價值
黃牛祠黃牛祠坐落在三峽西陵峽中段長江南岸黃牛岩下，矗立於波瀾壯闊的長江江邊。這裡保存有大量珍貴的有關長江三峽特大洪水水位等重要的水文遺蹟和實物資料，從某種意義上講這裡又是長江三峽地區水位變化的水文資料庫。這些資料為葛洲壩水利樞紐工程和正在興建中的長江三峽水利樞紐工程，提供了重要的歷史水文依據。
歷史
歷史上有關黃牛祠的傳說很多，“黃陵”之稱也令人費解。黃牛祠原名黃牛廟，據《宜昌府志》載：此廟為紀念大禹治水的豐功偉績而建於春秋戰國時期。
1170年宋孝宗乾道六年十月初九，陸游在《入蜀記》中雲；“……九日微雪，過扇子峽……晚次黃牛廟，山復高峻，村人來買茶菜者甚眾。……傳雲，神佑夏禹治水有功，故食於此。門左右各一石馬，頗卑小，以小屋覆之，其右馬無左耳，蓋歐陽公所見，……歐詩刻廟中。”
1422年《東湖縣誌》卷二十六載：明洪武初，正式封黃牛廟所祀之牛歸神，永樂壬寅年冬，僉事張思安按部夷陵（今宜昌），聞黃陵江石灘群虎為害，當地設井捕獲十有三焉，遂率夷陵守汪善並拜之，感謝黃陵神之靈應默佑做於斯民，並撰《黃陵神靈應碑記》。由此可見，黃陵廟之稱應始於明洪武年間。
1520年正德庚辰年，南太僕少卿的西蜀劉瑞撰，後殿供如道教老子像，雲即黃陵神也，座側立一牛，木質。嘗聞國朝宋琬題楹貼云：奇蹟著三巴，圭壁無勞沈白馬，神功符大禹，煙戀猶見策黃牛，今亡矣。後又一殿，供釋迦牟尼像。”據此而知，明正德年間，黃陵廟尚存，不知毀於何時，故明萬曆四十六年重建，且屹立至今。
1618年又曰：“殿供大禹，楹楚鐫萬曆四十六年舊州人建，旁有斷碑仆地，拂塵讀之，乃黃陵神讚頌，
1864年清同治甲子年的《續修東湖縣誌》載：“峽之險匪一，而黃牛為最，武侯謂亂石排空，驚濤拍岸，劍巨石於江中”，又曰“神像影現，猶有董工開導之勢，因而興復大禹神廟，數千載如新。”黃牛祠的始建年代已無從考證，但從後來的一些史料上可以切摸到它的發展脈絡。
1874年同治末年，清典史黃肇敏因專事製作峽江紀游圖，於黃牛祠撰刻《游黃陵廟記》，記中云：“考諸古蹟，今廟之基，即漢建黃牛廟之遺址也。廟遭兵焚，古褐無存，迨明季重建，廓而大之，兼奉神禹，蓋嫌牛字不敬，故改為黃陵……”，
黃牛祠黃牛祠中尚存一塊諸葛亮為重建黃牛廟而撰刻的《黃牛廟記》，乃碑文云：“……古傳所載，黃牛助禹開江治水，九載而功成，信不誣也，惜乎廟貌廢去，使人太息，神有功助禹開江，不事鑿斧，順濟舟航，當廟食茲土，仆復而興之，再建其廟號，目之曰黃牛廟。”
1985年，對黃牛祠內的禹王殿進行大修期間，出土了唐代蓮花瓣石柱礎殘片數塊，花瓣碩大，似金柱礎，同時出土有兩件完整蓮花瓣石柱礎，作工規整，似可證明唐代曾重建過黃陵廟。北宋歐陽修於1036年10月至1038年3月在夷陵（宜昌）任縣令時，留有《黃牛峽詞》：“石馬系祠前，山鴉嗓叢木，……朝朝暮暮見黃牛，徒使行人過此愁！”
1986年，在翻修禹王殿前十二級石階時，於左邊象眼石中拆除石馬頭一個。馬頭僅存頂部、眼睛、鼻子、嘴巴、脖子及馬鈴，其他部位均被打鑿成長條規整面，作為象眼石砌在石階的側面，石馬面部朝內。應是歐陽修當年所見石馬無疑。
據上述所載，以及維修過程中發現的遺物、遺蹟證明，黃牛祠廟的確歷史悠久，可能始建於漢代。
維護
黃牛祠是三峽地區一處重要的歷史文化遺產，昔日飄搖欲墜、雜草叢生的古剎，經維修整治已經煥然一新，成為金碧輝煌、橙香醉人的文化場所。鐸鐸風鈴似乎還在述說著長江1870年的那場大水，而巍巍禹王殿則又在見證著新一代大禹人根治長江洪水，高峽出平湖的壯舉。在橙黃桔紅季節，黃牛祠周圍十里橙香，碩果纍纍。這裡是三峽柑桔集中產區之一，著名的宜紅橙就產於此地。
為了更好地保護黃牛祠，夷陵區政府對於黃牛祠的修繕和保護從未間斷過，從1977年起就正式成立了黃牛祠文物管理處，開始了對黃牛祠的保護工作。1980年代初，原宜昌縣（現為夷陵區）政府就多方籌措資金130餘萬對黃牛祠進行了大規模的維修。進入21世紀，已經是國家重點文物保護單位的黃牛祠又進行了一次的大規模維修。
結構
黃牛祠的占地面積不是很大，建築也不多，但卻有一定的布局，特別是其主要建築是見證長江特大洪水的實物資料，在長江水文考古史上有其重要的地位。黃牛祠的內部建築大體分為主軸線建築和附屬建築兩大部分。黃牛祠座南偏西40度，廟主軸線上的建築有山門、禹王殿、屈原殿、祖師殿（亦謂佛爺殿），分別建築在逐級升高的四個台地上，各台基相距高度約2米左右。
寺廟景觀
山門
黃牛祠山門建築在海拔75.56米的江邊台地上。宋代尚見有兩匹石馬的山門，清嘉慶年以前為“敕書樓”，嘉慶八年（1803年）重慶府事趙田坤見敕書樓中殿宮牆因多年風雨飄搖而崩塌，宦囊樂輸倡導重修，將敕書樓中殿改建為戲台，並撰刻（萬世流芳）碑記至今尚存廟中。
《東湖縣誌》藝文志載，清人王柏心於同治甲子年（1864年）撰寫的《補修黃牛峽武侯祠並造像記》中，通篇言及補修武侯們和裝治舊像等，隻字未提山門毀於洪水或重修山門之句。這從一個側面說明了山門在建成後經受了1860年長江特大洪水的考驗。但從黃牛祠現存的1874年黃肇敏所刻《游黃陵廟記》中：“至廟，山門已圯，蓋同治九年為水所浸，碎瓦頹垣堆積盈地。”的記載，可以推測出黃牛祠的山門應該是毀於同治九年（1870年）即老庚午年長江特大洪水。
黃牛祠現存山門為清光緒十二年（1886）冬季重新修建的，為穿架式磚木結構建築，山門外尚有石階三十三步又十八級，寓意三十三重天和十八層地獄。
禹王殿
黃牛祠該殿是黃牛祠現存建築群的主體建築，修建在比山門地基高19米的台地上，為重檐歇山頂，穿斗式木結構建築，八架櫞屋。原為灰筒、板瓦屋面，面闊進深均為五開間，面闊18.44米，進深 16.02米，柱網面積295.4平方米，台明高19米，通高 17.74米。占地面積4000平方米。梁枋上刻記有：“皇明萬曆戊午孟冬吉旦奉直大夫知夷陵州事豫章吳從哲徵事郎判官將事郎吏目三源候應得本鎮善士……同建”。大殿金柱柱礎上園額小碑，俗稱七寸碑刻字還隱約可見，橫批是；“永遠萬世”，豎刻為“大明園湖廣荊州府歸州信士萬曆四十六年□月”。殿正面下檐匾額為陽劑“玄功萬古”四字，落款是“崇幀歲次辛巳年季春月敕日立惠王題”上檐匾額陰刻“砥定江瀾”四字，落款是“乾隆十四年歲冬己已覺羅齊格題並書”。
1983年，在擬定對黃陵廟禹王殿進行大修的同時，古建築專家們對該殿進行了科學的勘測和論證，指出“據殿內梁額上的題字，它於明萬曆四十六（1618年）年重建，清雍正、乾隆、光緒年間多次重修，在光緒十七年進行過較大規模的翻修，其主要構架和上檐斗拱仍然是明代的遺存，……結構簡練明快，用材經濟合理，是明代末期較好的建築。”“一座單體建築主要以台明、木構架、屋頂三部分組成，……大殿三大組成部分是完整的明代原物”。這就為禹王殿遭受1860年、1870年長江歷史上兩次特大洪水而沒有被沖毀基本作了定論。
從黃牛祠現保存的遺物、遺蹟、水文碑刻、史志記載、民間傳說中也可以證明禹王殿根本沒有被特大洪水沖毀。
禹王殿內三十六根楠木立柱均保存有1870年水平一致的洪水澄江泥痕跡，且高達37米。水淹波及闌額，下檐“玄功萬古”匾被淹浸47公分，立柱黑黃分明，未被洪水浸淹的上端為黑色，即本色；被洪水浸淹過的下端為淡黃色，且澄江泥至今尚敷著在立柱表面的裂縫之中。據水利部長江水利委員會的專家們介紹，1870年長江特大洪水的水位為海拔81.16米，秒流量11萬立方米。1985年維修中，經科學測量，確認大殿內三十六根楠本立柱上的水浸痕跡是長江三峽1870年特大洪水水位的歷史記錄。1985年，對禹王殿維修油飾過程中，考慮到其在長江水文歷史上的重要地位，特別於殿內東北角保留了兩根立柱未做油漆，作為重要的水文文物標誌予以保護。
屈原殿
1860年洪水未涉及此殿，1870年洪水進殿水深1米。此殿建築在比禹王殿基高27米的台地上，清雍正年間已有該殿，鹹豐、同治年間重修過，抗日戰爭時期被國民黨三十軍所部拆毀燒了。
祖師殿
黃牛祠又稱佛爺殿，1870年洪水若再漲三步台階即50厘米，水將進入此殿。該殿建築在比屈原殿基高15米的台地上，據《游黃陵廟記》提供，此殿始建於明代，且明朝歷代皇帝多信奉道教。毀敗情況同屈原殿。
據四十年代在廟裡當過和尚的楊昌明老人（本地人，1995年去逝）講：抗戰前，廟裡主持名寬德，日本人占領宜昌，國民黨軍隊退到廟裡駐防，把和尚都趕走了。禹王殿因為存放軍糧馬料未拆毀，屈原殿和佛爺殿都被拆毀燒了。聽老輩子講，老庚午年（ 1870年）洪水大得很，屈原殿齊腰深的水，若再漲三個階檐坎，就淹到佛爺殿了。
武侯祠
坏於1860年洪水，毀於1870年洪水。該建築是後人為紀念諸葛亮重建黃牛廟的功德而修，始建年代不詳。據《東湖縣誌》藝文志載，明末祭祀諸葛亮於禹王殿內大禹像背後，候像是巾幗英雄秦良玉（1574~1648年）造，清乾隆三十五年（1772年）前便己有專把諸葛的武侯祠了，乾隆五十二年（1788年）重修，清人王柏心在《補修黃牛峽武侯祠並造像記》一文中記載得極其確鑿：“……鹹豐庚申（1860年）夏，泯江大溢，祠中水深丈許，繚垣盡圯，像亦剝落不全。”故於同治三年（1864年）郡守聶光鑒會同本任金大鏞“巳醵金若干，付主者令裝治舊像，補完如初，其櫞瓦穿漏者易之，其牆石之頹□者□之，丹青廟貌，將悉還舊觀……”
黃牛祠同治三年（1864年）補修的武侯祠則被1870年大水徹底沖毀，祠內壁嵌光緒十三年1887年）羅縉紳所撰刻的碑記中有：“光緒二年創高救生船隻，沿江上下拜禹廟及武侯祠肅然起敬，因鹹豐庚申同治庚午兩次水災倒塌不堪，縉紳目擊心傷……。”
武侯祠為清光緒十二年（1886年）羅縉紳重建，原本倚靠在禹王殿左側台明處，正與禹王殿前檐基本成一條線，基礎比禹王殿基低70公分。建築占地155.6平方米，面闊12.2米，三開間，進深12.58米，四間，穿架式磚木結構，單檐硬山頂，小青瓦屋面，通高9.6米。
1983年對禹王殿擬定維修方案時，專家們鑒於武侯祠緊連大殿，既破壞了大殿凝重壯觀的形象，又妨礙大殿搭架施工，故將武侯祠原物遷建到大殿後東北角，另成軸線。該建築占地160平方米，祠內表現三國歷史故事的塑像和壁畫惟妙惟肖，懸掛飄拂的帷幄中羽扇綸巾的諸葛亮座像，再現了諸葛亮足智多謀的形象。
玉皇閣
經過鹹豐十年、同治九年兩次大水，閣貌已傾頹無存。
黃牛祠此閣原建築在黃陵廟左側，相距200米，俗稱“小廟”，黃陵廟則為“大廟”。閣基比禹王殿低42公分。廟內的光緒十九年（1893年）《重修玉皇閣落成序》碑中云：“夷陵上游九十里，有玉皇閣者，系黃牛輔之偉觀，宮殿巍峨與黃陵廟並傳不朽，至今百有餘年……”由此可知，此閣興建年代至遲在清乾隆年間，經過鹹豐十年、同治九年兩次大水“神像則漂流幾盡，廟貌則傾頹無存”而閣後尚存鹹豐四年（1854年）和尚墓，該墓為石質寶塔形，它經歷了1860年、1870年兩次大洪水而未傾覆。
光緒十九年（ 1893年）重修的玉皇閣於1954年毀於白蟻危害，閣址尚存。黃陵廟明清兩代古建築保留下來的1860年、1870年長江洪水水位的記錄與廟內現保存的1874年黃肇敏撰刻的《游黃陵廟記》、1887年的《欽加提督銜湖北宜昌總鎮都督府管帶水師健捷副營烏珍馬巴圖魯羅縉紳》功德碑和《重修玉皇閣落成序》等水文碑刻中洪水記載相一致。
《宜昌府志》、《東湖縣誌》洪水記載與黃陵廟古建築保留的遺物、遺蹟和歷史水文碑刻記載也基本吻合。
