成立背景
第121特遣隊是美軍“聯合特種作戰部隊”概念的產物，旨在實施特種作戰任務。 最早的特遣小隊產生於1979年，但由於任務期間往往損失隊員較多，20世紀90年代一度被解散。
現在的第121特遣隊的前身是美國在全球反恐戰爭爆發後成立的第5特遣隊和第20特遣隊，這兩支部隊分別在阿富汗和伊拉克執行任務，考慮到在兩個地方設立兩個不同的特遣部隊會帶來後勤補給以及指揮體制上的不便，所以在2004年，負責美軍在伊拉克和阿富汗作戰事務的美國中央總部司令約翰·阿比扎伊德決定將兩支特遣部隊合二為一，理順關係，成立第121特遣隊。
機構組成
今天的第121特遣隊由美國空軍準將格雷戈里·特雷邦指揮，隊員都是來自美軍各個軍種的精英分子，其核心是40名來自美國陸軍“三角洲”特種部隊、美國陸軍情報與安全司令部情報小隊、美國海軍特種作戰強化大隊、美國陸軍第75遊騎兵團、中央情報局特種行動部隊、美國陸軍第160特種飛行團的特種兵，美國空軍地面戰鬥引導小組、傘降救援部隊有時也會參加第121特遣隊的特別行動。
在海外行動中，第121特遣隊也能得到美國盟友的特種部隊的幫助，比如英國和澳大利亞的空軍特勤隊、挪威海軍特種部隊、加拿大第2聯合特勤部隊以及波蘭“雷霆”機動反應作戰部隊，都曾加入過第121特遣隊的作戰行動，為其提供直接和間接的作戰支援。
執行任務
目前，第121特遣隊主要活躍在巴基斯坦和阿富汗。
第121特遣隊的主要任務是獵殺“高價值目標”（HVT），也就是美國全球反恐戰針對的主要敵人頭目，比如“基地”組織領導人本·拉丹、阿富汗塔利班首領奧馬爾以及前伊拉克薩達姆政權的高官。
由於第121特遣隊特殊的組織模式以及使命任務，這支特遣部隊同情治單位人員關係密切，美國中情局官員經常作為第121特遣隊的成員參加作戰行動。同時，特遣部隊還可以隨時無障礙地調用中情局等機構在任務地點所獲取的情報，這一點對第121特遣隊來說至關重要，因為他們的主要任務是獵殺隨時準備逃亡的目標，這些目標隨時可能改變藏身之地。
在執行任務時，第121特遣隊往往會隨隊安排通信情報偵察和行動隊員（CIRA），他們在相關領域都是頂尖高手。這些隊員會同情治單位密切協同，主動精確探尋“高價值目標”的位置。
2003年7月21日，美軍在交火中擊斃了伊拉克前總統薩達姆的兒子烏代和庫賽，參戰美軍就隸屬於第101空降師的第20特遣部隊，也就是第121特遣隊的前身。同年12月13日，美軍展開目標是“頭號HVT”的“紅色拂曉”行動，同樣是第20特遣隊會同第4步兵師第1旅的600名美軍發動突襲，成功抓獲了薩達姆。恐怖大亨本·拉丹被成功擊斃再次顯示出特種部隊的重要作用，這很可能使美國政府將更多的軍費用於建設特種部隊。
機構配備
武器
作為美軍里的精英部隊，第121特遣隊的武器配備很有講究。
第121特遣隊一般給突擊小組狙擊手使用的M107狙擊步槍被認為是最可靠的武器之一，其特點是射程可達1800米，且重量只有15公斤，特別適宜快速行動時攜帶。第121特遣隊的普通士兵則很喜歡有伸縮槍托的M4卡賓槍，將它稱為“理想化的M16”。相對於槍身較長的M16制式步槍來說，M4卡賓槍非常適合在狹小空間裡實現火力壓制。M4的射程保持在600米左右，射速800發/分，槍下可掛裝M203榴彈發射器，能發射標準40毫米榴彈，攻擊定點目標時的射程是150米，最遠射程可達到350米。曾被普通美國大兵不屑一顧的手槍是第121特遣隊士兵的重要武器，新裝備的M92大威力手槍具有輕巧、準確度高，而且易於保養的優點，是近距快速制敵的利器。M249輕機槍也是第121特遣隊為小分隊配備的火力壓制武器，它可以在短時間內輸出猛烈火力。為了更有效地打擊行蹤詭秘的恐怖分子，第121特遣隊特種兵還攜帶大量“闊劍”特種地雷。這種地雷通常會被放置在建築物或大樹下，可以在33米外遙控引爆，一旦爆炸可以炸死50米內的所有人。如果是遇到大股武裝分子的圍追堵截，第121特遣隊特種兵則可能會投擲M15白磷手榴彈，它重約400克，能夠炸死或嚴重炸傷方圓17米內的所有人，而且彈片進入皮膚後很難拔除，如果不能保持皮膚濕潤，彈片甚至還會燃燒。
此外，喜歡“蘭博精神”的第121特遣隊特種兵也為自己準備了肉搏武器M9多功能刺刀。這種刺刀附有刀鞘，可與特種隊員攜帶的M4卡賓槍配合使用，其特點是鋒利、韌性強，刀背呈鋸齒形，刀鞘與刀背合起來可作鋼絲剪使用。
防護用品
特種作戰需要輕裝上陣，但第121特遣隊的士兵們還是穿戴上了護身裝甲服。這些作戰服雖然不能確保部隊成員完全不受傷，但卻能降低受傷的可能性和減輕傷勢。不過，護身裝甲服重約5公斤，意味著穿起來在一定程度上將影響行動速度。
夜視鏡已成為第121特遣隊不可缺少的裝備之一，它可使夜間的正常光度增強許多倍，因此使佩帶者更清晰地看到周圍環境，即使陰暗的地方也將變得格外清楚。美軍配備的新型被動紅外熱成像夜視鏡的特點是體積小，重量輕（僅約0.4千克）。它具有識別偽裝，穿透雲、煙、霧的功能，可以觀測到400米至800米遠的人物活動，1500米至4000米遠的步兵隊形、坦克和步戰車等目標；其與頭盔、射擊、測距、指揮器材組合，可形成保護、觀測、瞄準、射擊一體化，射手一旦通過夜視眼鏡看到瞄準器發到目標上的紅外光點，即可扣動扳機準確射擊。
由於“基地”組織一再威脅要發動化學戰，因此第121特遣隊也配備了先進的M40型防毒面具，其防毒性比老式的M17型防毒面具提高3倍，密封性能大大提高，另外還增加了可進行內部通話的語音增音器及保護眼睛免受雷射傷害的眼罩。但它不足之處在於雖能保護眼睛，卻影響使用雷射瞄準具或雷射測距機等進行觀察。
第121特遣隊特種兵必須準備應付不同的環境，因此其背包中必須備有彈藥、飲水、乾糧和醫藥包。由於必須儘可能輕裝上陣，隊員一般不攜帶火爐和帳篷等物品。
電子設備
全球定位系統（GPS）是第121特遣隊特種兵最關鍵的生存工具。GPS系統中的各衛星上安裝有高精確度的原子鐘，3萬年誤差1秒，它可以利用從美國衛星上接收的信號計算出士兵當前所處的經緯度。同時也可以用來計算前往有關目的地的距離和所需時間。其現有接收機分6類，分別是單兵單通背負式、地面車載式、直升機用雙通道式、戰鬥機、轟炸機和核潛艇用5通道式等，最小的接收機只有香菸盒般大小，使用十分靈活方便。
第121特遣隊一直以來都是使用克蘭斯曼無線電通話器作為主要通訊器材，因為它接收效果強而且輕便。它形似電視機遙控器，信號發射範圍可達65公里，不足之處是電台的電池只能連續使用7小時，且發射信號易為附近的敵人跟蹤定位，故不宜長時間使用。據報導，1995年6月的波赫戰場上，美軍飛行員奧格雷迪上尉因飛機被飛彈擊落而失蹤6天，最終被美軍救回，靠的就是這種攜帶型微型電台。
近年來，美英等國都在發展更輕巧更安全的數碼通訊器。此外，新的研究項目也在探討所謂“虛擬戰場”概念，使特種部隊成員能時刻與指揮部保持聯繫。
