簡介
BLIZZARD NORTH中文譯北方暴雪，又名暴雪北方、北美暴雪，暴雪北方是從屬於暴雪娛樂公司的開發部門，位於加州舊金山灣區，現已被暴雪關閉。
歷史
前身
暴雪北方的前身是一家名為Condor的獨立遊戲開發商。Condor創建於1993年9月，最初是一家專門移植遊戲的公司。創建者為：斯卡福兄弟——馬科斯·斯卡福(Max Schaefer)、埃里克·斯卡福(Erich Schaefer)和大衛·布萊維克(Dave Brevik)。
暴雪與《暗黑破壞神》
《暗黑破壞神》的LOGO兩家公司最早的接觸是在1994年，當時Condor與當時還叫Silicon & Synapse的暴雪均在為Sunsoft公司作一款名為《正義联盟》（Justice League Task Force）的格鬥遊戲的移植外包工作，Condor開發的是Genesis版本，Silicone Synapse開發的是超任版本。在1994年芝加哥舉辦的國際消費電子產品展上，兩家公司再度碰面。Condor向其表達了合作意向，而Silicone Synapse也正需要外力加入，幫助他們壯大PC遊戲的開發陣容，共同的遊戲理念很快就讓兩家公司走到了一起。1995年1月份，暴雪和Condor達成了製作一款全新遊戲的協定，暴雪為Condor提供30萬美元的開發資金，Condor將全權負責這款遊戲的開發，這款遊戲就是《暗黑破壞神》，一款日後每一個暴雪人都深深迷戀的作品。
《暗黑破壞神》開發小組全家福多年以後，Dave承認當時暴雪所提供的30萬美元是難以滿足《暗黑破壞神》的開發需要的，因為絕大多數的Condor員工都投入到了這款遊戲的開發之中。幸好當時另外一家遊戲廠商3DO正在讓Condor為他們的新主機開發一款遊戲，於是Condor就暗自挪動了3DO為他們提供的開發款項，就這樣，3DO就在自己毫不知情的情況下間接支持了《暗黑破壞神》的開發。就在Condor在預算不足的情況下為完成《暗黑破壞神》而努力工作的時候，暴雪的開發團隊已經在開發《魔獸爭霸Ⅱ》之餘，注意到了這款遊戲所採用的回合制遊戲方式。幾乎是憑藉作為一名遊戲玩家的直覺，他們就感覺到即時制能讓玩家體會到更多的遊戲樂趣。長時間的爭論自然是難免的，但是暴雪的開發團隊通過不斷的向Condor施壓，最終讓他們改變了想法。三個小時後，即時制的《暗黑破壞神》運行在了Condor開發小組的計算機上，一切都變的流暢了起來，暢快的遊戲感受讓Condor小組的成員不得不承認，也許這是《暗黑破壞神》在開發過程中遇到的最棒的事情。此時的媒體終於開始注意到暴雪和Condor正在開發的這款遊戲，暴雪將要涉足RPG領域的訊息開始在玩家中不脛而走。暴雪似乎意識到了《暗黑破壞神》對自己的重要性，而Condor卓越的才能更是讓暴雪欽佩不已，更何況此時的暴雪和Condor在感情上已經如一家兄弟。雖然有更多的發行商願意出更高的價錢來收購Condor，但是Max和Dave最終還是帶領著Condor走到了暴雪的身邊。於是在1996年3月，暴雪正式收購Condor，Condor成為了BlizzardNorth，暴雪北方成立了。1997年1月2日，《暗黑破壞神》正式發售，成為暴雪歷史上繼《魔獸爭霸II》之後第二款銷量超過百萬的遊戲，也由此奠定了暴雪的南北格局。
“尚未公布的續作”
2000年6月29日，在經歷了長達一年每天18小時的艱苦工作後，《暗黑破壞神II》正式發售，當天即售出18萬套，成為當時銷售速度最快的電腦遊戲(今天這一頭銜已被《魔獸世界》摘走)。馬科斯·斯卡福認為暴雪北方的規模“已經足以保證兩款遊戲的開發同時進行”，於是2000年年底，暴雪北方擴張為兩個開發小組，其中之一負責《暗黑破壞神II》的資料片《毀滅之王》，而另一小組的項目從未對外披露過，直到2003年，該神秘項目因高層出走事件而被取消。
在2003年出走的那批暴雪北方員工中，有一個名叫史蒂芬·斯坎迪佐(Stefen Scandizzo)的關卡設計師，他是《暗黑破壞神II》的核心開發成員之一，為二代的隨機迷宮生成器開發過數項重要功能，不少地牢的設計和編程以及資料片《毀滅之王》的一些關卡，也都是由他負責的。離開暴雪北方後，他和其他幾名同事一起創建了Castaway娛樂公司，也就是現在的Big Tree遊戲公司。在新公司官網上公布的斯坎迪佐的個人簡歷中，有這么一句話：“2000年，史蒂芬曾為暴雪北方一款尚未公布的續作製作3D怪物。”而2005年離開暴雪北方的另一位老員工，《暗黑破壞神》首席美術、《暗黑破壞神II》高級美術米喬·奧卡姆拉(Michio Okamura)，也在他的簡歷中提到自己曾參與開發一款“尚未公布的續作”。由於暴雪北方當時唯一已發售的產品就是“暗黑”系列，所以這裡提到的“尚未公布的續作”很顯然是指《暗黑破壞神III》。
可見早在2000年下半年，二代發售後不久，《暗黑破壞神III》的籌備工作就已經與二代資料片《毀滅之王》一同啟動。可究竟是什麼原因，讓我們在八年之後才得以見到它的真面目？
四位創始人集體辭職
暴雪北方的幸福樂章在“四巨頭”離開後戛然而止，這四位創始人是 David Brevik、Max Schaefer、Erich Schaefer以及 Bill Roper，他們於2003年6月離開暴雪北方。首發訊息是來自暴雪2003年6月30日早間一份令人震驚的新聞稿。同日晚些時候官方發布訊息，四巨頭已經清空了辦公室，同時引來大量媒體工作者爭相報導。
Bill Roper暴雪娛樂總裁及共同創始人 Mike Morhaime 表示：“我代表公司全體同仁表示能有機會與他們共事倍感榮幸。他們無一不為公司的遊戲開發傾盡心力，而我們在此對他們多年來的辛勤工作表示誠摯的感謝。我們希望他們能夠在將來的工作中信心飽滿，一帆風順。""與此同時，我們想傳達的是，暴雪娛樂的成功並不是個人或小團體帶來的，而我敢保證會有團隊接受並繼續創造世界上最好的遊戲。”四巨頭對退出給出的原因在各類後繼採訪中一直是不變的。以下是 Bill Roper 在2003年晚期對原因所作的解釋： “實際上我們本沒有打算離開暴雪，但事情最終演變成了這樣。對於維旺迪環球娛樂的遊戲產品銷售，我們希望能夠獲得更高的參與度，因此期望通過辭職直接與法國的決策者溝通上。我們及共事者的未來是難以計畫的，並且在沒有長期補償或僱傭契約的情況下，我們希望能直接與能夠影響我們前途及事業的關鍵決策者接洽。最終，維旺迪選擇不給予機會並接受了我們的辭職申請。但進一步思考一下，這對於我們來說是重頭再來的一次良機，我們可以做自己愛做的事業了。命運給予我們一次曲折的經歷，用壘球來打個比方，這次我們想來個全壘打。”
在這由資本構築而成的錯綜複雜的企業關係中間，人的存在意義似乎變得越來越渺小。比爾·羅珀、恩里克·斯卡伊夫、馬科斯·斯卡伊夫和大衛·布雷維克四人的突然離開暴雪，也許僅僅是出於一些非常個人化的原因。但我們仍然固執地認為只有把他們放在公司的層面上進行考量，才有可能得出合情合理的結論。在這個被異化的社會中，人所扮演的角色的重要性已經超過了人本身。
在公司層面上，令比爾·羅珀等人下決心離開暴雪的深層原因很可能是維旺迪環球遊戲未來的發展方向與他們的計畫相左。維旺迪環球遊戲公司執行長肯尼斯·克朗去年年底接受記者採訪時曾表述過公司未來的兩大發展目標：一是在產品結構方面逐漸縮小PC遊戲所占的比例，增加電視遊戲與網路遊戲的數量。截至2005年，維旺迪環球遊戲公司的產品結構將調整為35%的PC遊戲、50%的電視遊戲和15%的網路遊戲，而1999年維旺迪環球遊戲公司營業收入的98%均來自PC遊戲。
二是在遊戲與小說、電影、音樂之間進行更多的合作，這一方面與大眾市場的崛起有關，另一方面也是因為威望迪環球擁有環球電影和環球唱片等豐富的可利用資源。從維旺迪環球遊戲近期開發的一系列作品，我們可以看出他們已經在加大這方面的努力，例如將環球電影公司出品的《速度與激情》、《綠巨人》等影片改編為遊戲；與福克斯公司合作開發《X檔案》遊戲；開發以李小龍為主角的遊戲；邀請環球唱片公司旗下的Def Jam唱片公司為《霹靂小組：都市正氣》譜曲；邀請環球唱片公司旗下的搖滾樂隊No Doubt為《惡意》譜曲並配音；邀請環球唱片公司旗下的傳奇搖滾樂隊Metallica為一款尚未公布的新作譜曲並配音。
這兩個發展方向對於始終專注於PC遊戲、專注於原創遊戲的暴雪來說自然不是什麼好訊息，這意味著公司在業務方面將面臨轉型，否則其資源及地位會受到影響。
在短短五天內下決心離開一家呆了十年的公司，並不是一件容易的事。上述猜測也許能解釋四人離職的必然性，但卻無法解釋究竟是怎樣的偶然原因促成了這次集體離職。比爾·羅珀在接受CNN記者採訪時曾特別提到人的重要性。他說：“希望這一事件能給這個產業提個醒：遊戲的成功並非是由印刷在包裝盒上的名字、品牌或其它什麼所決定的，而是由製作這個遊戲的人決定的。正如你希望阿諾德·斯瓦辛格參與你的影片，希望斯蒂夫·金或J.K.羅琳為你寫書，你同樣希望最優秀的人來為你做遊戲。……人是最重要的。”
北方暴雪的終結
暴雪總裁邁克·莫哈米當然很清楚暴雪北方的這些兄弟為什麼離開，不過他的當務之急是穩定住團隊和玩家的信任。“四大佬”出走的訊息傳出後的當天，6月30日，暴雪即發布官方公告，邁克·莫哈米在公告中對“四大佬”表示感謝和祝福，同時強調：“暴雪的成功從來都不是取決於任何個人或是一小部分人，而且我相信，我們的團隊會繼續創造出世界上最好的遊戲。”公告還稱：“暴雪並不認為這些人的離職會對《暗黑破壞神》系列或其它項目造成任何重大的延遲或長期的負面影響。”
事情顯然不會這么輕描淡寫就過去，高層離職對開發項目的影響顯而易見。兩周后，暴雪北方原技術總監里克·塞斯(Rick Seis)被任命為新的研發主管。與此同時，暴雪北方的兩個開發小組被合而為一，一直處於秘密研髮狀態的另一項目被無限期擱置，直到今天仍然沒人知道這款遊戲究竟是什麼。“四大佬”出走後，暴雪北方的其他一些員工也陸續離職，前前後後加在一起有30人之多。至此，“暗黑破壞神”系列的原研發團隊已分崩離析，《暗黑破壞神III》的開發也就不可避免地陷入了停滯狀態。
一晃又是兩年過去了，這兩年對元氣大傷的暴雪北方來說日子並不好過。2004年11月底，《魔獸世界》正式上市，暴雪總部的網遊戰略大獲全勝，而暴雪北方的《暗黑破壞神III》卻仍然沒有多少令人振奮的訊息。2005年8月1日，暴雪發布了一則意料之中的訊息：關閉暴雪北方，將其合併至暴雪總部。暴雪北方十二年的歷史就此劃上句號。
