風帆助航

在機動船舶發展的今天，為節約燃油和提高航速，古老的風帆助航也得到了發展。航運大國日本已在萬噸級貨船上採用電腦控制的風帆助航，節油率達15%。

現代帆船

我國是最早使用帆船和風車的國家之一，至少在3000年前的商代就出現了帆船。唐代有“長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海”的詩句，可見那時風帆船已廣泛用於江河航運。最輝煌的風帆時代是中國的明代，14世紀初葉中國航海家鄭和七下西洋，龐大的風帆船隊功不可沒。明代以後，風車得到了廣泛的使用，宋應星的《天工開物》一書中記載有：“揚郡以風帆數扇，俟風轉車，風息則止”，這是對風車的一個比較完善的描述。我國風帆船的製造已領先於世界。方以智著的《物理小識》記載有：“用風帆六幅，車水灌田，淮陽海皆為之”，描述了當時人們已經懂得利用風帆驅動水車灌田的技術。中國沿海沿江地區的風帆船和用風力提水灌溉或製鹽的做法，一直延續到20世紀50年代，僅在江蘇沿海利用風力提水的設備曾達20萬台。