1937年12月1日

1937年12月1日，日本華中方面軍下達攻占南京的作戰命令，其上海派遣軍隨即由常州、丹陽、江陰地區出發，主力沿滬寧鐵路和丹陽、句容至南京的公路向南京進擊，一部攻占鎮江後北渡長江向揚州、六合、水口鎮地區侵犯；第十軍所部由廣德、溧陽、長興地區出發，多路向蕪湖、太平、秣陵關追擊，並以一部渡過長江迂回浦口，對南京的包圍圈一天天縮校參加南京保衛戰的中國部隊為第七十二軍之八十八師、第七十八軍之三十六師、教導部隊、憲兵部隊，另外，自淞滬擔任掩護撤退的第七十四軍、第六十六軍、第八十三軍也先後奉令退回南京參加戰鬥。這三軍都是殘缺部隊，老兵很少，新兵大都尚未受過訓練。5日拂曉，第六十六軍派在句容占領前沿陣地的兩個團與日軍接觸，苦戰後方始突圍，損失很大。6日，日軍約一聯隊向湖熟鎮前沿陣地猛攻，第五十一師守軍抵抗後，始將湖熟鎮放棄。同時，由土橋鎮攻擊索墅鎮之日軍，復向淳化鎮陣地施行威力搜尋，大批日機整日在淳化鎮陣地輪番轟炸，守軍冒死抗戰。
7日，淳化鎮與東昌街間的湯水鎮前第一線陣地，為日軍騎兵突入，守軍被迫於入暮後撤退至第二線，固守湯山及湯水鎮。侵入淳化鎮之日軍以步、炮、飛機協同向守軍陣地猛攻，機槍掩體都被擊毀，守軍傷亡很多。至8日，日軍進攻淳化鎮愈烈，並分向東樵村西莊附近包圍，企圖截斷守軍歸路，第五十一師奮勇抵抗，死亡累累，其中五營官兵全部壯烈犧牲。由於後援未及時趕上，淳化鎮於下午4時失守。同日，日軍以主力及炮兵、機械化部隊進攻湯山守軍第二道防線，與守軍混戰至8時許。
到12月8日為止，日軍已進到南京近郊，東北面到達棲霞山，東面到達大胡山，南面到達湯水鎮、淳化鎮，西南面到達襪陵關和江寧鎮。此時南京守軍是自上海的受挫之師，新敗之餘坐守孤城，而敵軍士氣正旺，奪城在望。
川軍劉湘部5個師集結在南京外圍的廣德、泗安間，與敵血戰中國守軍的機槍陣地日軍坦克向中國守軍進攻南京戍衛司令長官唐生智將軍