1945年8月20日，偽皇協軍第四方面軍五十六師近4000人在淮陽縣西北25里柳林起義，改編為八路軍冀魯豫軍區豫東抗日游擊第一縱隊。此舉打響了日軍投降後偽軍起義的第一槍，震懾了整個豫東地區的偽軍勢力，震動了隴海沿線的國民黨部隊，為八路軍增添了有生力量。此次起義成功的關鍵人物便是師長魏鳳樓。
魏鳳樓，1896年出生於西華縣魏營村，早年投馮玉祥部當兵，後曾任西北軍第三軍軍長。蔣介石、閻錫山和馮玉祥中原大戰後，馮玉祥隱居泰山，魏鳳樓任馮玉祥的警衛營長。魏鳳樓有著很強的民族正義感，堅決主張抗日，並對共產黨的抗日主張表示擁戴。
1937年抗日戰爭爆發後，經馮玉祥同意，魏鳳樓回家鄉組建抗日武裝，與中共豫東特委建立了密切聯繫，1938年6月被批准成為中共特別黨員。通過中共豫東特委的統戰工作關係，魏鳳樓被任命為國民黨扶溝縣長，建立了實際上在共產黨領導下的抗日民主縣政府。
同年8月底，中共豫東特委為了開闢鹿邑抗日民主根據地，通過統戰關係任命魏為國民黨第二行政區保全副司令兼鹿邑縣長。
魏在鹿邑任縣長將近一年，所部發展到3000多人。因蔣介石實行排斥異己的方針，魏部被調離豫東，在無援軍的情況下，多次與日軍血戰，屢受重創，終至全軍覆沒，魏本人也被日軍俘虜。
後經人出面保釋，魏被偽第四方面軍總司令張嵐峰委任為偽皇協軍五十六師師長，駐淮陽縣西北部的柳林鎮，在淮陽、太康、西華一帶招兵買馬。魏接受任命，並逐步組成了一支數千人的武裝。
日本投降前夕，我黨為瓦解偽軍，利用魏的特殊身份，決定爭取這支部隊率先起義。中共冀魯豫軍區、水東地委和淮太西縣委多次派人與魏取得聯繫，傳遞情報，及時傳達黨中央的指示，為魏部起義做好了一切準備。
1945年8月20日清晨，魏在柳林北門外對部隊實行緊急集合，整頓軍紀後，率部由柳林向東夏亭進發，一路受到抗日軍民的熱烈歡迎，順利到達東夏亭。後部隊整編為冀魯豫軍區豫東抗日游擊第一縱隊，魏任司令員。
魏鳳樓率部起義，給日軍投降後舉棋不定的偽軍指明了方向。接著，豫東、皖北地區又有大批偽軍向八路軍投降。
