首山簡介
首山共有4座山峰，為東北西南和自西向東走向，前3峰直接相連，其中第3峰，即峰巔有煙墩（烽火台，俗稱首山斗）的山峰，為首山主峰。由此向東，首山改變了走向，折向東去，東面的一峰，稱首山東峰。該峰東坡坡度較大，大部岩石裸露，至偏下處才生長些草木。此處有一幾乎是垂直的石崖，高約5米，南北長約20米，崖下有東西寬約15米的平台。古剎觀音閣便坐落在這個平台之上。
寺院簡介
首山觀音閣的寺院規模雖不太大，但其寺史內容還是豐富的，寺貌及寺周環境也還是較有特色的。
首山觀音閣後依峭壁石崖，下俯雲梯（人造石階）峻岭，峰巒聳秀、林壑幽美，四時佳景，環境極其清淨幽雅。觀音閣寺院建築精巧規整，上棟下宇，直攔橫檻，佛殿高凌，法相莊嚴，禪意頗濃。1928年出版的《遼陽縣誌》記載：“首山東坳佛殿一座，南廂禪房二間，碑六七座”。佛殿當為該寺大殿，內奉觀音菩薩。南廂房應系僧徒居室，房內亦供奉1丈多高的佛像，這是觀音閣的主要建築。特別是這座主佛殿更有特色。《遼陽古蹟軼聞》記載：“遼陽城西有三白，一為西關外廣佑寺院內之白塔，二為首山東面觀音閣之白佛殿，三為鎮寧寺之白山牆。”首山觀音閣的主佛殿當為該書所說的“白佛殿”。佛經上說，觀世音菩薩在“普度眾生”時，應機能做32種變化。許多佛寺中塑有“六面觀音”、“七面觀音”，乃至“三十三面觀音”（亦稱三十三身）。在觀音的32個變相中，有白衣觀音和白身觀音。白衣觀音為胎藏界觀音院中的一尊，她常著白衣，坐白蓮之中，右手持楊柳枝，左手托淨水瓶，降甘露。而白身觀音雖稱白身，但在曼陀羅（佛教用語，意譯為“壇”、“聚集”等，在中國和日本，將菩薩畫在錦上，亦稱“曼陀羅”）觀音院中卻著黃色衣服，而非白色。所以首山觀音閣白佛殿中的主佛像當為白衣觀音（白衣大士）。由於觀世音菩薩能“救苦救難”，所以僧人和信士弟子都非常尊崇她。當年觀音閣香菸繚繞，銀燭生輝。特別是每逢寺內佛事活動，更是香客和遊人聚集，熱鬧異常。
景點
首山觀音閣除了遼西三白的白佛殿之外，尚有數處景點亦令人一睹為快。在觀音閣後（另說分別在首山的三皇姑庵和首山的煙墩南坡上），有1株桃樹，傳說為妙莊王三女兒親手所栽，又非常神奇，故稱仙桃樹。該桃樹較矮，一說僅高一尺五六寸。每年樹上只結五六隻桃，果實碩大，甘甜馥香，沁人肺腑，桃核無皺紋，俗稱仙桃。尤為令人稱奇的是，這棵桃每年結實多寡，可驗遼陽境內年歲之豐歉，且每每應驗。該桃樹至清朝光緒年間（1875—1908）尚存活，至20世紀20年代末枯死。因為這棵桃樹特別神奇，所以也留傳著美好的神話傳說。一天，三皇姑和從首山里出來的金馬駒共同吃光了桃樹上的仙桃，然後三皇姑跨上了金馬駒，升天而去。
首山觀音閣摩崖題字，是目前觀音閣尚存的景點之一。前文已作了介紹，這裡再做些補充。摩崖，是一種石刻類文物，就是在天然石壁上刻文記事，一般稱為摩崖題字。觀音閣摩崖題字雖然不是重要的歷史文物，但字數較多，年代較久，涉及的事情較多，在我市不太多見。它不但能夠說明首山觀音閣是清代以前的建築，而且亦可作為首山上確有石刻類文物的佐證。史籍記載，唐太宗李世民在唐貞觀十九年（645）統唐軍東征高句麗時，曾在首山上駐蹕，並勒石紀功，還有首山堡分場村民曾目睹在首山東坳（松樹溝）的一石壁上鐫刻著“大襄山”三個字。“大襄山”可能是首山的一個別稱。很可惜，目前人們還未有發現這些歷史遺蹟。而首山觀音閣摩崖題字的發現，起碼說明首山上確實有摩崖石刻的存在。
在距首山觀音閣後面石崖邊的不遠處，有1條長約20米，寬1.5米，深約2米的南北向石頭溝，許多人以為它是日俄戰爭時俄軍挖掘的戰壕。其實不然，它並不是軍事工事，而是當年修建觀音閣時開鑿的排水溝，其作用就是分流從首山東峰流下來的雨水和消融的雪水，以防止山水直接衝擊觀音閣。原來，首山東峰山坡很陡，如不採取措施，山水將會給觀音閣造成很大的損害。為解決這一問題，先民們在修建觀音閣時，便採用了掘溝分水的辦法，讓山水從溝中流下山去，保護了觀音閣。這體現了先民們的智慧和力量。
