起因
盧溝橋事變後，日軍只有奪取山西，才能在華北穩住腳跟。因此，山西成為其戰略重點。兩路日軍每路一個半師團分別沿津浦路和坪漢線南下；另以其主力三個師團攻擊南口，出長城，沿坪綏路西進，企圖採用一個大迂迴的姿態去包抄山西。為攻占南口一線，打通沿坪綏鐵路西進山西之路，日軍以第二十師團全部，第五、十兩師團各一部及酒井旅團等於8月9日對坪綏路上的要塞南口發動了瘋狂的進攻，中國軍隊國民黨湯恩伯的十三軍主力和日寇展開了激戰，戰鬥非常激烈，廣大愛國官兵英勇殺敵，雙方傷亡很大，後因頂不住日軍的強大壓力，於8月26日起陸續退出陣地，南口、居庸關被日寇占領。
在南口戰役期間，國民黨政府8月11日令其嫡系部隊衛立煌部增援南口，會同湯恩伯抗擊日寇。當時衛立煌任國民黨第十四集團軍總司令，駐防石家莊。由於大雨和坪漢線鐵路秩序混亂，衛部只能帶領第14軍的第10、83、85師三個師及軍部等，乘火車到涿州集結，其它各軍在原地待命。十四軍在涿州集結完成後即整裝出發。擬繞行京西山區，進至南口附近，側擊日軍。衛部主力經梁各莊、大安山到達百花山、史家營附近後，衛立煌即下達了行動命令。
第83師奉命經鎮邊城向北面的西溝子前進，對正在向懷柔侵犯的日寇板垣第五師團背後猛插一刀。同時，約集在南口、赤城、延慶的高桂滋所率的兩個師，分南北夾擊，猛擊板垣第五師團；另外，第八十五師至大安山，相機向豐臺前進，襲擊日寇在華北最高司令部，以迅雷不及掩耳之勢，直搗日軍香月清司司令部，以達到牽制、消滅敵人，支援南口戰役之目標。但這一部署卻由於漢奸通敵，日寇飛機全力出動偵察，被敵人獲知。香月清司急令板垣第五師團立刻停止原有行動，分兵阻擊，保護它的後背，主力則在長城居庸關附近，回頭與中央軍激戰於西溝子。同時，又派長野佑一郎的第十二聯隊對衛立煌部作包抄行動。衛部此時疫鏟據新的情況變化及時調整了部署，從而拉開了髽鬏山戰役的序幕。
經過
8月25日，衛部85師從房山經千軍台的南港溝秘密運動到千軍台、大寒嶺一線。南港溝山路狹窄崎嶇，十分難走，運送物資彈藥的騾馬摔死了十多匹。到達千軍台後，八十五師在千軍台至北台一線架設帳篷，以備住宿。晚飯前後，從王平村村公所上來的公務員王玉書、王玉如來到千軍台，告知日寇已快到東板橋的訊息。接報後八十五師兩個連(其中有一個機槍排)火速趕到東板橋後背嶺，與來到東板橋四槽的日寇交火。衛部居高臨下，斃敵十餘名，日軍後撤。從大台附近的桃園村，向北山清水尖和南山頂爬行，企圖搶占制高點。衛部在當地民眾指引下，八十五師從莊戶地界的墨石、黑牛寺和五台迅速爬上北部髽鬏山這一制高點。於是，敵我雙方便在髽鬏山——清水尖這一地區展開了拉鋸式的戰鬥。當時衛部裝備較好，官兵均頭戴鋼盔，不僅有輕重機槍，還有平射炮等。戰場上炮聲隆隆，火光沖天，硝煙瀰漫，喊殺聲響成一片。在清水尖主峰東側的一片開闊平地上，先後僅用了三四個小時，日寇一個騎兵連即被消滅。宛平縣青白口、田莊一帶，早在1920年代中期就有中國共產黨的活動，至30年代初期，建立了中共宛平縣委。當衛立煌部在髽鬏山與日軍激戰時，中共臨時縣委發動民眾抬擔架、籌軍需、送給養。當時齋堂川各村成為衛部後方，廣大民眾積極支援前線。這一時期第十四集團軍司令衛立煌及第十四軍軍部駐東胡林，軍長李默庵；第十師駐靈水，師長由李默庵兼任；第八十五師駐呂家村，師長陳鐵；第八十三師駐房山金雞台，師長劉戡。衛立煌將軍年僅11歲的長子衛道然也跟隨在父親身邊，目睹了這場戰役。日寇為阻擊衛部增援南口，每天出動飛機狂轟濫炸，有的重磅炸彈的彈坑有一間房子那么大。衛部傷亡慘重，有個營僅剩十幾個人。後來第十師上來接防，繼續與敵激戰，並將日寇從髽鬏山追擊到清水尖一線，後又主動撤回，繼續堅守髽鬏山陣地。殘暴的日寇，為達到其戰略目的，置國際法於不顧，施放毒氣彈，致使衛部官兵坐在戰壕中就被毒氣熏死。然而，衛部將士仍然越戰越勇，板橋、莊戶南山頂等處也發生過肉搏戰。敵人傷亡也很慘重，僅在木城澗溝火化的日寇骨灰，就深達一米多，戰鬥的白熱化程度可想而知。
戰役持續到9月上旬。時值秋季，山高氣溫低，但廣大愛國官兵還穿著短衫、短褲、草鞋；由於糧草沒有及時運到，僅以少量玉米、土豆等充飢。也算天公作美，這年山區各種作物豐收，果實纍纍。否則，衛部將士將會餓肚子。在當地民眾支持下的衛部愛國將士一直堅持浴血奮戰。呂家村設有衛部戰地醫院，民眾積極參與抬運傷員。拉鋸戰打了二十幾天，互有進退。9月18日，衛部始沿西山南撤。在撤離前衛部曾動員戰區民眾迅速轉移到安全地帶，有的民眾來不及轉移，被敵人殘酷殺害，僅莊戶、板橋兩村民眾被日寇殺死的就有40餘人。香月清司命令他的第二十師團拚命向房山、涿州一線堵截，地面騎兵和汽車載運兵力三面包圍，天上飛機掃射，以滯遲衛部行動。由於衛立煌將軍指揮得當，部隊行動敏捷，在日寇合圍之前，衝出西山，越過拒馬河，南渡易水，直抵徐水以西的遂城鎮和保定以西的滿城，兵力未受大的損失。本來他們還準備參加保定的會戰，但由於劉峙不戰而逃，全線崩潰，只好繼續南撤。沿平漢路西側，夜行晝伏，徒步涉唐河、大沙河，抵達石家莊集結待命。
