個人簡介
當時，由杭州經洛陽至北京的古運河，因戰亂頻仍，年久失修，淮河以北河道多已堙塞。元朝定都大都(今北京市)後，需求驟增，年數百萬石江淮糧米被迫遠涉江海，高價轉運，每歲耗資甚巨，途中舟覆溺死者無數。馬之貞每念及此，常嗟嘆不已，立志為解此國難民憂出力獻策。
至元十二年(1275年)，丞相伯顏遣都水監郭守敬赴河北、山東尋查江淮達大都河道。馬之貞聞訊獻策說：泗水、?水匯合於濟州城(今濟寧市中區)南，南流入淮。若在此匯合處開一新河與北清河(今黃河東段故道)溝通，分水北上，便可南達江淮，北通京津。之後，引郭守敬親臨其地察看，得到郭氏讚許。但因統治者忙於統一江南戰爭，開河之事暫被擱置。
至元十七年(1280年)，朝廷決定採用其策，開挖濟州河，任命馬之貞為泗、汶轉運使，參與籌劃施工。至元二十年(1283年)河成，但水量很小，不能漕運。中書省派其前往查治。經考察，他果斷提出了“於兗州立閘堰約泗水西流；(於)?城立閘堰，分汶水入(?)河。(引二水)南匯於濟州(新河)，以六閘撙節水勢，啟閉通放舟楫”的措施。實施完工後，漕運基本得到解決。至元二十三年(1286年)，調為運河都漕運副使，司管閘接放綱船。其間，經多次實地勘察，得出了?城壩只能用草土築臨時壩堰的結論，並立碑告誡後人。延?五年(1318年)，當事者置其告誡於不顧，強行建造石堰，致使?河下游出現嚴重水災。
濟州河的開鑿大大縮短了漕運航程，但南來漕船至東阿後，仍須舍舟陸運或繞道渤海。至元二十五年(1288年)，受命設計引汶濟運、延濟州河入御河(今衛河)工程方案。馬之貞不辭勞苦，不恥下問，親自勘察測量，很快完成設計方案。次年正月，朝廷批准了他的計畫與設計，命其前往參與主持施工。遂率3萬民工，施工6個月即告完成。
馬之貞設計並具體指揮開鑿的這段運河，賜名會通河。沿河建閘31座，閘高適度，結構縝密，工程浩大，成為運河開發史上的一大創舉。自此，南來漕船可由此直達京津。會通河的開掘，還給兩岸人民帶來了排灌、經商等諸多便利。瀕河居民，立碑勒石，稱頌其開河功績。因其開河有功，升任都少水監。他居官後不忘鄉里，尤其關心汶上教育，慨捐巨資，為聖澤書院重建了大成殿4楹並堂室門、廡、庖、池、井等。
