輯「Endless Summer」。樂團和唱片公司都瞪大了眼睛，看得怔目結舌，因為這套雙LP精選居然衝上了冠軍的位置，而且在榜上停留長達三年之久，成為一張金唱片。「Endless Summer」的成功，要歸功於一股逐漸興起的老搖滾懷舊風潮，這也使得Sha Na Na、American Graffiti與Happy Days這些老團又開始變得熱門起來。就連對他們向來不友善的滾石雜誌(Rolling Stone Magazine)，也在該年年底將Beach Boys選為年度最佳團體。另一張精選「Spirit of America」則在1974年進入前十名，而Beach Boys只好又被推進錄音室，進行新的錄音。
以「Brian歸隊了！ (Brian's Back!)」這種不實的行銷手法作號召，在1976年發行的專輯「15 Big Ones」，有50年代的懷舊風，也有Brian Wilson所寫，像"Had to Phone Ya"，這種雖然怪異但仍算合適的曲子，兩者間作了很好的平衡。不論樂評對此舉有多么不諒解，但它還是進入了前十名並成為金唱片。Brian Wilson也在下張專輯「The Beach Boys Love You」里，有了更為吃重的角色（本來幾乎要命名為「Brian Loves You」的「The Beach Boys Love
You」，原先的打算是作為Brian Wilson的個人專輯）。與那些在歌詞里唱著"Til I Die"，注定會在70年代早期吃香的流行歌比較起來，在這張專輯裡的曲子裡，像"Let Us Go on This Way"和"Mona"，你可以聽到Brian Wilson對synth-pop這種低鳴的原創風格，有著較為正面的欣喜情緒存在。對照於老樂迷對Beach Boys的期待，「Love You」這張專輯雖然怪，卻仍然是這些年來他們最好的專輯。
在1979年的「M.I.U. Album」之後，樂團與CBS唱片簽下一筆大契約，條件則是每張專輯裡都必須有Brian Wilson的參與。然而，「L.A.(Light Album)」、「Keepin' the Summer Alive」這兩張令人絕望的嘗試，卻終結了他重回聚光燈下的短暫時光。由於Mike Love的兩位
兄弟，Stan和Steve在財務管理上的操作不當，助長了Mike Love和Wilson兄弟間的緊張關係，就在70年代即將結束的時候，Beach Boys又陷入了分裂的局面。1980年，Dennis Wilson和Carl Wilson離開了Beach Boys，發展他們的單飛生涯。（Dennis在1977年便已發行他的
第一張專輯「Pacific Ocean Blue」，而Carl則在1981年發了首張同名專輯。）Brian Wilson也因為吹氣球般地發胖到300磅，在1982年被樂團除名；然而1983年Dennis的不幸溺斃，卻又把團員們重新聚集起來。
1985年，Beach Boys發行了同名專輯，以單曲"Getcha Back"的氣勢，再度進入排行榜前四十名。然而，這也是80年代最後一張可稱得上是Beach Boys自己的專輯了。
1980 年代中期，Brian Wilson精神與體重狀況，都有了逐漸的改善，但其它團員對他的導師Eugene Landy博士卻越來越不信任。Landy是個不可靠的精神治療師，據說他不但以某些眩目的技巧，操弄多愁善感的Brian Wilson，實際上也掌控了他的生活。他不但在Brian Wilson的自傳「Wouldn't It Be Nice」參了一腳，還替他1988年的首張個人專輯「Brian Wilson」寫歌詞。樂評與樂迷們雖然歡迎Brian Wilson歸隊，但排行榜是無情的，尤其當Beach Boys又得到大家的注意時。同年稍晚，電影「雞尾酒(Cocktail)」原聲帶里的單曲"Kokomo"，再度拿下排行榜冠軍寶座，也促成定位不清的精選輯「Still Cruisin'」誕生。樂團後來控告Brian Wilson，目的是想把Landy趕走；但後來Mike Love為了歌曲著作權費的問題，也告了Brian Wilson一狀。（Brian Wilson常承認Mike Love在大部分的創作里都有參與）
姑且不論這許多爭執，Beach Boys在90年代初期仍然持續地巡迴，而且Mike Love和Brian Wilson在1995年時又開始一起寫歌了。雖然並沒有新專輯誕生，但Beach Boys帶回來的這張「Stars and Stripes, Vol. 1」，找來了鄉村樂的明星重唱他們的暢銷曲，並由他們擔任幕後合音。Brian Wilson的紀錄片「I Just Wasn't Made for These Times」也在迪斯尼頻道上播放，伴隨了一張原聲帶，裡頭有他親自演繹Beach Boys經典曲目的稀有版本。然而就在樂團整軍待發，為下一張新專輯作準備時，1998年，Carl Wilson卻因癌症而去世。
在首張個人專輯發行十年後，Brian Wilson才察覺他對另類搖滾圈所產生的巨大影響；他和他的頭號歌迷（High Llamas樂團的）Sean O'Hagan及Andy Paley合作了一系列的錄音。然而，再一次地，投入的心力卻無法堅持到最後；這些錄音後來被拋棄，改採另一張更傾向主流但也製作過度的作品「Imagination」。1999年，有不只三個從Beach Boys衍伸出的團體或個人，同時在美國巡迴。包括了Brian Wilson的個人演出、Mike Love所領導的"官方版"Beach Boys，和Al Jardine所領團的Beach Boys Family。2000年的時候，Capitol唱片設立重新發行計畫，焦點集中在這個樂團70年代絕版已久的幾張專輯。
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專輯曲目：
1. "Keepin' the Summer Alive" (Carl Wilson/Randy Bachman) – 3:43 * Features Carl Wilson on lead vocals
2. "Oh Darlin'" (Brian Wilson/Mike Love) – 3:52 * Features Carl Wilson and Mike Love on lead vocals
3. "Some of Your Love" (Brian Wilson/Mike Love) – 2:36 * Features Mike Love on lead vocals
4. "Livin' with a Heartache" (Carl Wilson/Randy Bachman) – 4:06 * Features Carl Wilson on lead vocals
5. "School Day (Ring! Ring! Goes The Bell)" (Chuck Berry) – 2:52 * Features Alan Jardine on lead vocals
6. "Goin' On" (Brian Wilson/Mike Love) – 3:00 * Features Mike Love and Carl Wilson on lead vocals
7. "Sunshine" (Brian Wilson/Mike Love) – 2:52 * Features Mike Love on lead vocals
8. "When Girls Get Together" (Brian Wilson/Mike Love) – 3:31 * Features Brian Wilson and Mike Love on lead vocals
9. "Santa Ana Winds" (Brian Wilson/Al Jardine) – 3:14 * Features Alan Jardine and Mike Love on lead vocals
10. "Endless Harmony" (Bruce Johnston) – 3:10 * Features Carl Wilson and Bruce Johnston on lead vocals
