鯨龍屬

鯨龍屬(學名:Cetiosaurus)是蜥腳下目恐龍的一屬,生存於侏羅紀中至晚期的歐洲英國及非洲摩洛哥,距今約1億8100萬-1億6900萬年前。它們的身長估計約16米長,體重約24.8公噸。它的學名的意思是由古希臘文的“κητος”(意即“海怪”,衍生出鯨魚一詞)與“σαυρος”(意為蜥蜴)而來,是因其發現者理察·奧雲(Richard Owen)原先認為它是海中的巨大鱷魚。 鯨龍是四足的草食性恐龍,頸長、頭小,較其他蜥腳下目原始、尾巴較短。

描述

鯨龍是長頸的四足恐龍,約有18米長。它的頸部與身體一樣長,尾巴相對較長,包含有最少40節尾椎。它的背椎非常重及原始,並不像較高等的蜥腳下目(如腕龍)的骨頭般是空心的。它的橈骨與肱骨一樣長,而股骨約為6呎長。鯨龍與其他早期蜥腳類恐龍的脊椎幾乎是實心的,這是原始恐龍的特徵。隨者蜥腳類恐龍的演化,它們的脊椎骨開始有了空腔,這可減輕它們的重量。

發現及物種

鯨龍是首種被發現、命名的蜥腳下目,也是第一種發現於英格蘭的蜥腳類恐龍。目前已在英格蘭及摩納哥發現鯨龍的化石。在英格蘭懷特島郡發現的有一節脊椎、肋骨及前肢骨頭,由英國生物學家、比較解剖學家及古生物學家理察·奧雲於1841年(他命名恐龍的前一年)所命名。在1840年代末及1868年,分別發現更多的四肢骨頭及另一個接近完整的骨骼。奧雲認為它有鱷魚的特徵。不過諷刺的是,直到湯瑪斯·亨利·赫胥黎(Thomas Henry Huxley)於1869年將鯨龍歸類於恐龍後,鯨龍才被真正了解。

在早期的研究歷史,有許多化石被歸類於鯨龍,目前被發現屬於其他不同恐龍。牛津鯨龍( C. oxoniensis)是最著名的種,化石是從英格蘭牛津郡及拉特蘭發現,年代為中侏羅紀的巴柔階,比模式種短體鯨龍( C. brevis)所有的資料更多。理察·奧雲在鯨龍的最初研究里,並沒有標名模式種,導致後來研究的混淆。模式種中間鯨龍( C. medius)的化石太少,沒有足夠鑑定的特徵。有學者主張將牛津鯨龍改為新模式種,將中間鯨龍視為疑名;或是使用短體鯨龍作為模式種。

分類

鯨龍的近親似乎是巨腳龍、南美洲的巴塔哥尼亞龍。它們一起組成了鯨龍科,在以往的分類歷史這個科,一些不明的原始蜥腳下目恐龍常被歸類於鯨龍科,可能是個並系群。切布龍也是常被歸類於鯨龍科的物種。巨腳龍的頸椎類似其他鯨龍科,而狹窄薦骨則類似火山齒龍科,因此也曾被歸類於火山齒龍科。

古生態學

鯨龍與斑龍、美扭椎龍生存於相同時期的同一地區,因此鯨龍可能是它們的獵物。鯨龍所生活的環境是泛濫平原及疏林地。

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