人物生平
清廉剛介
魏大中（1575～1625.8.28），字孔時，號廓園，浙江嘉興府嘉善縣（今浙江省嘉興市嘉善縣）人。自學成為生員，讀書磨練品行，後來跟著高攀龍學習。家境赤貧，心胸卻十分開闊。鄉試中舉，家裡人為他購置新衣服、新帽子，他氣憤地把它燒了。考中萬曆四十四年(公元1616年)進士，授官行人。多次奉命出使，絲毫也沒有擾亂地方。
天啟元年(公元1621年)提拔工科給事中。楊鎬、李如楨已被判處死刑，因為有僉都御史王德完說話，大學士韓爌立即草擬詔書減除他的死刑。魏大中很氣憤，上疏極力爭論。詆毀王德完晚節不保，完全喪失了做官的美德，言詞牽涉到韓爌。皇帝為之責備魏大中，而王德完更加憤恨他。說先前沒有推舉李三才，魏大中懷恨在心。二人互相攻擊，多次上疏，韓爌也引咎辭職。御史周宗建、徐揚先、張捷、徐景濂、溫皋謨，給事中朱欽相支持王德完，輪流上疏議論魏大中，很久才平息。
勇斗閹黨
第二年與同事周朝瑞等人一起兩次上疏彈劾大學士沈紘，語言涉及魏忠賢、客氏。等到討論“紅丸案”，極力請求殺方從哲、崔文升、李可灼，並且追論鄭國泰陷害東宮太子的罪行。態度嚴厲、言詞懇切，宦官小人都非常畏懼他。太常少卿王紹徽一向跟東林黨人過不去，鑽營謀求巡撫的職位。魏大中討厭這個人，特意上疏請求斥退他，王紹徽最終自動離職。魏大中又被提升為禮科左給事中。這時國家撫恤者假冒濫行，每位大臣死，他的兄弟兒子巴結權貴請求封官拜爵，沒有得不到滿足的。魏大中一向厭惡這件事，一切都按照典章制度辦理。
天啟四年(公元1624年)他被提升為吏科都給事中。魏大中當官不帶家屬，只帶二個奴僕燒火做飯。自己上朝就鎖上門，靜悄悄地沒有一個人。有一個地方官吏拿著財物來賄賂他，被他檢舉揭發了。自此以後沒有人敢進魏大中的門。吏部尚書趙南星得知他的賢能，遇事多去向他諮詢。朝廷中人不能得到趙南星的喜歡，全都怨恨魏大中。而這時與東林黨作對的人大多被趕出朝廷，就更加對趙南星等人恨之入骨，東林黨人中間，又各自以地方的不同劃分派系。魏大中曾駁斥蘇州、松江巡撫王象恆在撫恤官吏家屬方面的問題，山東在言路做官的都十分憤怒。等到駁斥浙江巡撫劉一焜，江西人也很不高興。給事中章允儒是江西人，尤其嫉妒成性，唆使同事傅櫆利用汪文言發難。
正好給事中阮大鋮跟左光斗、魏大中有仇，於是跟章允儒商量計策，囑咐傅櫆彈劾汪文言，並且彈劾魏大中相貌醜陋，為人陰險，表面一套，實際又一套，跟左光斗等人勾結汪文言，謀取私利。奏疏遞上去，魏忠賢非常高興，立即下詔逮捕汪文言。魏大中此時正好升任吏科，上疏極力辯解，下詔同意他上任。御史袁化中、給事中甄淑等人相繼替魏大中、左光斗辯解。大學士葉向高因為舉薦任用汪文言，也請求引罪辭職。形勢很危急，御史黃尊素對鎮撫劉僑說：“汪文言不值得可惜，不能由這件事禍及到士大夫階層。”劉僑點頭同意。口供沒有牽連到其他人，汪文言受廷杖，剝奪職位，受此案牽連的人無罪。魏大中於是遵旨上任。第二天，鴻臚寺報名答謝皇帝恩賜，魏忠賢忽然假傳聖旨指責魏大中互相攻擊沒有結束，不能夠擔任新職。按慣例，鴻臚寺報名的情形沒有不被批覆的，整個朝廷都很驚訝。傅櫆也說皇帝的聖意不能更改，魏大中這才重新上任。
痛斥閹賊
不久，楊漣上疏彈劾魏忠賢，魏大中也率領同事上疏說：“自古皇帝身旁的奸臣，並不能直接危害國家。有的忠臣不惜冒著生命的危險告訴皇帝，而皇帝還不覺察，這才到了不可收拾的地步。如今魏忠賢狐假虎威，拉幫結派，先是殺死王安在內宮樹立淫威；然後驅逐劉一燝、周嘉謨、王紀在外廷樹立淫威；最近還殺死三個外戚親貴的家屬在三宮樹立淫威，極力勾結保姆客氏，伺候陛下飲食起居；到處安插傅應星、陳居恭、傅繼教等人，竊取朝廷的訊息。真是到了天怒人怨的地步，所以楊漣不惜冒著粉身碎骨的危險極力向陛下陳述。當今魏忠賢的種種罪狀，陛下全都攬在自己的身上，代他承擔責任。恐怕魏忠賢之所以能夠發號施令，就是因為出自魏忠賢之手的緣故，而楊漣的上疏，陛下尚且沒有來得及閱讀吧？陛下貴為天子，把三宮嬪妃的性命全都交給魏忠賢和客氏，怎不讓人寒心。陛下說宮禁之中嚴守機密，外廷怎能知曉。枚乘有一句話，說：‘想叫別人不知道，不如自己不去做。’沒有做了事情別人不知道的。又說把身邊的人趕走了，皇帝將會被孤立起來。陛下的身體，大小臣屬都擁護愛戴，何必依靠魏忠賢？假使魏忠賢、客氏一天不離開，恐怕宮中左右都是魏忠賢、客氏的人，不是陛下的人，陛下真正在上面被孤立了啊。”
魏忠賢得到奏疏很憤怒，假傳聖旨痛切譴責他，還沒有給他定罪。大學士魏廣微巴結魏忠賢，內外勾結，狼狽為奸，魏大中常想檢舉揭發他。正好十月冬祭，魏廣微傲慢地遲到了，魏大中於是上疏彈劾他。魏廣微心裡很不高興，與魏忠賢勾結得更緊了。魏忠賢更加囂張，由於廷臣交相攻擊他，表面裝得很收斂，並且按照各人上疏的要求去做，而在暗地裡等待時機，等到吏部推舉謝應祥巡撫山西，魏廣微於是唆使跟他親近的陳九疇彈劾魏大中是謝應祥的門生，推舉不公正，貶了他三級官，派往外地。全部驅逐各正直的人，如吏部尚書趙南星等，國家大權全部歸於魏忠賢一人之手。
壯烈遇害
第二天，魏忠賢的黨徒梁夢環再次彈劾汪文言，將他打入監牢。鎮撫許顯純自寫供詞上報，趙南星、楊漣、左光斗、魏大中以及李若星、毛士龍、袁化中、繆昌期、鄒維漣、鄧渼、盧化鰲、錢士晉、夏之令、王之寀、徐良彥、熊明遇、周朝瑞、黃龍光、顧大章、李三才、惠世揚、施天德、黃正賓等人，沒有不受牽連的，而將楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章誣陷為接受楊鎬、熊廷弼的賄賂，魏大中定罪受賄三千兩，假傳聖旨全部逮捕下獄。同鄉的人聽說魏大中被逮捕離開，號哭送他的人有好幾千。等到關進鎮撫衙門，許顯純嚴刑拷問，血肉模糊。這年七月，獄卒受人指使，將他跟楊漣、左光斗同一晚上殺死，過了幾天才報告。魏大中屍體腐爛，已經辨認不出來了。
平反昭雪
莊烈帝即位，魏忠賢被殺，魏廣微、傅櫆、陳九疇、梁夢環一起附名“逆案”。謝應祥及嘉善縣父老鄉親陪魏大中之子魏學濂刺血上《痛陳家難疏》，訴說父受冤獄、兄死孝之慘狀。崇禎皇帝為魏大中平反昭雪，表彰父子忠孝節烈，魏大中被追贈為太常寺卿，謚“忠節”，予祭葬；大中長子魏學洢配祭附葬，私謚“孝烈”。錄用他的一個兒子。
後世紀念
莊烈帝下令在縣城中敕建忠孝祠特祀，恩師謝應祥及二子謝琛一、謝元一和其他東林黨人士均題記，後又於祠前沿街建“忠臣孝子”牌坊，邑人稱為魏家祠堂、魏家牌樓。魏家祠坊經多次修葺，在明清兩代嘉善縣境內68個坊中建築最為考究。民國26年(1937)11月被日本侵略軍飛機炸毀，原址即今魏塘中山路嘉善影劇院。
主要成就
與同為閹黨所害的楊漣、左光斗、周朝瑞、袁化中、顧大章並稱“前六君子”。
人物評價
魏大中為官時正值黑暗的天啟年間，大閹魏忠賢把握朝政，大多數官員投靠魏忠賢。但魏大中不為所屈，與楊漣、左光斗等一起堅持揭露魏忠賢的罪惡，是明朝末年少數有識之士之一。可惜此時明王朝已極度腐敗，他們難以力挽狂瀾，最終被魏忠賢害死。
“國之將亡也，先自戕其善類，而水旱盜賊乘之。故禍亂之端，士君子恆先被其毒。異哉，明之所稱“三案”者！舉朝士大夫喋喋不去口，而元惡大憝因用以剪除善類，卒致楊、左諸人身填牢戶，與東漢季年若蹈一轍。國安得不亡乎！”——（清）張廷玉等《明史》
軼事典故
史可法曾寫過《左忠毅公逸事》，從中也可知魏大中的情況。
文中說，魏大中在家鄉被逮捕，當時，數千鄉親不顧安危哭送。魏大中的兒子魏學洢哭著要隨父同行，魏大中說：“覆巢焉有完卵耶？父子俱碎，無為也。”魏學洢泣血號呼，隨牢車北上。詭稱家童，秘密地在後跟隨緹騎，沿途打聽父親的起居。抵達北京後，白天藏匿在客店之中，晝伏夜出，四出求救。父執輩之人有的拒不相見，有的則對他仰天長嘆，相對而泣。魏忠賢矯旨下令，對6人“嚴刑追贓比較，五日一回奏”，於是獄卒鞭笞拷掠，棍棒交加，臀血流離，骨肉俱腐。魏大中被誣接受熊廷弼等人賄賂，亦為欲加之罪。最後竟被誣陷坐贓而死，時年51歲。死之時溽暑殷雷，相驗領埋之旨，遲遲不下，過了六、七天才差官發屍，和楊漣、左光斗等3人屍體由牢穴中拖出，骸脹而黑，肌生蛆蚋，潰爛零落，難以辨認。魏大中被害死後，魏學洢“匍匐飲血，扶櫬而歸”。
魏大中死後，追贓行動未止，魏學洢因此被捕，押進浙江監獄。家庭遭此大變，魏學洢對當時政治的黑暗痛心疾首。這一年，他不幸病死獄中，死時29歲。崇禎初年，魏忠賢失勢。魏學洢之弟魏學濂瀝血上書，陳述父受冤獄，兄死孝之慘狀。又上書彈劾阮大鋮等人交通逆閹，罪大惡極。不久，魏大中被追謚為忠節，魏學洢也被下詔旌表為孝子。
親屬成員
子
魏學洢（1596-1625），字子敬，號茅檐，大中長子。文學素養頗高，中學課本中《核舟記》即為他的作品。父死後，其亦下獄，於獄中在絕望中病死。
魏學濂（？-1644），字子一，號內齋，一作容齋，大中次子。崇禎十六年（1643）進士，有盛名。平生擅畫山水，兼工花鳥。明代滅亡四十天后因有愧於心而殉國。
個人作品
著有《藏密齋集》。
