歷史發展
然而在文革期間，除“四舊”，道具被毀，唱詞被燒，戲班解散。最惱火的是“人因戲而活，戲因人而傳”，如今僅存的幾位馬馬燈民間藝人，他們手中掌握著豐富知識和精湛技藝，假如以後這些老藝人相繼離世，馬馬燈怎么傳承？
村長鄭建波告訴記者，丁市鎮政府和村上也曾撥出專款，希望能讓這些老藝人帶帶徒弟，將馬馬燈傳承下來。“但是，現在的年輕人誰願意去學呢？即使有人去學，也沒有人看，傳承的人又找不到。”鄭建波憂心忡忡。
冉凱老人很激動地說：“現在我們跳的馬馬燈都是‘白臉戲’（臉上沒有面具），有些服裝買起來很貴，更重要的是很多年輕人都忙於掙錢，不愛學這個，馬馬燈就要失傳了。”
盛行特點
春節期間民間耍馬馬燈。藝人用材料紮成馬身,不要馬腿,馬身中部留一空洞,以能從中穿過一人為限,馬身表面繪成彩色,以示吉祥如意。馬馬燈由兩人表演。表演時,由一未婚女子從洞中穿過,隨著音樂節奏和唱和人的歌聲踩著碎步左右前後飄蕩,碎步有如T型台上的模特步型。唱和人一般手中挑一大紅燈籠,邊走邊唱,內容主要是祝福主人家發財發家,子孫後代發達中狀元之類。
“馬馬燈”的鑼鼓渾厚明快，節奏感強；舞蹈粗放優美，十分諧趣。先是小馬鑼響起：“當、當、當、當……”，緊接著是大鈸打響，大鑼、大鼓一齊敲起，很熱鬧。在緊鑼密鼓聲中，“ 跑報”者盡情挑逗，跑園場；一匹匹桀驁不馴的“馬”逐步跟上跑園場，緊接著，隨“跑報”人的引導開始變花樣，穿“五梅花”，跑“連環套”，列隊為主家“拜年”。在“拜年”的同時，要“破陣”，什麼“驢子過板橋”、“叫驢子推磨”、“雪山取水”等等，都是一些高難動作，玩者既要有智慧，又要有體力，才能把“陣”破了，使客主都皆大歡喜。
“民間藝術絕對是一次性的，有些儘管現在是活態的，再過些年就不再是活態的。一旦失去傳承人，馬上就會斷絕。”清朝初期就流傳在我縣的一種獨有的民間曲藝形式——馬馬燈同樣也面臨著這樣的問題。
丁市鎮鄭家——我縣唯一還保存了馬馬燈“活態”的小村莊。
越西馬馬燈記者找遍全村，才找到會此種技藝的5位傳人。年長的83歲，最小的78歲，都老態龍鍾，步履維艱，連說話都很困難了。記者想看看老藝人們的表演，但非常遺憾，沒能如願。83歲的老藝人冉凱告訴記者，馬馬燈至少要20個人才能表演，由馬牌領唱，其他人相附，載歌載舞，一唱眾和。
鄭家“馬馬燈”源遠流長，融合彈、拉、說、唱、演等各種藝術，一般在每年農曆臘月底開燈，正月十五閉燈。
隨後，記者在冉凱老人家的堂屋裡坐下，聽幾位老藝人講馬馬燈那過去的故事。在老藝人們斷斷續續的描述中，記者仿佛回到了馬馬燈“熱鬧”的歲月。
大雪小雪又一年。過年了，家家蒸“包穀燒”，寨寨殺大肥豬，過年的氣氛籠罩著每個土家苗寨。馬馬燈班子就在這個時節爬山過河，走村入寨，將祝福、喜慶送到每家每戶，不親富嫌貧，只圖熱鬧，一戶不漏地“拜年”。
短短十幾天，一個班子要走完那么多人戶，確實不易。但一些遠處寨子裡的鄉親備好禮物專程來請，盛情難卻。於是，麻桿點火，松油火把照明，一隊人馬翻山越嶺，再遠的路也得去。
往往抵達目的地時，已是深夜。主人家早已將鞭炮點燃，戲班子演員馬上敲的敲鑼，打的打鼓，遙相呼應。瞬時，寨子熱鬧了，看戲的鄉親們拖娃抱崽、呼朋喚友將主人家的院壩圍得水泄不通。唱開門調，開財門，主人設下謎語“難關”，讓戲班子中的人猜，如果猜不準就一直跳，猜準了開門允許進堂屋，即是開財門。這個時候全家人都歡騰起來，放鞭炮再次歡迎他們的到來。觀眾也一片歡呼。跳戲的人載歌載舞，一唱眾和。那眾人美妙的演唱加上表演者飛馬騰空，生龍活虎的表演，真實地反映了民間純樸和諧、喜慶熱鬧的場面。
鄭家的“馬馬燈”的鑼鼓渾厚明快，節奏感強；舞蹈粗放優美，十分諧趣。唱詞語言也多為村言俚語，內容主要為恭喜發財、年年有餘，講孝道之類的詞。
