1998年10月7日晚，美國懷俄明州男同性戀大學生、21歲的馬修·謝潑德（Matthew Shepard）獨自在一家小酒吧喝酒，在那裡結識了兩個實際上極度仇視同性愛者的青年。他們欺騙謝潑德說自己是同性愛者，謝潑德輕率地相信了他們的謊言。酒後，謝潑德與他們一同坐車離開了酒吧。後兩人將其殺害在小鎮拉瑞米。
慘案的殘忍嚴酷讓任何一個人都無法漠視。短時間內在全國範圍引起了關於社會中同性戀者的地位和權利問題以及社會和諧與包容等話題的廣泛討論。他的死引發了美國國內多起遊行示威。
民主黨議員隨即提出了《反仇恨犯罪法案》，旨在加重懲罰以性傾向和種族背景為由引起的暴力犯罪，但基督教右翼認為不應該為同性戀者和有色人種提供“特殊保護”，對共和黨議員施加了強大壓力，使該議案在國會屢次受挫。
以他的故事為主題的戲劇《羅拉米事件》到處上演，頗具影響。在一項旨在將1969仇恨犯罪法的適用範圍擴展到受害者的性別、殘疾、性取向和性別識別的議案中，謝潑德的名字被頻頻提及。眾議院於2009年4月通過了該議案；泰德·甘迺迪（Ted Kennedy）聯合了39位聯合提案者將該議案提交到了參議院。
2009年10月22日，美國通過立法阻止仇視同性戀，並命名為馬修.謝潑德法案。
