詞義概述
中國歷史上從秦朝的趙高開始，一直有“顧命大臣”攝政一說。攝政，是指代替皇帝掌管朝政的人，他（她）可能是太后、皇后，也可能是攝政王、外戚權臣、輔政大臣，其權勢應在當朝皇帝之上，甚至可以決定皇帝的廢立。能被選中做“顧命大臣”的人，才能、品德一般都是文官中的翹楚，再加上沒有裙帶關係做後台，他們一般都比較小心謹慎，整體表現遠強於外戚。
代表人物
顧命大臣由於清宮戲的熱播，引起了人們對“顧命大臣”的關注，尤其是鰲拜，一直成為一個“權傾朝野”的“顧命大臣”中反面人物的代名詞，然而，真正翻開歷史，卻發現其實這只是一種民間演義。
歷史上，滿清曾3次任用“顧命大臣”卻沒有一次成功。第一位輔政大臣是攝政王多爾袞，他生前大權獨攬，是沒有名份的皇帝，死後被尊為“義皇帝”，廟號“成宗”。從他死後被揭露的“逆節皆實”可推斷，若非其暴死，順治親政極難。順治吸取宗室輔政的教訓，
臨終前令鰲拜等大臣輔佐幼子，宗室在旁監督。豈料事與願違，康熙通過“政變”才搬倒鰲拜這個大權臣。第三批顧命大臣肅順等因為與女後發生衝突而被殺。
拋開引發的政治動盪不說，“顧命大臣”本身都是久經考驗、才能卓著的朝廷棟樑，在成年君主的領導下本可以大放異彩，卻由於體制的弊端及自身的剛愎而被殺，其實這也是國家的損失。
趙高像史籍記載
顧命一詞來自《尚書·顧命》篇。《尚書·周書》是一篇周初重要文獻,記載周成王病重召見幾位大臣,顧命他們輔佐其兒子康王嗣位的過程。是對成王駕崩、康王即位時,宗廟內兵衛陳設的記述。
該篇對成王死後舉行喪禮場所的富麗琳琅、莊嚴肅穆的種種布置陳設,和康王即位典禮時各個儀節的繁縟瑣細等等,都敘述得很詳細。
