早年
格涅烏斯·龐培龐培出生在羅馬城一個貴族家庭。其父斯特拉波·龐培不僅是羅馬共和國的一名傑出的統帥，而且也是貴族派的代表人物之一。公元前89年他任執政官，在義大利同盟戰爭中曾征服薩賓和皮凱努姆地區。他在皮凱努姆地區擁有大量的土地和被保護民。
龐培在青少年時期受過良好的教育，具有很高的文化修養，對當時先進的希臘文化有濃厚的興趣。由於受到家庭的薰陶，他酷愛軍事，17歲時就隨同父親一起鎮壓義大利人的起義。在政治上他完全繼承父親的衣缽。其父野心勃勃，在動盪的年代謀取了國家的最高權力，這在龐培的心目中留下了深刻的印象。
公元前87年斯特拉波·龐培遭雷擊而亡，龐培繼承了他在皮凱努姆的地產，並在那裡生活了六年。這期間，正值馬略和蘇拉為爭奪羅馬最高權力在進行內戰。
龐培看到一些豪門貴族紛紛投靠蘇拉，意識到只有在蘇拉的麾下才能飛黃騰達。於是他不辭艱辛，走遍鄰城招兵買馬。在很短的時間內，他利用父親在皮凱努姆地區的勢力和影響，招募了一個軍團。在赴蘇拉軍營途中，他初露鋒芒，屢次衝破馬略部下的阻攔，順利通過許多城市，繳獲大批的武器和戰馬。蘇拉看中了軍事上嶄露頭角的龐培，把他看成自己的有力助手。龐培這時僅僅23歲。
公元前82年，蘇拉奪得羅馬政權，實行獨裁，龐培為了密切與蘇拉的關係，加強自己的地位，卑鄙地拋棄了自己的妻子，和蘇拉的女兒結婚。婚後不久。龐培就奉蘇拉之命去奪取西西里島。由於駐守該地的馬略部將未加抵抗，使龐培得以輕易地占領該島。
軍功
占領西西里不久，龐培被蘇拉派去非洲同多米提烏斯作戰，恢復被努米底亞人消滅的海思普薩爾王國。在一個暴風驟雨的日子裡，龐培利用惡劣的天氣和多米提烏斯撤退之機，閃電般出擊，大敗敵軍。多米提烏斯的慘敗導致一些城市不戰而降。龐培僅用40天時間占領了努米底亞，征服了非洲。
非洲之功大大地提高了龐培在羅馬的威望。
戰後不久，蘇拉立即命令龐培解散軍隊，率領一個軍團返回烏提卡等待接替者。他不但拒絕解散軍隊而且率軍出現於羅馬大門口。儘管他沒有擔任公職，卻要求蘇拉為其舉行凱旋式。蘇拉警告龐培不要違背法律（按當時羅馬法只給有巨大戰功的執政官、行政長官舉行凱旋式），然而龐培毫不退讓地嘲諷蘇拉：“崇拜初升太陽的人要多於崇拜落日的人。”蘇拉迫不得已在公元前81年破例為其舉行非洲之戰凱旋式，並授予“偉大”(Magnus)之稱。
公元前78年蘇拉病死，對蘇拉軍事獨裁早就不滿的情緒如火山爆發出來。
當年執政官雷必達廢除蘇拉憲法，元老院宣布雷必達為祖國公敵，派龐培進行鎮壓，輕易取勝。
第二年夏，龐培又奉元老院之命討伐在西班牙的另一民主派領袖塞爾托里烏斯。儘管龐培的軍事才能曾受到元老院和羅馬人的稱讚，然而在塞爾托里烏斯面前，他卻顯然遜色了。龐培的軍隊一踏上西班牙領土，就遭到塞爾托里烏斯軍隊的迎頭痛擊。
在公元前75年的蘇克羅鎮大戰中，龐培軍一敗塗地，本人身負重傷，險些被俘，接著在塞恭提亞之戰中，龐培軍又接連失利。對西班牙的征戰費盡了龐培的心機，耗掉了他本人和國家的大量財富。只是由於公元前72年後，塞爾托里烏斯一些部將和士兵譁變，塞爾托里烏斯被其部將殺害，才給了龐培轉敗為勝之機，平定了塞爾托里烏斯運動。
在西班牙取得勝利後，龐培奉元老院之命，回國增援正在鎮壓斯巴達克領導的奴隸起義軍的克拉蘇。龐培趕來時，克拉蘇已把起義軍主力消滅了，餘下的5,000起義者從戰場突圍出來沖向北方。龐培懷著對奴隸起義的刻骨仇恨，殘忍地屠殺了這些斯巴達克的餘部。
公元前70年羅馬的政局，又朝著有利於民主運動的方向發展。懷有個人野心的龐培看到蘇拉派逐漸失勢，民主派聲勢大增，便見風轉舵，倒向民主派，討好騎士和平民。
龐培和克拉蘇當選為BC70年度執政官，他們頒布和實施了一些有利於平民的政策：恢復甦拉統治前的公民大會和保民官權力；恢復分發廉價糧食；法庭交給由元老、騎士和最富有的平民組成的委員會。還清洗了元老院中蘇拉的60名黨羽。這些措施換取了羅馬人民的好感。
當時，地中海的海盜活動猖獗，他們利用自己的船隻、武裝和羅馬的貴族騎士串通一氣，襲擊來往商船，搶劫沿海城市，從事“販賣人肉”的勾當。公元前67年羅馬出現糧荒，人們認為這是海盜活動所致，強烈要求採取緊急措施。公民大會任命龐培為剿匪司令官，授與前所未有的廣泛權力，配備給他25名副職，120,000步兵，4,000騎兵，270條戰艦，限期三年內肅清。
戰術
龐培面對地中海海域遼闊而海盜神出鬼沒的情況，制定出分片包抄戰術。他將地中海以及自己的軍隊和武器裝備劃為12部分，分別交與副將指揮，因此，在地中海上撤下羅網，形成地中海上處處有軍隊與海盜交戰的態勢。龐培還親自巡查各個據點，加強對副將的監督。
龐培軍隊規模之龐大，戰術之高明，準備工作之充分，使海盜驚慌失措。大部分海盜隱蔽到山頂和港灣。龐培在付諸武力的同時，又對海盜施以懷柔寬大政策，對於一切放下武器者均保留生命與自由。在此情況下，海盜紛紛乞降，只是少數死硬分子遭到龐培的堅決鎮壓。
最後，10,000多名海盜頑固分子被消滅，900艘船隻被繳獲，120座海盜要塞被摧毀。龐培還把俘虜的海盜或遣回各自國家，或遷往南海較遠的地方居住，給以安置。龐培僅用3個月時間出色地完成了平定海盜的任務。長期以來停滯的海上貿易得到了恢復，義大利和地中海沿岸各國安全有了保證，地中海的控制權重新歸於羅馬。
公元前66年初，公民大會通過保民官馬尼利烏斯提案，任命龐培為同本都國王米特拉達特斯六世作戰的統帥，取代同本都國王交戰已獲重大成果的魯庫魯斯並接管其軍隊。
龐培來到東方後，首先同本都國王進行談判，要求本都無條件投降，遭到拒絕。於是他率軍圍攻本都，斷其糧道，威遏投降。最後本都國王無可奈風率精兵突圍出去，龐培領兵窮追猛打。在幼發拉底河上游他追上並擊潰了米特拉達特斯六世的軍隊。本都國王率領800騎兵勉強突圍出去，龐培軍乘勝追擊，突入伊伯利亞（喬治亞）和阿爾巴尼亞（阿塞爾拜疆）。但因在山區作戰的巨大困難，龐培不得不中止出征，而滿足於外高加索山區部落表面上的臣服，退回本都。
公元前63年米特拉達特斯六世服毒身亡，龐培勝利地結束了米特拉達特斯戰爭。戰後他把比提尼亞和本都合併為羅馬行省，後又把敘利亞變為羅馬行省。他在小亞細亞、巴勒斯坦到處活動、進行干涉，在加拉太、卡帕多基亞和猶太扶植了新的國王，使東方一些國家處於羅馬的奴役之下。龐培本人成為東方一些王國的“王中之王”。他的權力和威望達到頂峰，成為羅馬最有權勢者。
公元前62年，龐培滿載著東方的戰利品返回羅馬。由於元老院不滿意他在東方私自將行省包稅權給予騎士，更擔心他利用自己的影響實行獨裁，因此遲至公元前61年8月，元老院才為其舉行凱旋式。龐培請求元老院批准他在東方實行的各項措施，並分給他的老兵土地，遭到元老院斷然拒絕。龐培極為不滿，開始同元老院對抗。公元前60年他同愷撒和騎士派領袖克拉蘇秘密結盟，即歷史上的“前三頭同盟”。經三頭同盟活動，龐培在東方的措施得到批准。
為了與愷撒更好勾結和利用，年近50歲的龐培娶了愷撒之女、年僅14歲的尤里婭（又譯茱莉亞）。
“三頭同盟”乃是陷於危機之中的共和制向新的帝制過渡的形式，也是三頭為實現個人獨裁的臨時結合體。愷撒的實力和聲望因在高盧的軍事勝利而不斷提高。龐培為了對抗兩頭，特別是對抗愷撒便逐漸向貴族派靠攏。
公元前56年，三頭為緩和矛盾在路卡舉行會談，達成協定，龐培與克拉蘇任公元前55年執政官，任滿後分別為西班牙和敘利亞總督，愷撒在高盧的權力則延長五年。但是，龐培在公元前55年任滿之後，為了控制羅馬政局，將自己的軍隊和西班牙委託給副將管理，自己始終坐鎮羅馬。就在此時，為收買人心，他奉獻給羅馬一座宏大的新劇院。
決裂
公元前53年克拉蘇死於帕提亞戰爭，這宣告了“三頭同盟”的結束。龐培和愷撒的關係因尤利婭的死亡也告斷絕。兩人之間爭奪獨裁的內戰勢在必發。
當時，羅馬政局動盪不安，社會秩序空前混亂，對抗元老院的情緒日益增強。元老院為了平定騷亂，開始物色稱職官員，而當時只能在龐培與愷撒之間挑選一人。元老院意識到龐培絕非理想的人物，因為他不是真正貴族派人物，為實現個人野心，善於投機鑽營。然而愷撒在騎士、平民中的深厚基礎，以及他軍事力量的激增所給予脆弱共和政體的威脅，使元老貴族更具戒心。元老院不得不與龐培修補舊痕，言歸於好。元老院授權龐培為惟一執政官，任期兩個月，其權力幾乎和“狄克推多”（獨裁官）相似。
龐培上任後，迅速從義大利調集軍隊鎮壓平民的暴動。為了維護貴族派利益，他於公元前53年頒布法令，反對暴力，反對官員受賄，改革訴訟程式，重新審查法官名單，並宣布任何人都可提出對70年至52年間官吏的指控。他利用職權，把鋒芒指向愷撒，提出執政官和行政長官在羅馬任職和任滿後出任行省總督之間，應有五年間歇期的法律。他在第二年又阻止愷撒延長高盧總督的任期，限於公元前49年3月任滿解職。於是，龐培和愷撒最後公開決裂。
死亡
公元前49年1月，新的內戰幟幕終於拉開。元老院宣布全國處於緊急狀態，宣布愷撒為公敵，命令龐培在義大利招募新的軍團，龐培把愷撒的擁護者和兩名保民官逐出城外。1月10日，愷撒以“保衛人民夙有權力”為名，渡過盧比孔河，迅速迫近羅馬，此時龐培徵兵工作尚未完成，因此他和大部分元老封閉國庫，倉皇逃往巴爾幹。
龐培放棄義大利後，寄希望於他的海上部隊和隸屬於羅馬的東方各國國王、部落顯貴，企圖從希臘組織反攻。他在那裡集合了11個軍團，7,000騎兵以及由600艘戰艦組成的艦隊。愷撒在占領義大利，鞏固政權，肅清西班牙等地龐培的勢力之後，在公元前48年發動與龐培爭奪東方行省的戰爭。他率領10個軍團，10,000名高盧騎兵出征龐培。開始，龐培軍隊占據優勢，在著名的季拉基烏姆戰役中，龐培兩次大敗愷撒，大大挫傷愷撒軍隊的士氣。
公元前48年8月9日，著名的法薩盧戰役是龐培和愷撒進行的最大的也是最後一次決戰。
戰爭伊始，龐培集中所有的騎兵打擊愷撒騎兵。愷撒見此情景，立即向早已埋伏的3,000步兵發出進攻信號，於是伏兵突然進擊，舉起長矛向龐培騎兵的臉上猛刺。龐培騎兵難以招架，狼狽而逃。龐培軍左翼徹底潰散，其餘軍團看到左翼已敗，也不戰而退。結果全軍覆滅。
龐培在失敗之後，企圖在埃及尋求藏身之所。公元前48年9月28日，就在他乘坐的小船靠岸之時，埃及國王托勒密十三世的侍從揮劍向他的脊背刺去，結果了他的性命，終年58歲。
