榜單背景
軟科世界大學學術排名（ShanghaiRanking’s Academic Ranking of World Universities，簡稱ARWU）是世界範圍內首個綜合性的全球大學排名，於2003年由上海交通大學高等教育研究院（前身為高等教育研究所）世界一流大學研究中心首次發布。2009年開始，ARWU改由上海軟科教育信息諮詢有限公司發布。
ARWU是全球最具影響力和權威性的大學排名之一，在世界各地被廣泛報導和大量引用，許多國家的政府和大學以ARWU為標準，制定戰略目標和發展規劃，採取各種舉措來提升大學的國際競爭力。
排名指標
軟科世界大學學術排名採用國際可比的客觀指標和第三方數據，包括獲諾貝爾獎和菲爾茲獎的校友和教師數、高被引科學家數、在《Nature》和《Science》上發表的論文數、被科學引文索引（SCIE）和社會科學引文索引（SSCI）收錄的論文數、師均學術表現等。
ARWU2016年世界大學學術排行榜榜通過四項不同的指標對大學進行排名，其中教師質量和科研成果又分為兩個指標，具體如下：
教育質量：獲諾貝爾獎和菲爾茲獎的校友折合數，占比為10%。
教師質量：獲諾貝爾科學獎和菲爾茲獎的教師折合數，占比為20%；各學科領域被引用次數最高的科學家數量，占比為20%。
科研成果：在《Nature》和《Science》上發表論文的折合數，占比為20%；被科學引文索引（SCIE）和社會科學引文索引（SSCI）收錄的論文數量，占比為20%。
師均表現：上述五項指標得分的師均值，占比為10%。
對純文科大學，不考慮N&S指標，其權重按比例分解到其它指標中。
排名分析
榜單排名2016年的排名列出了全球領先的500所研究型大學，共來自43個國家。其中美國高校共有137所，入選數量遙遙領先其他國家，中國（含香港和台灣）共有54所高校入選位列第二，德國入選38所，英國37所，澳大利亞23所，法國22所。
在2016年的排名中，哈佛大學仍然穩坐頭把交椅，連續十四年蟬聯全球第一；史丹福大學僅次於哈佛大學，繼續保持世界第2名；加州大學伯克利分校超越了麻省理工學院，位列世界第3名；劍橋大學從第5名升至第4名；牛津大學從去年的第10名躍至第7名。日本東京大學今年重登世界第20名，為亞洲唯一上榜世界二十強的大學。澳大利亞墨爾本大學從去年的世界第44名升至第40名。
中國大學方面，清華大學、北京大學率先取得歷史性突破，挺進世界百強，分別排在58名和71名。浙江大學、上海交通大學、復旦大學、中國科學技術大學相比去年也都有明顯進步，處在世界第101-150名。哈爾濱工業大學和西安交通大學首次進入世界兩百強。
中山大學是世界兩百強中唯一的一所C9（註：九校聯盟——中國首個頂尖大學間的高校聯盟，成員包括北京大學、清華大學、浙江大學、復旦大學、上海交通大學、南京大學、中國科學技術大學、哈爾濱工業大學、西安交通大學共9所高校。）以外的中國內地大學。
華南理工大學自2012年以來連續五年榜上有名，總體排名逐年提升，從最初的401-500名區間躍升至201-300名區間，進入世界大學300強行列，在國內上榜高校中排名第15位。
入圍2016年軟科世界大學學術排名世界五百強的我國內地大學共有41所，相比去年增加了9所。中國地質大學（武漢）和電子科技大學首次上榜就邁入世界第301-400名之列，中國海洋大學、湖南大學、南京理工大學、東北師範大學、武漢理工大學、東華大學、北京化工大學這7所大學都是第一次躋身世界五百強。
中國港台地區，排名最高的香港大學位列世界第101-150名，進入世界第151-200名的有台灣大學和台灣中國醫藥大學。香港浸會大學和高雄醫學大學今年首次進入世界五百強。
