起源
在大多數版本中，魯薩爾卡是一種不祥的借屍還魂。根據澤勒林的《俄羅斯民間信仰》一書描寫，暴死與早逝，如：生前被戀人拋棄，或未婚先孕而自殺的年輕女子，它們的幽魂在一定時間後會重回大地。尤其在斯拉夫傳說中，魯薩爾卡是“早逝女孩的靈魂，它們會回到這個世界，並住在離生前和死亡時不遠的地方”。
維托爾德·普魯斯柯斯基 "魯薩爾卡" 1877年幽靈版的魯薩爾卡是一種死於河中，或河流、湖泊附近的年輕女子，她們的靈魂會回到該河道來作祟。不死的魯薩爾卡並不總是惡意的，一旦冤仇得到報復，她就會安靜地消逝。
魯薩爾卡也可能是死前尚未洗禮過的嬰兒，往往是那些未婚先生，而後被溺死的嬰兒，它們遊蕩在森林中，乞求受洗以便得到安樂。他們不一定天真無邪，一旦有人傻到想接近他們時，就會受到攻擊。
在民間傳說中，魯薩爾卡也可以是有益的，他們有時認為，早死的年輕女孩能使未開墾的土地更肥沃，有利於作物生長。
描述
儘管魯薩爾卡主要居住在水中，但夜晚會從水裡出來，爬到樹上，坐在那裡唱歌，或坐在岸邊梳理頭髮，或與其他魯薩爾卡一起，在野地里跳圓圈舞（波蘭語：korowody）。魯薩爾卡被認為經常生活在群體中：
魯薩爾卡“維列斯通常是一小群住在近水野外的魯薩爾卡。在那裡，他們喜歡游泳、潛水、嬉鬧，一起在湖泊、池塘、河流中玩耍，比賽推磨。居住於神秘之處的魯薩爾卡，在重大節日中一起唱歌、跳舞，這就是她們的生活，這也是大多數年輕女孩想要的事情”。
在某些神話版本中，魯薩爾卡被形容為眼光發綠、面容蒼白、皮膚透明，毫無未成年人的樣子。她們的頭髮有時也被說成是綠色或金黃色的，而且往往永遠潮濕。魯薩爾卡可能無法長時間呆在陸地上，但在岸上梳頭是安全的，因為她們具備隨時召喚水的能力。據一些傳說講，一旦魯薩爾卡的頭髮變乾，她就會死去。
魯薩爾卡喜歡男人和孩子參加她們的遊戲。通常，孩子們會被點綴著花蜜的水果籃引誘；而被勾引的男人卻有可能死在她們的懷中。在某些版本中，聽到她們笑聲也會導致死亡。此外，他們主要吸引單身男人，會將他們撓癢致死
不同地區的魯薩爾卡，在描述細節上有所不同。儘管大部分故事中，她們的共同特點是生活中都沒有男人，但在烏克蘭，她們經常與水聯繫在一起；在白俄羅斯，她們與森林和田野有關，那裡土地肥沃，出現的魯薩爾卡也都是裸身且美麗的。而俄羅斯一些地區則不同，她們似乎都是“大胸女武士”。通常情況下，北方地區的魯薩爾卡形象醜陋，長發覆面。
魯薩爾卡周
魯薩爾卡六月初的魯薩爾卡周，是“魯薩爾卡”最危險的時期。在這段時間，人們應遠離夜晚樺樹和柳樹枝飄擺的深水旁。這一週遊泳被嚴格禁止，以免美人魚將游泳者拖入水底。魯薩爾卡周慶祝活動的一個共同特點是在該周結束時的驅逐或埋葬魯薩爾卡的儀式，這種表演在俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭一直保留至20世紀30年代。
