發展沿革
參仿研製

在20世紀70年代至80年代初期,中國反覆研討了獨自研製狙擊步槍和實現國產化的可能性,最後決定廢除已成為舊型的莫辛·納甘M1930非自動狙擊步槍,仿造前蘇聯的德拉貢諾夫狙擊步槍。
中國仿造的德拉貢諾夫狙擊步槍於1979年以“79式7.62mm狙擊步槍”的名稱為中國軍隊制式採用,中國軍隊在使用過程中對該槍提出了一些改進要求。根據軍方的要求改進局部經過的最終型於1985年以“85式7.62mm狙擊步槍”的名稱被中國軍隊追加採用。中國開始實行改革開放政策後,79式和85式狙擊步槍的出口型通過北方工業公司開始出口到國外民間市場。
85狙缺點

新開發的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭重為4.15g,初速為940~960m/s(中國方面公布的數據是910m/s),槍口動能為1952焦爾(用QBZ87式自動步槍發射時);相比之下,85式狙擊步槍使用的53式7.62mm槍彈的彈頭重為9.6g,初速為830m/s。
以高初速發射的DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈的彈頭到達300m前方的目標時時間只0.38秒,彈道拋物線的高度差也只有18cm。相比之下,53式7.62mm槍彈的彈頭到達相同距離的目標時為0.42秒,彈道拋物線的高度差也多達23cm。

圍繞著新型狙擊步槍的口徑問題出現了意見分歧,針對53式和DBP87式這兩種不同口徑的槍彈,爭論持續了很長時間。如果採用DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈,不僅有助於縮小槍的尺寸,使槍變得更加易於使用,還能統一前線部隊士兵使用的彈藥,簡化彈藥供應過程等很多好處。經反覆研究後,中國於1988年正式決定在新型狙擊步槍上採用DBP87式5.8mm小口徑高速槍彈。
1989年,第一階段試製型狙擊步槍宣告完成。試製型狙擊步槍接受多次試驗,每次試驗後都被指出缺點,並得到改進,試驗和改進的過程整整持續了6年,到1996年最終型狙擊步槍才宣告完成。中國軍隊很快就制式採用了這一使用DBP87式5.8mm口徑槍彈的新型狙擊步槍,並給予該槍“KBU88式5.8MM狙擊步槍”的制式名稱,制式名稱中的“88式”取自於該項計畫起步年份“1988”。
97式槍族
結構特點

兩者之間的區別,最明顯的就是機匣外形和彈匣。97式在供彈具的位置上有一個向下的接口,而95式比較平坦。97式採用“直彎直”型彈匣,而95式為“全彎”型彈匣。
出口型97式槍族上省略了中國軍隊制式武器上原有的槍口制退器的減音功能,彈匣也採用了北約制式的M16突擊步槍用的金屬制30發彈匣,不同於中國軍隊制式採用的塑膠制彈匣。
面向出口
改革開放後,中國在現代化建設過程中將出口放在了首要位置,極力推進國產產品的出口。武器也並不例外,中國軍隊選定和採用KBU88式5.8mm狙擊步槍的第二年(也就是1997年),中國決定開發和生產QBZ87式5.8mm自動步槍和其發展型武器家族的出口型,這就是97式5.56mm槍族。出口型97式狙擊步槍是作為97式槍族中的一員,通過北方工業公司出口到國外。毫無疑問,97式5.56mm狙擊步槍是中國軍隊選定採用的KBU88式5.8mm狙擊步槍的出口型,除了口徑和省略槍口制退器的減音功能,以及彈匣上的輕微的差異以外,基本上與原UBU88式相同。
出口加國

針對加拿大市場,中國軍工又推出了97式步槍的最新出口型號T97NSR。從國外的反饋來看,加拿大人對改槍基本滿意,對該槍緊湊輕巧的設計、可靠性等表示讚賞;但外國使用者也表示,T97NSR也存在一些使用不便的地方,比如換彈夾、保險按鈕位置以及過高的光學瞄具安裝位置等。
於是,就有加拿大公司開始為T97NSR設計專門的改裝部件。一家加拿大軍工企業就把T97NSR步槍上部的提把部件去掉,換上了專門設計製作的帶導軌的樣式。