自1974年1月15日以來，南越西貢當屬悍然出動海空軍人侵中國西沙群島中的永樂群島。又出動軍艦撞壞中國漁輪；派遣武裝部隊強占甘泉島和金銀島。猶為嚴重的是1月19日西貢軍隊公然向中國的深航島發動武裝進攻，並派遣軍艦和飛機向該島進行野蠻的炮擊和轟炸，打死打傷中國漁民、民兵多人。西貢軍艦還故意朝正在執行巡邏任務的中國艦艇首先開炮襲擊。
中華人民共和國外交部就此向西貢當局重申了1951年8月15日周恩來外長在《關於美英對日和約草案及舊金山會議的聲明》中指出的立場，指出：“為了維護我國領土完整和主權，中國政府和中國人民有權採取一切必要的自衛行動。”1月20日，我國艦艇部隊和漁民、民兵進行了英勇的自衛還擊，給來犯之敵應有的懲罰。
