扎龍自然保護區是全國較大的丹頂鶴等大型水禽和濕地生態類型自然保護區。烏裕爾河在這裡地區處於閭尾狀態，河水漫溢，形成廣闊的以生長蘆葦為主的沼澤地帶。保護區內湖泊泡澤星羅棋布，水生、濕生植物廣泛分布，浮游生物、水棲昆蟲、軟體動物和蛙類、魚類大量繁殖，水禽的食物來源十分豐富。每年4月到6月為水禽繁殖期，這是親鳥採食時間長，有利於雛鳥的物質能量積累和發育生長。由於水面廣闊，沼澤淤泥軟陷，不利於漁獵生產和獸類活動，成為水禽的天然保護地和生活樂園。原始的自然景觀、完整的濕地生態系統，是丹頂鶴等大型水禽的棲息繁衍的優越場所。
扎龍自然保護區以水禽為主的鳥類共有150多種，尤以鶴類種類多、密度大而著稱於世，素有“鶴的故鄉”之稱。世界上鶴類有15種，中國有9種，在扎龍自然保護區生活的就有6種，即丹頂鶴、白枕鶴、蓑羽鶴、白頭鶴（繁殖鳥）、白鶴、灰鶴（旅鳥）。加上引進人工飼養的灰冠鶴、沙丘鶴、澳洲鶴、吐綬鶴、藍鶴、黑冠鶴，鶴類已達12種，是世界上鶴類種類最多，數量最大的自然保護區。其他珍貴西遊的水禽還有白鸛、黑鸛、大天鵝、小天鵝、鴛鴦、大白鷺等國家一、二、三類保護鳥類15種。其中一丹頂鶴最為著名。
扎龍自然保護區中的"扎龍湖觀鳥旅遊區"長8公里，寬9公里，面積1550公頃。其中，榆樹崗，觀鳥者可以接待處聽情況介紹，看有關扎龍自然保護區和鶴的錄象電影，登望鶴樓遠眺鶴類等水禽賴以棲息繁殖的濕地景觀，及參觀展覽廳和鶴類馴養繁殖場；龍泡子(扎龍南湖)大泡子(扎龍北湖)、西溝子(系自然河道)和扎龍養魚池，觀鳥者可以明水水面觀察到眾多的雁鴨類、秧雞類、鷗類等游禽及在近水草甸棲息的小涉禽；九間房、大場子，為蘆草沼澤景觀，觀鳥者可以觀賞到鷺類、�類的群巢區和鶴、鸛等涉禽及沼澤猛禽；土木克西崗，可看到大量農田居民區鳥類；扎龍苗圃及其毗鄰草甸草原，可觀察到林棲鳥類和草原曠野鳥類及大鴇、蓑羽鶴等。在"扎龍湖觀鳥旅遊區"里，遊客可觀保護區和鶴的錄象電影，登樓憑眺濕地景觀，參觀養殖場，在苗圃和林場內，可觀察到林棲鳥類和草原曠野鳥。
