![儒林外史[清代吳敬梓創作長篇小說]](/img/4/bfe/nBnauM3X4ITM5IzMwIzNwADO1UTM1QDN5MjM5ADMwAjMwUzLyczL1MzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLzE2LvoDc0RHa.jpg "儒林外史[清代吳敬梓創作長篇小說]")
內容簡介
小說從元末明初寫起（“楔子”），一直寫到明萬曆四十四年（“幽榜”），前後歷時約二百四十八年。正文從第二回開始，故事發生在明代成化末年，上距“楔子”約一百二十年；結束於第五十五回“四客”故事，此事發生在萬曆二十三年，下距“幽榜”二十一年。前後歷經一個朝代的興衰。
元朝末年浙江諸暨農家子弟王冕自學成才後，因不願相與知縣時仁和鄉紳危素，避走山東濟南賣畫為生。半年後，黃河決堤，百姓流離，王冕乃回到故鄉。不久，母親病死。又隔了一年，天下大亂。吳王平方國珍，特去訪問王冕，向他求教平天下之策。數年後，吳王建國大明，禮部議定用四書、五經、八股文取士。由此，王冕預知“一代文人有厄”，乃及時避居會稽山中。到了成化末年，山東兗州汶上縣薛家集觀音庵中辦學堂，夏總甲推薦周進來教館。周進為一老童生，先後受到秀才梅玖的嘲弄和舉人王惠的白眼，感到無限屈辱。一年後又失卻館地，更是滿腹怨嗟。隨姊丈金有餘去省城為商人記帳時去貢院游覧，見到號板，怨憤至極，一頭攮去，不省人事。後得商人資助捐監應試，先後中了舉人、進士，做了御史，點了廣東學道。他在主試南海、番屬兩縣蜜生時，識拔了五十四歲的老童生范進入學。
不久，范進又考取舉人，但卻喜極而瘋，為丈人胡屠戶一個嘴巴打醒。范母也因喜極而亡。在鄉紳張靜裔勸說之下，范進乃與他去房師、高要知縣湯奉處打秋風。二人正在候見湯知縣時，當地鄉紳貢生嚴大位又前來識。嚴貢生因橫行鄉里，被告到縣裡。不料湯知縣居然準了狀，嚴貢生不得不避走省城。縣裡差人找到他的老弟監生嚴大育。嚴監生膽小怕事，找兩位舅爺虞生王德、王仁來了結乃兄官司。不久，嚴監生妻王氏病重，又花了大量銀子打點兩位舅爺才將妾趙氏扶正，接著王氏病故。婚喪兩事一共花了四五千兩銀子，嚴監生十分肉痛，氣惱交加，宿疾發作，以致一病不起。此後，趙姨娘唯一的兒子又夭折，嚴貢生乃乘機謀奪乃弟家產，大興訟事。
此時，周進已升任國子監司業，他識拔的弟子范進也被欽點山東學道。范進赴任之日，周進乃以當年在薛家集教館時的學生荀玫相托。荷政與王惠同榜中了進士。不料荀玫母死，正值朝廷考選科、道，王惠勸他謀求存情，被駁回後返鄉守制。王惠赴南昌知府任，與前任太守佑之子景玉辦理交接。後又升任南贛道，正遇寧王謀反，王惠降順。寧王被擒，王惠匆匆逃走至浙江烏鎮時，遇到蘧景玉之子蘧公孫。公孫贈他二百兩銀子，他則將只枕箱交於公孫。公孫從枕箱中發現一本《高青邱集詩話》，乃以自己“補輯”名義刻印出來，從此被人視為少年名士，湖湖州婁琫、婁瓚宴請魯編修，魯編修在席上見到蘧公孫，乃將女兒許與公孫。
不久，魯編修與蘧佑先後病故，公孫做名士之心也有所收斂，結識了在文海樓選文的馬純上。此時，家人宦成拐帶丫頭雙紅出逃，被捉回後，在差人唆使下，以“欽犯”王惠的枕箱為要挾，揚言要首告蘧公孫，幸得馬純上用全部束修贖回枕箱，方才了結此案；馬純上則離開嘉興去杭州書坊文瀚樓。馬純上游西湖，接濟了拆字少年匡超人。匡超人返鄉後又得知縣李本瑛的識拔，入學成了秀才。不料，李本瑛被誣告，匡超人在潘保正指引下，前往杭州投靠他的房分兄弟潘三。從此，匡超人又結識了西湖名士景蘭江、趙雪、支劍峰、浦墨卿，簇擁著胡三公子游西湖、做詩會，潘三則勸說他不必相與這些人，並且指使他假造文書，替人代考。因此，匡超人也積攢了不少銀兩，娶了差人鄭老爹之女為妻。李本英瑛案情昭雪後升任給事中，派人來尋他，此時潘三已被拿。匡超人得到李本英書信，就將妻子送往樂清鄉下，只身前往京城。在原配鄭氏病死，正遂他的心愿。取定了結又乘船北上，在船上遇到馮琢庵、牛布衣。船到揚州，馮、匡二人換船北上，牛布衣卻搭江船到了蕪湖，寄寓在甘露庵中，不料卻患病不起，老和尚為他經營後事。住在附近的少年牛浦郎，一日晚間來庵中借著燈光讀書，老和尚準備將牛布衣詩稿給他看，他卻等不及，先行偷了出來。不久老和尚入京，他索性假冒牛布衣招搖行騙，新補知縣董瑛慕名來拜，匆匆一敘而別。從此，牛浦郎學得一身勢利，與岳家卜氏兄弟相處不諧，乃去安東縣投靠董瑛。路上遇著牛玉圃，兩人認作祖孫。牛玉圃帶著他去揚州鹽商萬雪齋家。牛浦郎因跌入水塘，受到牛玉圃的冷遇，正好他從子午宮道士處聽到萬雪齋的出身，就故意誘使牛玉圃當眾說了出來，因而被萬雪齋辭遇。牛玉圃方知上當，將牛浦郎痛打一頓，丟在河岸上。牛浦郎得到過路的黃客人搭救，同去安東，又被黃客人招贅為婿。董瑛此時即將升任，乃向接任的向鼎交代，請他關照牛浦郎。不料真牛布衣妻子尋夫而來，告到縣裡。
向知縣因斷了這一無頭官司，被人向按察司參處，卻被按察司門下戲子鮑文卿憐才解救。不久，鮑文卿又回南京重操舊業，向知縣升任安慶府，路過南京，近文卿，邀其父子來衙門相會，贈送其銀兩，又為其子廷璽娶妻。不久，向鼎升任福建汀漳道，文卿則返回南京，病重而死，廷璽不得義母歡心，去蘇州尋兄，而乃兄又亡故；再去揚州，投靠季葦蕭，從此結識了揚州一班名士如辛東之、金寓劉、來霞土等；回到南京後又投靠到杜慎卿門下。杜慎卿邀了南京城裡一百幾十班做旦腳的戲子，高會莫愁湖。事後，鮑廷璽向他求助，杜慎卿卻介紹他去天長自己的族弟少卿處。
杜少卿為人豪爽，極重孝道，又不會理家，家人王鬍子夥同張鐵臂等人訛騙其財產，鮑廷璽也趁機索討一百多兩銀子而去。不久，少卿卿家產將盡，聽從老管家婁煥文的勸告，移家南京，得識各地齊集南京的名士。少卿與娘子同游清涼山，自由自在地生活。未曾料到巡撫大人將他薦舉博學鴻詞科，他不得不去安慶致謝並面辭，李大人不允所請。歸來後，李大人又遣人來催促，少卿乃裝病辭去。此時，遲衡山正倡議修祭泰伯祠，杜少卿、莊紹光等人極表贊同，共襄盛舉，並推定南京國子監博士虞育德任主祭。經過多時準備，選定四月初一舉行祭祠大典，四處齊集南京的名士、選家都參與盛會，南京的民眾也挨擠著來看。祭祠以後，與會的人又都星散，此時尋父二十年的的郭孝子又來南京，以杜少為首的南京名士並不因他是王惠之子而冷落他，讚揚其孝行，贊助其銀兩，幫他前往陝、川尋父。到了成都府外的庵里，王惠卻堅決不認其子。不久，王惠病死。郭孝子背著骨骸返鄉。途中遇到蕭雲仙，勸說他去效力朝廷，乃父也要雲仙去平少保處投軍。在平少保帳下，雲仙率兵收復青楓城後，築城垣、修水利、墾田地、興學堂。後去應天府任江淮衛守備，因此結識了虞育德等南京的大名士。過江時，他在揚州碼頭又邂近曾在青楓城教書的沈大年。沈大年正送其女瓊枝去揚州宋為富家完婚。豈知宋為富乃以討妾對待，瓊枝乃隻身逃往南京，寫扇作詩，為人刺繡謀生。江都縣差人前來緝拿時，她正向杜少卿娘子訴說自己遭遇，她終被押入江都。
在船上，有一漢子帶著兩個婊子也去揚州。那漢子剛到家，湯鎮台的侄子湯六老爺就來廝混，又勾引湯鎮台兩個兒子湯由、湯實到妓院來吃酒。湯由、湯實鄉試落第後去父親任所鎮遠府，正值苗民作亂，湯奏平了亂，卻被降三級調用。父子三人一齊回到家鄉。湯鎮台請余特教導其子，余特不就，而去無為州秋風。不料私和人命事發，因關文中誤寫“貢生余持”，乃為其弟余持矇混，胡塗了結官司。余特又去南京，得與杜少卿等時賢聚首，但不久虞育德遠赴浙江，余特又回到五河，被虞華軒請去教育兒子，旋又被選為徽州府學訓導。老秀才王蘊來拜老師，余特很看重他。王蘊曾鼓勵三女兒殉夫，後又覺傷心，乃去游南京。在南京由鄧質夫陪著去泰伯祠憑弔，但未見到南京一班名人。
不久，武書回到南京，正欲去回拜鄧質夫，卻被高翰林請去作客。客人是萬中書，但卻是冒充的中書。東窗事發，幸得鳳四老爹相助，秦中書出了銀子，才捐了一個真中書。風四老爹送萬中書回浙江，順便向杭州朋友陳正公討回欠饋做回南京的盤，但陳正公則被毛二鬍子騙去了銀兩，風四老爹出面為他討回銀兩就返回南京，去回秦中書的話。秦中書卻與陳四老爺在妓女聘娘處鬼混。不久，秦中書進京補缺，陳四老爺又往福建尋表兄徐九公子去了。聘娘被虔婆所逼，剃度為尼。陳和甫的兒子也做了和尚，卻與同是測字的丁詩爭鬧不休。此時，在南京市井中倒出現了幾個奇人：寫字的季遐年、賣紙火筒子的王太、開茶館的蓋寬、做裁縫的荊元，他們憑一技之長，自食其力，與前此出現的名士並不相同。
作品目錄
| 章回 | 名稱 | 章回 | 名稱 |
| 第一回 | 說楔子敷陳大義 借名流隱括全文 | 第二十九回 | 諸葛佑僧寮遇友 杜慎卿江郡納姬 |
| 第二回 | 王孝廉村學識同科 周蒙師暮年登上第 | 第三十回 | 愛少俊訪友神樂觀 逞風流高會莫愁湖 |
| 第三回 | 周學道校士拔真才 胡屠戶行兇鬧捷報 | 第三十一回 | 天長縣同訪豪傑 賜書樓大醉高朋 |
| 第四回 | 薦亡齋和尚契官司 打秋風鄉紳遭橫事 | 第三十二回 | 杜少卿平居豪舉 婁煥文臨去遺言 |
| 第五回 | 王秀才議立偏房 嚴監生疾終正寢 | 第三十三回 | 杜少卿夫婦游山 遲衡山朋友議禮 |
| 第六回 | 鄉紳發病鬧船家 寡婦含冤控大伯 | 第三十四回 | 議禮樂名流訪友 備弓旌天子招賢 |
| 第七回 | 范學道視學報師恩 王員外立朝敦友誼 | 第三十五回 | 聖天子求賢問道 莊征君辭爵還家 |
| 第八回 | 王觀察窮途逢世好 婁公子故里遇貧交 | 第三十六回 | 常熟縣真儒降生 泰伯祠名賢主祭 |
| 第九回 | 婁公子捐金贖朋友 劉守備冒姓打船家 | 第三十七回 | 祭先聖南京修禮 送孝子西蜀尋親 |
| 第十回 | 魯翰林憐才擇婿 蓬公孫富室招親 | 第三十八回 | 郭孝子深山遇虎 甘露僧狹路逢仇 |
| 第十一回 | 魯小姐制義難新郎 楊司訓相府薦賢上 | 第三十九回 | 蕭雲仙救難明月嶺 平少保奏凱青楓城 |
| 第十二回 | 名士大宴鶯脰腹溯 俠客虛設人頭會 | 第四十回 | 蕭雲仙廣武山賞雪 沈瓊枝利涉橋賣文 |
| 第十三回 | 蘧駪夫求賢問業 馬純上仗義疏財 | 第四十一回 | 莊濯江話舊秦淮河 沈瓊枝押解江都縣 |
| 第十四回 | 蘧公孫書坊送良友 馬秀才山洞遇神仙 | 第四十二回 | 公子妓院說科場 家人苗疆報信息 |
| 第十五回 | 葬神仙馬秀才送喪 思父母匡童生盡孝 | 第四十三回 | 野羊塘將軍大戰 歌舞地酋長劫營 |
| 第十六回 | 大柳莊孝子事親 樂清縣賢宰愛士 | 第四十四回 | 湯總鎮成功歸故鄉 餘明經把酒問葬事 |
| 第十七回 | 匡秀才重遊舊地 趙醫生高踞詩壇 | 第四十五回 | 敦友誼代兄受過 講堪輿回家葬親 |
| 第十八回 | 約詩會名士攜匡二 訪朋友書店會潘三 | 第四十六回 | 三山門賢人餞別 五河縣勢利薰心 |
| 第十九回 | 匡超人幸得良朋 潘自業橫遭禍事 | 第四十七回 | 虞秀才重修元武閣 方鹽商大鬧節孝祠 |
| 第二十回 | 匡超人高興長安道 牛布衣客死蕪湖關 | 第四十八回 | 徽州府烈婦殉夫 泰伯祠遺賢感舊 |
| 第二十一回 | 冒姓字小子求名 念親戚老夫臥病 | 第四十九回 | 翰林高談龍虎榜 中書冒占鳳凰池 |
| 第二十二回 | 認祖孫玉圃聯宗 愛交遊雪齋留客 | 第五十回 | 假官員當街出醜 真義氣代友求名 |
| 第二十三回 | 發陰私詩人被打 嘆老景寡婦尋夫 | 第五十一回 | 少婦騙人折風月 壯士高興試官刑 |
| 第二十四回 | 牛浦郎牽連多訟事 鮑文卿整理舊生涯 | 第五十二回 | 比武藝公子傷身 毀廳堂英雄討債 |
| 第二十五回 | 鮑文卿南京遇舊 倪廷璽安慶招親 | 第五十三回 | 國公府雪夜留賓 來賓樓燈花驚夢 |
| 第二十六回 | 向觀察升官哭友 鮑廷璽喪父娶妻 | 第五十四回 | 病佳人青樓算命 呆名士妓館獻詩 |
| 第二十七回 | 王太太夫妻反目 倪廷珠兄弟相逢 | 第五十五回 | 添四客述往思來 彈一曲高山流水 |
| 第二十八回 | 季葦蕭揚州入贅 蕭金鉉白下選書 | 第五十六回 | 神宗帝下詔旌賢 劉尚書奉旨承祭 |
| 注：中華書局2009版，以祖本臥閒草堂刊本為底本。 | |||
創作背景
時代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中國已經出現了資本主義生產關係的萌芽，社會表面的繁榮掩蓋不了封建社會的腐朽，統治者鎮壓武裝起義的同時，採用大興文字獄，考八股、開科舉，提倡理學以統治思想等方法以牢籠士人，吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對醜惡的事物進行深刻的揭露。
《儒林外史》作者吳敬梓出身望族。曾祖父和祖父兩代人“科第仕宦多顯者”（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。而其父吳霖起是康熙年間的拔貢。吳敬梓康熙六十一年（1722年）考取秀才，同年父親病逝。由於不善於治理生計，他過著揮霍浪子生活。雍正七年（1729年），他應科舉時，被斥責為“文章大好人大怪”，遭到侮辱。後憤懣離開故土，靠賣文和朋友接濟為生。乾隆元年（1736年），吳敬梓參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他“堅以疾篤辭”（顧雲《吳敬梓傳》），從此不再參加科舉考試。至晚年，常處於饑寒交迫。這樣的個人經歷，令他本人對考八股、開科舉等利弊感受尤深。
書名上，“儒林”一詞源出《史記》“儒林列傳”。是“儒者之林”，指學術界等。 國史列傳，自然是“正史”，作者專門以“外史”為書名，正是為了作區別，正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的：“外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳。”則是作一正統記史之外的的儒林傳記，並且作者有意把書中故事假託發生在明代，以類“正史”，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。
人物介紹
王冕
王冕是歷史上真實存在的人物，作者據此進行了改編。王冕在小說中具有重要的作用，在整個小說的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特點，正如回目所說“說楔子敷陳大義，借名流隱括全文”。王冕作為一個士人作為一個“名流”，在他身上體現著中國士人的精神。
周進
周進原本是個教書先生，對科舉考試極為熱衷，可惜到了花甲之年，卻連個秀才都沒考中。有一回，他和姐夫來到省城開科取士的考場貢院，觸景生情，傷心欲絕，竟一頭撞到木板上，暈了過去。醒來以後，他滿心悲愴無法排解，索性嚎啕大哭，滿地打滾。這一幕被幾個商人見到了，他們出於憐憫，湊錢幫這個可憐的老頭兒捐了個監生。周進欣喜不已，向他們叩頭謝恩。後來，借著監生的身份，他居然中了舉人，接著又中了進士，到廣東為官。
范進
范進時年五十餘歲，連秀才都沒考中，家中窮困不堪，他臘月還穿著單衣，凍得他直打哆嗦，廣東雖然氣候溫暖，但臘月時節溫度也不高。周進見到他，便想起了自己當年的慘狀，在惺惺相惜之下，將他錄取為秀才，後來又將他錄取為舉人，因此上演了一出“范進中舉”的癲狂鬧劇。
嚴致和
嚴致和即嚴監生，清雍正朝規定，秀才中凜生，凜生被選入國子學稱貢生，次於凜生、凜生選入國子學成為監生，而且當時一些未能入府、州、縣學而欲考舉人者，可以出資捐一監生資格參加鄉試，或直接出錢捐一監生，此種情況統稱之為捐建或者例監。嚴監生就是書沒讀過太多，他這個監生也是花錢捐來的監生。他最被人熟知的橋段莫過於臨死前那兩根放不下去的手指了，幾個侄兒以及奶媽怎么也猜不中嚴監生到底說的是什麼，而趙氏一語道破，原來是燈中有兩莖燈草，嚴監生怕它費油才使得嚴監生難以合眼，待趙氏挑去一根，嚴監生便一口咽了氣。
嚴致中
嚴致中是一個貢生，經考選等方式進入設於京師的國子學以後就稱為貢生。這類人社會地位相對較高，嚴貢生也是因為自己是個貢生而瞧不起自己的胞弟嚴監生，入監者一般要求“學行端莊，文理悠長”，但是在作者筆下的嚴貢生卻恰恰相反，是一個十足的衣冠禽獸。嚴貢生的第一次出場是在第四回中，范進在服喪期被張靜齋勸說一同前去湯知縣那裡“打秋風”，剛到高要縣坐定準備喝些茶水，嚴貢生便進來搭汕，當得知二人是要去拜見湯知縣時，便開始稱自己與湯知縣是老相熟，又編造了一段與湯知縣相遇的故事，還誇讚湯知縣的為人，只是為了顯現對湯知縣的了解。
匡超人
匡超人，原名匡迥，號超人，溫州府樂清縣人。小說在匡超人的行為描寫中大致可以分為兩種，一是表現質樸孝順的匡超人，二是表現泯滅人性的匡超人。他本是一個淳樸的農村少年，為人乖巧、做事勤快，其對父親的一片孝思，亦令人感動、小說最初對匡超人的行為描寫是表現他純樸孝順的一面。
在流落他鄉時，他受社會影響逐步發生了變化。在杭州，匡超人遇到了馬二先生，並受馬二先生的影響，把科舉作為人生的唯一出路，考上秀才後，又受一群斗方名士的“培養”，以名士自居，以此作為追名逐利的手段。社會給他這樣的道路，他巧妙周旋其間，一步步走向墮落。他吹牛撒謊，鑽取功名，賣友求榮，忘恩負義，變成一個衣冠禽獸。
沈瓊枝
沈瓊枝是教書先生沈大年的女兒，遵父命嫁給鹽商宋為富為妻。但到了鹽商宋為富府上之後，才知道是一場騙局，鹽商宋為富原來是娶沈瓊枝為妾。瓊枝父狀告宋為富，宋重金賄賂知縣，把沈大年押回常州。沈瓊枝帶著金銀細軟獨自去往南京，開始了她新的獨立生活。
作品鑑賞
作品主題
《儒林外史》是一部以辛辣的筆觸對社會現狀和儒士命運進行批判揭露的諷刺小說。小說形象地刻畫了在科舉制度下，知識階層精神道德和文化教育腐朽糜爛的現狀。它透過人生百態揭示了士人功名利祿的觀念、官僚制度、人倫關係和整個社會風氣。作者從揭露科舉制度以及在這個制度奴役下的士人醜惡的靈魂入手，進而諷刺了封建官吏的昏聵無能、地主豪紳的貪吝刻薄、附庸風雅的名士的虛偽卑劣，以及整個封建禮教制度的腐朽和人民靈魂的扭曲。吳敬梓的諷刺顯然給了封建社會有力的一擊，宣洩了大多數心有同感的讀書人對人性卑劣、社會黑暗的控訴。
藝術特色
結構
《儒林外史》是一部短篇藝術與長篇藝術相結合的作品。雖然它一般被歸類為長篇小說，但它的結構卻與人們平常所說長篇小說的結構有著很大的不同。小說全書中沒有貫穿始終的主要人物和故事框架，而是一個個相對獨立的故事的連環套；前面一個故事說完了，引出一些新的人物，這些新的人物便成為後一個故事中的主要角色。有的人物上場表現一番以後，就不再出現，有的人物還再次出現，但基本上只是陪村性的了。但全書也不只是若干短篇的集合，它以明代為背景，揭露在封建專制下讀書人的精神墮落和與此相關的種種社會弊端，有一個非常明確的中心主題，也有大致清楚的時間線整部小說有著統一的情節線索：第一回以王冕的故事喻示全書的主旨；第二至三十二回分寫各地和各種類型的儒林人物；第三十三回以後，隨著杜少卿從天長遷居南京，全書的中心便轉移到南京士林的活動，並以祭泰伯祠為主要事件；最後以“市井四大奇人”收結全書，與第一回遙相呼應。
白描
科舉考試圖 《儒林外史》通過精確的白描，寫出“常見”、“公然”、“不以為奇”的人事的矛盾、不和諧，顯示其蘊含的意義。例如嚴貢生正在范進和張靜齋面前吹噓：“小弟只是一個為人率真，在鄉里之間從不曉得占人寸絲半粟的便宜。”言猶未了，一個小廝進來說：“早上關的那口豬，那人來討了，在家裡吵哩。”通過言行的不一，揭示嚴貢生欺詐無賴的行徑。又如湯知縣請正在居喪的范進吃飯，范進先是“退前縮後”地堅決不肯用銀鑲杯箸。湯知縣趕忙叫人換了一個瓷杯，一雙象箸，他還是不肯，直到換了一雙白顏色竹箸來，“方才罷了”。湯知縣見他居喪如此盡禮，正著急“倘或不用葷酒，卻是不曾備辦”，忽然看見“他在燕窩碗裡揀了一個大蝦元子送在嘴裡”，心才安下來。真是“無一貶詞，而情偽畢露”。
諷刺藝術
《儒林外史》通過不和諧的人和事進行婉曲而又鋒利的諷刺。五河縣鹽商送老太太入節孝祠，張燈結彩，鼓樂喧天，滿街是仕宦人家的牌仗，滿堂有知縣、學師等官員設祭，莊嚴肅穆。但鹽商方老六卻和一個賣花牙婆伏在欄桿上看執事，“權牙婆一手扶著欄桿，一手拉開褲腰捉虱子，捉著，一個一個往嘴裡送”。把崇高、莊嚴與滑稽、輕佻組合在一起，化崇高、莊嚴為滑稽可笑。
美學風格
《儒林外史》具有悲喜交融的美學風格。吳敬梓能夠真實地展示出諷刺對象中戚諧組合、悲喜交織的二重結構，顯示出滑稽的現實背後隱藏著的悲劇性內蘊，從而給讀者以雙重的審美感受。周進撞號板，范進中舉發瘋，馬二先生對御書樓頂禮膜拜，王玉輝勸女殉夫的大笑等。這瞬間的行為是以他們的全部生命為潛台詞的，所以這瞬間的可笑又蘊含著深沉的悲哀，這最惹人發笑的片刻恰恰是內在悲劇性最強烈的地方。作者敏銳地捕捉人物瞬間行為，把對百年知識分子命運的反思和他們瞬間的行為巧妙地結合在一起，使諷刺具有文化容量和社會意義。
人物塑造
《儒林外史》人物形象創作的一個重要特點，就是以生活中的真人真事為原型，加以藝術的錘鍊，使之成為具有典型意義的人物形象。在此時，吳敬梓筆下的人物形象已經不等同於生活中的人物原型，而是成為了一個藝術形象。
《儒林外史》人物形象的創作主要運用了紀實、剪輯、集中、綜介、變形、理想化等方法，並呈現出整體性的特點。吳敬梓以生活中的人物原型為基礎，運用這六種創作方法，創作出了高士土冕、名士杜少卿、真儒虞育德等富有光彩的藝術形象。然而在吳敬梓將生活中的人物採擷到作品中，將生活原型創作為藝術形象的過程中，產生了一個值得思考的問題，即是對真儒虞育德、莊紹光等理想人物的塑造上，表現出不重才學重品德的傾向。
在人物塑造上，《儒林外史》展現了作者深厚的文學功力。作者塑造人物形象以真實為最高原則，即按照人物所處的特定情景，寫得符合真情實理。就是反面人物也常有可取之處，而不是臉譜式描繪。小說中許多人物性格處於流動發展狀態，和現實生活十分貼切。如范進、荀玫因地位升遷而變異，匡超人、牛浦郎因受環境污染而變色。吳敬梓筆下的人不是定型的，也不是單色的，而是雜色的。
後世影響
《儒林外史》的問世，在中國小說史上產生了很大的影響，它奠定了中國古典諷刺小說的基礎。以《儒林外史》為發端的一大批譴責小說出現，如《孽海花》《二十年目睹之怪現狀》《官場現形記》等，形成了一股批判封建社會的潮流，這股潮流一直影響到五四運動以後的新文學。。
《儒林外史》已被譯成英、法、德、俄、日、西班牙等多種文字，在世界上廣泛傳播，成為一部世界性的文學名著。 並出版了一些外國學者的研究專著。
《儒林外史》中“范進中舉”一節，被選入人教版九年級語文教科書。
作品評價
清代文藝評論家張文虎：《外史》用筆，實不離《水滸》《金瓶梅》，魄力則遠不及。然描寫世事，實情實理，不必確指其人；而遺貌取神，皆酬接中所頻見。可以鏡人，可以自鏡。
近代文學家魯迅：“秉持公心，指摘時弊。機鋒所向，尤在士林；其文又戚而能諧，婉而多諷”。通過對種種不和諧、悖於人情、逆於常理的荒謬現象的揭露，注入描寫人物的自吹自擂、大言不慚、自作聰明、弄巧成拙、欺世盜名、自命清高、自相矛盾等等。正像果戈里所說：“我們的騙子們，我們的怪物們。……讓大家笑個痛快。笑真偉大，它不奪去生命、田產，可是在它面前，你會低頭服罪，像個被綁住的兔子。”
近代文學家胡適《吳敬梓評傳》：該書一個藝術特色是速寫式和剪影式的人物形象。《儒林外史》是一部主角不斷變換的長篇小說，或者說是一部由無數短篇交替而成的長篇小說，基本上不可能通過詳細描寫其一生經歷，以及在曲折的故事情節中表現人物的性格特點和精神世界。所以，吳敬梓把重點集中在人的性格中最刺目的特徵上，從而深入細緻地表現一個相對靜止的人生相。這就如同從人物漫長的性格發展史中截取一個片斷，再讓它在人們面前轉上一圈，把此時此地的“這一個”，放大給人看。這是勾畫諷刺人物的一個很出色的手法，它使人物形象色彩明淨，情節流動迅速，好像人物臉譜勾勒一成，這段故事便告結束，而給讀者留下深刻印象的也正是這些精工提煉的精彩情節。
近代文學家茅盾：如果有什麼準備寫小說的年輕人要從我們舊小說堆里找點可以幫助他“藝術修養”的資料，那我就推薦《儒林外史》。
版本信息
中華書局《儒林外史》封面 《儒林外史》的初刻本，據吳敬梓的侄孫女婿金和在《儒林外史跋》里說，是吳敬梓的表侄金兆燕作揚州府教授時梓以行世的，其時當在1768至1789年間，可惜此種全刻本尚未發現。
今見最早刻本是嘉慶八年（1803年）臥閒草堂的中箱本（簡稱臥本）共十六冊，五十六回（包含第五十六回“幽將”），卷首有乾隆元年（1736年）暑閒齋老人的序。有疑閒齋老人即吳敬梓，未有確證。作序的時間，也有疑為假託。或謂此本即最早刻本或最早刻本的翻印本。多數章回有回末總評其次是嘉慶二十一年（1816年）的清江浦注禮閣本和藝古堂本，此二本的版框、行格、文字都全同於臥本，實是臥本的複印本。
上海圖書館藏一部嘉慶威豐間的蘇州潘氏抄本，抄主潘世思卒於鹹豐四年（1854年），出現的時間自當在此前。書內有潘祖蔭手書的批二條。此抄本出於臥本，絕大部分章回都按臥本照抄，訂正了臥本的一些明顯訛誤，極少更動。但第三十七回以及第五十二至第五十六回，在文字上作了較多的減省和改動。
同治八年（1869年）有蘇州群玉齋活字本，也出於臥本，字大清晰晰，是當時很流行的版本，天目山評本和從好齋輯校本都以此為腐本。此本複印過多次，初版附有金和寫的跋，其後各版，有的的刪落金和跋。同治十三年（1874年）有上海申報館第一次排印本，系以蘇州群玉齋本為直接底本。
光緒七年（1881年）有上海申報館第二次排印本，它直承第一次排印本而又做了一番校訂。此本最大的特點是印有天目山（張文虎）的評點，有句中雙行夾批和部分回末總評。如果說以上各種版本基本上都按照臥閒直堂本，那么，同治十三年（1874年）的齊省堂增訂本則對臥本作了大量的減省改訂。
光緒十四年（1888年）出現增補齊省堂本，以齊省堂本為底本又增補上四回。卷首有這一年東武惜紅生寫的序，序末有居世紳的印章，盞即屠世所增補。所增凼回文字，從原本第四十三回中間插入，直到第四十七回上半回，寫沈瓊枝成為鹽商宋為富妾，到寺院乞仙借種等事，正如魯迅所說：“既不倫，語復猥陋”。
作者簡介
吳敬梓塑像 吳敬梓（1701—1754年），清小說家，字敏軒，號粒民，晚號“文木老人”、秦淮寓客，安徽全椒人。雍正諸生。早年生活豪縱，後家業衰落，移居江寧。乾隆初薦舉博學鴻詞，託病不赴，窮困以終。工詩詞散文，尤以長篇小說《儒林外史》成就最高。又有《文木山房集》《文木山房詩說》等。
