簡介
舞獅子的習俗在華夏歷史悠久，東南亞國家也較盛行。據《漢書・禮樂志》記載，舞獅在漢代開始流行，初時人們因崇敬獅的威猛和王者之風，石刻其形立於宅門作為鎮宅和驅邪之用，後來人們身披製作的獅被，模仿獅子的動作跳躍翻騰，每逢春節鬧社火或有重大喜慶活動，都要舞獅，藉以抒發民眾的歡娛情感，同時也有驅逐百邪求保全康之意。
舞獅在中國流行地域廣泛，品種繁多，形式各異。有羅漢獅、南嶽獅、誇誇獅、常獅、贊獅、少獅等，按地域區別則有南獅和北獅之分。在表演上可分為“文獅”和“武獅”兩類。 “文獅”在表演上主要刻畫獅子溫馴的神態，表現獅子搔癢、舐毛、打滾、抖毛、打哈欠等生活習性。“武獅”主要通過獅子的撲、跳、縱、衝來表現其勇猛的性格，技藝性很強，特別是廣州東莞的舞獅，表演者除了翻滾、跌扑、跳躍之外，還走梅花樁，動作驚險，形態逼真。
人文歷史
皋蘭縣的舞獅屬北獅的一種，遍及各鄉村，獅身多為麻皮染成桔黃色或綠色的獅被，獅頭多用紙漿裱糊壓縮成型後彩繪而成，現今已將獅眼、獅耳作成可活動的材料，獅頭直徑約50厘米―60厘米，獅身長約1．5米―2米左右。表演時兩人配合，一人撐獅頭居前，一人躬身在後，一手抓前者腰帶，一手持獅尾晃動，舞者上身披獅皮，下身穿黃色長褲，足蹬與獅身同樣色調並著了毛的球鞋，舞時只見獅子不見人。另一領獅者多為習武之人，一身武生打扮，手持彩珠(繡球)逗引獅子隨其指揮表演。舊時，春節社火中的舞獅多在鑼、鈸、鼓等打擊樂的伴奏下，在社火隊前邊走邊舞，在人群集聚的廣場地段圍開場子，用農家的長條木凳和數台方桌組合成三四層的表演台，地灘舞后跳方桌，先跳方桌四角，而後逐層到最高層，此為舊時舞獅的高峰。舊時，在舞獅表演中還有“過獅子”、“掃堂”等迷信習俗，有年輕媳婦不生育者，從獅下鑽過，有養兒不存或病災較多者，讓獅子從身上跳過，以求子嗣、保佑平安。有的人家常有病者或蓋了新房的也請獅子到家中“掃堂”，先在院中騰跳後，進門上炕跳躍一番，後從窗而下，意為驅邪帶走病災，“獅王在此魔鬼休來”，現今這些舊俗已基本革除。
近年來，皋蘭的舞獅由低層向高層發展，在原來“跳方桌”的基礎上用鋼筋角鐵焊接成十多層的表演台，置於農用車或載重汽車之上，高達十幾米。表演時，數十面鑼、鈸、鼓亂點齊轟，在接連不斷的鞭炮聲中，獅子在領獅人繡球的引導下，打開園場，跳、躍、翻、閃，先仰望高高的台架，試跳數次，給觀眾造成高不可攀狀，然後兩人配合，猛然躍起，輕快地跳上第一台，接著在觀眾一片叫好加油喝彩聲中，躍上更高一層。這樣一層一層，最後躍上最高層，作出搔癢、舐毛、匍匐、搖頭、格鬥等動作，剛柔相濟，動靜適度，千姿百態，妙趣橫生。現今又增添了新的內容――口中吐出一長條宣傳標語，令人耳目一新。在最高層，舞獅者中的後者抱起前者成直立狀，繞轉一圈後兩人脫獅皮向觀眾鞠躬致謝，然後逐層下架，這種表演形式和技巧已成為皋蘭舞獅的一絕。1992年在省城蘭州舉辦的首屆中國絲綢之路節上表演引起了萬人注目，藝術家撰文稱：皋蘭舞獅舞出了大西北人剽悍、直率、豪爽的情懷和勇於攀登、不畏艱險的精神風貌，堪稱精絕。
