事件
前涼建興四十一年(353年,東晉永和九年)十月,張重華生病,為穩定時局,立張曜靈為世子。十一月,二十七歲的張重華英年早逝(按:張重華發現生母與庶兄張祚通姦後,羞愧難當,又不知該如何處理,不久鬱郁而亡),年僅十歲的張曜靈即位,成為前涼第五任國君。
張重華一死,其庶兄張祚便跳了出來。張祚為張駿侍妾所生,因為身份低賤,早年沒有資格與張重華爭當國君,但對國君之位覬覦已久。張重華生病時,張祚就蠢蠢欲動,開始秘密地與張重華的嬖臣趙長、尉緝等人結為異姓兄弟,圖謀大事,心懷不軌。
為了廢掉張曜靈,取而代之,名正言順地統治前涼,張祚處心積慮,左右開弓,一是讓趙長、尉緝等人議論“時難未夷,宜立長君,曜靈沖幼,請立長寧侯祚”(《資治通鑑》),說張曜靈年少無知,不能應對艱難的時局,應該立年長者為國君,為張祚日後即位大造輿論;二是走情婦路線,張祚因“先烝重華母馬氏”(《晉書》),此時更是輕車熟路,使出渾身解數伺候騷淫的馬太后,以贏得馬太后的支持。
353年十二月,馬太后不念祖孫血脈之情,下詔廢掉親孫張曜靈為涼寧侯,另立情夫張祚為國君,“馬氏遂從緝議,命廢耀靈為涼寧侯而立祚”(《晉書》),張曜靈當國君方一月就被廢黜。
張祚取得王位之初,對馬氏還言聽計從,但沒多久便把她給甩開了。此後馬太后對張祚恨之入骨。前涼和平二年,河州刺史張灌攻打張祚,馬太后竊喜,以為報復張祚的機會來了,便派侍從暗中監視他的動向,準備伺機將他除掉。恰在這時,趙長等人背叛張祚,請馬太后廢掉他,改立張玄靚為前涼國君。這正中馬太后下懷,不久後,張祚被人刺死,張玄靚登基稱王。
張玄靚即位才7歲,前涼大權又回落到馬太后手中。但是張灌居功,不把馬太后放在眼裡。這時因受張灌排擠的輔國將軍宋混和宋澄見狀,於東晉穆帝昇平三年六月假借馬太后的名義,討伐張灌。而後,張灌自殺。宋混兄弟又控制了前涼大權。
結局
宋混死後,馬太后派其情夫殺害宋澄,消滅了宋氏家族。可其情夫也不是一個安分的人,結果被張軌的小兒子張天賜殺害。此後,馬太后一蹶不振。於前涼東晉哀帝隆和二年八月離開人世。