人物生平
早期經歷
韋皋生於唐玄宗天寶五載（746年），他出身“東眷韋氏鶥城公房” ，排行第二十三 。唐代宗大曆（766年－779年）初年，他從建陵挽郎任上調補為華州參軍，受各節帥府徵辟，累官使府監察御史。
建中三年（782年），宰相張鎰出任鳳翔隴右節度使，上奏薦舉韋皋為營田判官，得任殿中侍御史，暫署隴州行營留後事務。
獨建忠義
建中四年（783年），涇原軍發生譁變，唐德宗李适從京師長安出逃往奉天（ 今陝西乾縣），鳳翔兵馬使李楚琳趁機殺死張鎰，率鳳翔軍叛變，歸附於叛軍首領、前太尉朱泚。隴州刺史郝通亦投奔李楚琳。 韋皋面對危局，鼓舞部眾，“勵以忠誠”。叛將王文企圖引誘韋皋一同叛亂，韋皋作緩兵之計，表面上禮遇王文，將其遣回，趁機派部將高光儀前去探查敵情。不久後，新、興二州的將軍王震舉鎮歸順韋皋，使之軍容愈加壯盛。
早在大曆九年（774年）朱泚從范陽入朝時，曾命盧龍鎮甲士隨自己入京。朱泚卸任鳳翔節度使一職後，留舊部五百人戍守隴州，而由自己的舊將牛雲光督率。待到朱泚圍攻奉天時，牛雲光便假託有病，表面上請求韋皋統軍，暗中卻在策劃叛亂，企圖擒獲韋皋以投靠朱泚。韋皋的部將翟曄得知此事後，便請韋皋早做準備，牛雲光知道事情泄漏，便率領他的兵卒投奔朱泚。行至汧陽，遇見朱泚的家奴蘇玉正要授韋皋御史中丞，蘇玉勸牛雲光回軍隴州，先觀察韋皋的態度再行圖謀。牛雲光便掉轉旗號，迅速奔赴隴州。韋皋親迎慰勞，先接納蘇玉，受了朱泚的詔書，才問牛雲光道：“您當初不告而別，如今又回來，這是為什麼呢？”牛雲光說：“原先不了解您的心意，所以偷偷離去；知道您有新的任命，如今才又回來。希望和您一道盡力奠定功勳，同生共死。”韋皋說：“好呀！”又對牛雲光道：“肩負大任的人若不懷欺詐，就請交出武器甲仗，使城中的人免去疑懼，方可入城。”牛雲光輕視韋皋是書生，便將弓箭、兵器、甲仗盡數交出後率軍進城。次日，韋皋在郡府中暗伏甲士，邀請叛軍赴宴。酒過一巡，伏兵齊起，將其全部殺死，牛雲光、蘇玉被斬首示眾。朱泚又派家奴劉海廣任命韋皋為鳳翔節度使，韋皋將劉海廣等一併斬殺，只留下一個隨從回去報信。
建中四年（783年）十一月，德宗下詔任命韋皋為御史大夫、隴州刺史，特設奉義軍，任韋皋為奉義軍節度使，以示表彰。韋皋派他的堂兄韋平和韋弇相繼進入奉天城，城中的人聞知韋皋有準備，士氣倍增，“不復有西面之憂”。 韋皋在庭中築起高台，塗抹牲血，與將士們盟誓道：“上天不憐恤百姓，國家多難，叛臣伺機盜占宮廷，而李楚琳也煽動兇徒，攻陷城邑，所施殘酷暴虐，延及本使，既然不能侍奉皇上，又怎能體恤百姓。我因此心情憤激，沒有安寧的閒暇，誓和大家一起竭誠擁戴王室。凡是和我一起盟誓的人，同心協力，順天行事，掃除頑凶，先祖在天之靈，必會在幽冥中讚賞。言辭誠信則志同道合，正義相感則心齊力協，粉骨碎身，決不回頭。若有改變心志的，神靈將擊殺他，禍及子孫，決無族類遺存。皇天后土，當驗證此言。”又派人到吐蕃求援。十一月，德宗加授韋皋為檢校禮部尚書。
興元元年（784年）七月，德宗返回京師，徵召韋皋為左金吾衛將軍。八月，升為左金吾衛大將軍。
總鎮西川
貞元元年（785年）六月，韋皋官拜檢校戶部尚書，接替張延賞出任成都尹、御史大夫、劍南西川節度觀察使（ 劍南西川節度使）。
•聯結蠻詔
貞元四年（788年）十月，吐蕃發兵十萬入侵西川，又徵調與自己和好的南詔兵力數萬，屯於瀘水之北。韋皋明白南詔正在猶豫，遂派遣判官崔佐時前往南詔國都羊苴咩城，施行反間計，勸說令他們歸順王化，以擺脫吐蕃的控制。南詔王異牟尋欣然接待，崔佐時代表朝廷請他們同吐蕃絕交，派遣使臣向朝廷進貢。 當年，韋皋讓東蠻首領驃傍、苴夢沖、苴烏等相繼入朝。南蠻自巂州陷落後，成為吐蕃的臣屬，繼絕朝貢前後共二十餘年，到這時又重新通好。 吐蕃因東蠻諸部相繼朝貢於唐，開始懷疑南詔，派兵兩萬屯於會川（ 今四川會理），以斷絕南詔至西川的道路。南詔方面大怒，於是撤兵回國，堅決歸順唐朝之心。吐蕃分兵四萬攻兩林、驃旁，三萬攻東蠻，七千入侵清溪關（ 今四川石棉東南），五千入侵銅山（ 今四川瀘定西南）。韋皋派黎州（ 今四川漢源北）刺史韋晉等與東蠻聯兵抵禦，敗吐蕃於清溪關外。十一月，吐蕃再以兩萬兵力攻清溪關，一萬兵力攻東蠻，韋皋命韋晉鎮要衝城（ 今四川漢源東南），都督諸軍防禦。嶲州經略使劉朝彩出清溪關，連戰吐蕃，大敗其軍。
貞元五年（789年），兩爨蠻（ 東爨 烏蠻、西爨白蠻）大鬼主苴那時部族斷瀘水橋，進攻吐蕃，並向西川方面請求援軍。韋皋派遣大將王有道挑選精兵兩千人進入吐蕃境內。九月，王有道與爨蠻合兵，在前巂州的台登（ 今四川喜德西）北谷將吐蕃的青海、臘城兩節度打得大敗，斬殺二千人，生擒籠官四十五人，繳獲牛馬、鎧甲眾多，吐蕃士兵墜崖而死的不計其數。 吐蕃大將乞臧遮遮、悉多楊朱及論東柴等為劍南軍生擒。乞臧遮遮驍勇非常，長期成為邊患，自他被擒後，吐蕃的城邑柵寨沒有不投降的，幾年之後，劍南軍終於收復了巂州。史稱此役之後，“西南少安”，韋皋因戰功而被加授為檢校吏部尚書。
東蠻擁地二千里，有精兵數萬，南倚南詔，西結吐蕃，成為唐朝西南的大患。韋皋出鎮西川後，能招撫東蠻諸部，故而使其為劍南軍所用，屢戰有功。後來，德宗所封的東蠻首領、懷化王夢沖又與吐蕃結盟，韋皋派巂州總管蘇峞召來夢沖，責備其叛亂之事，斬之於琵琶川（ 位於 嶲州西南），立他人為首領，使“蠻部震服”。此後，韋皋在資州建置安夷軍，以約束、制衡諸蠻；在西山修築龍溪城，以接納並保護投降的羌蠻。
貞元八年（793年），為加強西北邊防，朝廷命各鎮合力修築鹽州城。因為擔心在修築過程中遭吐蕃偷襲，德宗命涇原、山南及劍南諸鎮出兵牽制吐蕃。韋皋得詔，命大將董勔、張芬從西山、靈關出兵到達南道，攻破峨和城、通鶴軍、定廉城，越過的博嶺，包圍維州，進攻棲雞，陷羊溪等三城，攻取並焚毀劍山屯。吐蕃南道元帥論莽熱沒籠乞悉蓖率兵前來援救，又被擊敗，死傷數千人。董勔等趁勢再占領白岸。同時，南詔又在神川、鐵橋大破吐蕃，“俘馘三萬，降（吐蕃）首領論乞髯湯沒藏悉諾硉”。
貞元九年（794年），鹽州城築成，德宗令韋皋收兵。在此次出兵過程中，劍南軍立功最多，一共剷除吐蕃堡柵五十餘處。韋皋因功而晉封為檢校右僕射，封扶風縣伯。 韋皋招撫西山羌蠻中的女、訶陵、南水、白狗、逋阻、弱水、清遠、咄霸等八國的酋長，使其入朝進貢。 又派幕僚崔佐時自石門關前往雲南，開通石門南道（ 青溪關），再次恢復了與南詔的聯繫。
貞元十一年（795年）九月，朝廷加授韋皋為統押近界諸蠻、西山八國及雲南安撫等使。 次年二月，又被升為同中書門下平章事，成為使相。 三月，韋皋奏稱收降羌蠻七千戶。
韋皋結好南詔，贈給大量資財，又向其傳授戰陣文法。唐文宗時的劍南西川節度使李德裕認為韋皋此舉“啟戎資盜（ 資助敵人，引誘其入侵之心）”，養成癰疽，在他任內尚未潰決。至李德裕的前任杜元穎鎮劍南時，南詔乘隙入侵，長驅深入，塗炭生靈，焚盪無遺。
貞元十三年（797年）五月，韋皋派兵收復巂州城。
貞元十六年（800年），韋皋又派將領出兵，多次在黎州、巂州擊敗吐蕃的軍隊，在巂州時生擒其大籠官七人，繳獲大量馬畜、器械。 吐蕃贊普大怒，便大規模擴充兵力，修築堡壘、建造舟船，以圖謀入侵，韋皋將這些圖謀一一挫敗，並進而攻陷末恭、顒二城。 同年，吐蕃酋帥兼監統曩貢，臘城等九地節度使、籠官馬定德以及他的八十七名大將率領整個部落前來投降。馬定德有謀略，熟知兵法和山川地形，吐蕃每次用兵，馬定德常乘坐驛車前往計議軍事，吐蕃軍中諸將都向他稟報既定方案。至此，他才因數次用兵不利、懼怕罪罰而歸順朝廷。
•十路伐蕃
貞元十七年（801年），吐蕃在昆明城所管領的磨些蠻又有一千多戶投降。贊普因其部眾潰散，便侵犯北方的靈州、朔州，攻陷麟州。德宗派遣使臣到成都府，命令韋皋再次出兵深入吐蕃境內，以作牽制。 韋皋分命各軍約五萬人出擊 ：
•鎮靜軍使陳洎等率領一萬名士卒從三奇路出兵；
•威戎軍使崔堯臣率一千名士卒從龍溪石門路南的無衣山出兵；
•維州、保州兵馬使仇冕及保州、霸州二州刺史董振等率二千士卒直趨吐蕃的維州城；
•北路兵馬使邢玼等率四千人出黃崖，直趨吐蕃棲雞、老翁城；
•都將高倜、王英俊率四千人自峨和、清溪道進軍故松州；
•隴東兵馬使元膺及將軍臧守部下士卒八千人由南道的雅州、邛州、黎州、巂州一齊出兵；
•鎮南軍使韋良金率領一千三百人後續跟進，攻平夷；
•雅州經略使路惟明等率兵三千人自靈壁、夏陽直趨逋租、偏松城；
•黎州經略使王有道率軍二千人渡過大渡河，深入吐蕃境內；
•巂州經略使陳孝陽、兵馬使何大海、韋義等，以及磨些蠻、東蠻二部落的酋長苴那時等兵卒共四千人，進攻昆明城、諾濟城。
劍南軍從八月出兵入吐蕃，九月奏稱擊破吐蕃於雅州。 至十月，共大敗吐蕃軍十六萬，攻下城邑七座、軍鎮五處，俘獲民戶三千，生擒敵兵六千人，斬首萬餘，於是進攻維州。援軍兩度來到，轉戰千里，吐蕃軍連連戰敗。這時吐蕃進犯靈州、朔州的部眾被調南下，贊普派論莽熱以內大相之職兼任東境五道節度兵馬都群牧大使，率領各部族混編的隊伍十萬人來解救維州之圍。劍南軍一萬人占據險要、設定伏兵，先派一千人前去挑戰，論莽熱見其人少，便率領全軍追擊。劍南伏兵齊出，攻其不備，吶喊聲猶如驚雷，吐蕃軍不戰自潰，論莽熱被生擒（ 鏇即獻交朝廷），十萬吐蕃軍損傷過半。 德宗聽聞捷報大喜，進拜韋皋為檢校司徒，兼中書令，進封爵位南康郡王，並親自撰寫《南康郡王韋皋紀功碑銘》 ，以褒獎韋皋的戰功。
•淮西之議
貞元十九年（799年），德宗命諸鎮進討不聽朝命的淮西節度使吳少誠。但因朝廷不設統帥，各鎮軍隊每次出兵，都各自作戰，務求自保，故而久戰無功。鑒於這種情況，德宗命夏綏節度使韓全義出任蔡州四面行營招討使，統率諸鎮。韓全義懦弱無能，使官軍兩次大敗。 韋皋聽聞諸鎮無功，向德宗上疏：“請任命渾瑊、賈耽為元帥，統領各軍。如果陛下不願意煩勞元老重臣，那么，臣請求帶領精兵萬人直下巴峽，東出荊楚，前去剿滅凶逆（ 指吳少誠）。如若不然，則應趁著吳少誠請罪時赦免他，停罷兩河各軍，以使公私方面都得以休養生息，這也算是次一等的策略了。倘若吳少誠他日罪惡滿盈，被部下殺掉，便又要將吳少誠的官爵授給謀殺者。這是除去一個吳少誠，又生出一個吳少誠，就會禍患無窮盡了。”德宗同意，便在吳少誠遣使請罪時，下詔將其赦免。
暴病而卒
貞元二十一年（805年）正月，唐順宗李誦即位。三月，加授韋皋檢校太尉。
順宗長期患病，不能臨朝聽政，宦官李忠言、侍棋待詔王叔文、侍書待詔王伾等三人預乾國家大政，大小事務均由他們隨心所欲地處理。韋皋便派度支副使劉辟私下拜謁王叔文說：“太尉派我向足下表示誠意，如果能夠使太尉總管劍南三川，必有重謝；如果不留意此事，也會有回報的。”王叔文大怒，打算殺了劉辟以警告效法者，韋執誼堅決勸止了他，劉辟便偷偷離去。韋皋知道王叔文不隨和人情，又知道他與韋執誼有嫌隙，自認為大臣可以議論國家大政方針，便上表請求皇太子監國。又上書於皇太子。太子以優寵的敕令答謝了韋皋。而荊南節度使裴均、河東節度使嚴綬的箋表也接著送達，從此政柄歸於太子，王伾、王叔文一黨全被驅逐。
同年八月十七日（9月13日 ），韋皋因急病而薨逝，享年六十一歲。新即位的唐憲宗李純為之輟朝五日，追贈他為太師，諡號“忠武”。
為政舉措
政治
韋皋在蜀地任職二十一年，加重徵收賦稅以確保按月向唐德宗進奉錢財，以此來維繫德宗的恩典。但使蜀地財源空虛枯竭，時論對此頗有非議。他憑藉發放優厚的軍餉來安撫部下將士，遇到將士婚配喪葬時，一概供給他們所需的費用，所以他能夠長期任職，安然無恙，而將士們也願意為他效力，韋皋藉此得以懾服南詔，挫敗吐蕃。 他屬下的官員積年升遷品級較高的，就上奏保舉他們為劍南轄下的刺史，或者再安排做府中幕僚。
韋皋在任時，屬下各州私下都相互免除租賦，每隔三年，便豁免一次賦稅。
韋皋為羈縻少數民族，開通清溪道以方便少數民族入貢。又挑選少數民族的子弟到成都，教授他們書數。
軍事
韋皋在蜀地二十一年，多次派兵抵禦吐蕃，並數度出師，屢復失地，史稱“凡破吐蕃四十八萬，禽殺節度、都督、城主、籠官千五百，斬首五萬餘級，獲牛羊二十五萬，收器械六百三十萬，其功烈為西南劇”。
外交
自貞元四年（788年）起，韋皋與南詔即以書信往返商洽。 貞元七年（791年），唐朝派南詔舊臣段義忠回南詔洽商。貞元八年（792年），韋皋致信南詔異牟尋，願同南詔驅逐吐蕃於雲嶺之外，相互保衛，永為一家。異牟尋與清平官、大軍將等密謀大計，一心歸唐。次年，南詔派使臣由戎州、黔州、安南三路獻表，願歸唐朝。唐德宗賜異牟尋詔書，下令韋皋派使者到南詔安撫。貞元十年（793年），唐與南詔於點蒼山神祠會盟，結束了四十餘年的戰爭。
韋皋在聯合南詔打擊吐蕃的戰略中，於8世紀末9世紀初先後在川滇間的北路和南路開路置驛，重新開啟了南方絲綢之路。南方絲綢之路重開後，推動了唐與南詔的交往，也有利於唐與南亞、東南亞各國的交流。
個人作品
《新唐書·藝文志》載韋皋有“《開復西南夷事狀》十七卷（ 《 宋史 ·藝文志》作《西南夷事狀》二十卷 ）。
《全唐詩》存韋皋詩三首 ，《全唐文》錄其文十篇 ，《唐文拾遺》補錄有文兩篇 ，詳見下表：
| 詩 | 《天池晚棹》、《贈何遐》、《憶玉簫》 |
| 表 | 《謝政刑箴表》、《謝賜御製紀功碑銘表》、《請皇太子監國表》、《上皇太子箋》、《破吐蕃奏》、《請賜南詔金印奏》 |
| 記 | 《再修成都府大聖慈寺金銅普賢菩薩記》、《竇歷寺記》、《寶園寺傳授毗尼新疏記》、《西川鸚鵡舍利塔記》 |
| 其它 | 《破吐蕃露布》、《誓將士文》 |
人物評價
苗夫人：①此人之貴，無以比儔。 （ 《太平廣記》引）②韋郎比雖貧賤，氣凌霄漢。每以相公所談，未嘗一言屈媚，因而見尤。成事立功，必此人也。 （ 《太平廣記》引）
張氏：韋郎七尺之軀，學兼文武。 （ 《太平廣記》引）
蕭復：陳少游任兼將相，首敗臣節，韋皋幕府下僚，獨建忠義，請以皋代少游鎮淮南，使善惡著明。 （ 《 資治通鑑 》引）
李适：①卿道贊元化，志宣大猷，爰勒貞珉，躬自染翰，克盡事君之節，益嘉將順之心。 （ 《答韋皋謝頒示政刑箴表批》）②卿元臣上宰，道贊緝熙，貞諒（闕）彝，忠（闕）之才，寅亮中樞，懷柔遠俗。 （ 《答韋皋謝賜紀功碑表批》）
權德輿：①懿文經武，保合昌運，左右德宗，格於皇天。始恢隴坻之旅，終化岷峨之俗。貴為上公，位極元台，克肆忠力，乃圖孝享。 （ 《贈太師韋公先廟碑銘》）②故南康郡王苞五常，貞四教，秉靈傑，出含道。中立初誓偏師，建奇功，捍大患，立大節。以儒衣法冠授律鑿門，佩亞相之印綬，修元侯之節制，就加宗工，入掌金吾，撫征全蜀，命賜備厚……鏚鉞秬鬯，旗鑾雕戈，有嚴有翼，乃蔚乃赫，忠厚博大以阜俗，信廉仁勇以成師。南蠻納邸，西羌解辮，象胥譯戎捷，樂府陳夷歌。守正持重，推誠畢力，開地通道者九千餘里，生聚教訓者二十一年，天文紀功，刻在金石。 （ 《贈太師韋公先廟碑銘》）③新廟有恤，靜深奕奕。孝孫匪懈，元袞赤舄。洪閥章章，乃侯乃王。漢稱扶陽，唐有南康。二十三葉，沛然蕃昌。四室崇崇，斯焉享嘗。烈烈南康，溫良能斷。謀猷樽俎，文下楨幹。汧岐之西，祲沴銷散。井絡之下，天文昭煥。撫封全歸，冥漠德輝。聿修孝享，家法無違。以昭以穆，以嗣以續。和氣婉容，苾芬烹熟。子孫小大，罔不祗肅。神之聽之，報以介福。 （ 《贈太師韋公先廟碑銘》）
李肇：郭汾陽再妝長安，任中書令，二十四考，勳業福履，人臣第一。韋太尉皋鎮西川，亦二十年，降吐蕃九節度，擒論莽熱以獻，大招附西南夷，任太尉，封南康王，亦其次也。 （ 《 唐國史補 》）
范攄：後韋以隴右之功，終德宗之代，理蜀不替。是故年深累遷中書令，天下響附，瀘僰歸心。（ 《 雲溪友議 》）
劉昫：①韋南康、張徐州，慷慨下位之中，橫身喪亂之際，力扶衰運，氣激壯圖，義風凜凜，聳動群醜，舂盜之喉，折賊之角，可謂忠矣！而韋公季年，惑賊辟之奸說，欲兼巴、益，則志未可量。徐州請覲，頗有規諫之言，所謂以道匡君，能以功名始終者。盧載初喻少誠，還地券，君子哉！三子之賢，不可多得。 （ 《舊唐書》）②南康英壯，力匡交喪。張侯義烈，志平亂象。見危能振，蹈利無謗。韋德不周，張心可亮。 （ 《舊唐書》）
宋祁：皋、建封、弘本諸生，震興田畝間，未有以異人，及投隙龍驤，皆為國梁楹，光奮一時。使不遭遇，與庸夫汩汩並胔而腐可也。皋、弘雖陰慝，卒能以誠言自解，長沒天年，宜哉！ （ 《 新唐書 》）
司馬光：皋在蜀二十一年，重加賦斂，豐貢獻以結主恩，厚給賜以撫士卒。士卒婚嫁死喪，皆供其資費，以是得久安其位而士卒樂為之用，服南詔，摧吐蕃。幕僚歲久官崇者則為刺史，已復還幕府，終不使還朝，恐泄其所為故也。府庫既實，時寬其民，三年一復租賦，蜀人服其智謀而畏其威，至今畫像以為土神，家家祀之。 （ 《 資治通鑑 》）
張綱：昔韋皋治蜀、張建封治徐、嚴震治鳳，率以久任而成功名，未聞數變易也。 （ 《 解潛 再任荊南鎮撫使》）
徐鈞：撫邊年久賦徭寬，善政春秋俗自安。蜀道雖危今坦易，登天不比向時難。 （ 《韋皋》）
胡三省：韋皋有智略，恐南詔貌與而未悉其心也，故以兵糧未集辭。此可與智者道。 （ 《資治通鑑》注）
王夫之：①陳子昂曰：“亂邊羌，開隘道，使收奔亡之眾為鄉導以攻蜀，是藉寇兵而為賊除道，舉全蜀以遺之也。”……而此議既出，邊臣潛用之以徼功，嚴武、韋皋雖小勝而終貽大害。 （ 《 讀通鑑論 》）②（吐蕃）於憲宗之世，全力南徙，以西番重山深谷，地險而腴，據為孤兔之窟，於是而始衰，沙陀、黠戛斯、回紇侵有其故疆矣。故韋皋一振於西川，而隴右之患以息。 （ 《 讀通鑑論 》）③迨及白馬之禍，凡錦衣珂馬、傳觴挾妓之習，熸焉銷盡。繼以五代之凋殘，延及有宋，羶風已息。故雖有病國之臣，不但王介甫之清介自矜，務遠金銀之氣；即如王欽若、丁謂、呂夷甫、章惇、邢恕之奸，亦終不若李林甫、元載、王涯之狼藉，且不若姚崇、張說、韋皋、李德裕之豪華；其或毒民而病國者，又但以名位爭衡，而非寵賂官邪之害。此風氣之一變也。 （《讀通鑑論》）
彭孫貽：韋皋立功西南，開拓萬里，功名之盛諸葛之後未之有加……皋以強藩內制朝廷，雖愧汾陽之忠，謹然志清君側，臣節未虧……皋功大勢盛，首擊權悻，中朝忌之。 （ 《茗香堂史論》）
李慈銘：①使當日者，南康無楚琳之難，徐州無希烈之釁，許國無其舅劉玄佐之憑藉，即得一官，亦浮湛僚裨間耳……故國家屯蹇之際，誠志士屈抑自信之時也，要不能不階尺寸，白為風雲。如韋以隴州，張以馬燧之薦，嚴以韋稹之治狀，韓以外家，否則山澤終槁，若數公者，正未可淒指矣。嗚呼，可感也夫！ （ 《 越縵堂讀書記 》）②其始隴州之節，誠貫神人，至治蜀二十一年，史雖有侈橫之譏，然平雲南蠻，通南詔，大破吐蕃，擒其元帥論莽熱，其功烈為西南劇，豈隱公（ 韓弘）區區保宣武者可同年語？史所指厚賞以結士，務私其民，列州互除租，凡三歲一復，僚掾難顯，不使還朝，謂非純臣。顧忠武屢出師，非賞不濟，互復以蘇民，不得雲私。且於正供無闕，庫藏無虧，即過為惠施，奚病於國？署用僚掾為屬刺史，亦取其習於民俗，周於利害，故用以收指臂，皆不得為咎。若其遣劉辟謁王叔文，請盡領劍南，此乃辟之妄，非忠武之意。夫當德宗播在奉天，朱泚據京師稱帝，忠武僻守一州，賊又以猛將精兵，戍監其地，本道大帥已遭屠害，翻城應賊，逆勢滔天，不於此時覬便游移，而出萬死一生，密謀誅叛，間道自通。既已勢極侯王，任崇將相，反為私計，以冀非分，不待智者而決矣。史又謂劉辟階其厲，卒以叛，此尤不然……使忠武素所訓練百勝之士，有肯為辟用者，辟又能稍因忠武之規模，恐兩川不復為唐有矣！ （ 《 越縵堂讀書記 》）
崔瑞德：自8世紀80年代初期的內戰以後，朝廷在784年任命一個可靠的官僚韋皋為節度使，他出色地在境內保持了控制，同時抗擊了外來的進攻。但是，由於他終身留任此職，他具有無可比擬的機會使自己所治的藩鎮成為一個高度自治的地區，以致與東北諸節度使毫無二致。主要的區別是他一直堅定地忠於皇帝，並貢獻巨額財富以表示他的忠心（即使是作為貢禮而不是作為正式的稅收而貢獻）。 （ 《 劍橋中國隋唐史 》）
軼事典故
與薛濤
薛濤畫像貞元元年（785年），韋皋出任劍南西川節度使。在一次酒宴中，韋皋讓薛濤即席賦詩，薛濤神態從容地拿過紙筆，提筆而就《謁巫山廟》，詩中寫道：“朝朝夜夜陽台下，為雨為雲楚國亡；惆悵廟前多少柳，春來空斗畫眉長。”韋皋看罷，拍案叫絕。這首詩完全不像出自一個小女子之手。一首詩就讓薛濤聲名鵲起，從此帥府中每有盛宴，薛濤成為侍宴的不二人選，很快成了韋皋身邊的紅人。
隨著接觸的增多，韋皋就讓她參與一些案牘工作。這些事對於薛濤來說，不過是小菜一碟，她寫起公文來不但富於文采，而且細緻認真，很少出錯。韋皋仍然感覺大材小用，有一天他突發奇想，要請朝廷任命薛濤為校書郎（ 一說為 武元衡 所奏）。校書郎的主要工作是公文撰寫和典校藏書，雖然官階僅為從九品，但門檻卻很高，按規定，只有進士出身的人才有資格擔當此職，歷史上還從來沒有哪一個女子擔任過校書郎一職。
薛濤得幸，不免有些恃寵而驕。前來四川的官員為了求見韋皋，多走薛濤的後門，紛紛給她送禮行賄，而薛濤“性亦狂逸”，你敢送我就敢收。不過她並不愛錢，收下之後一文不留，全部上交。雖然如此，她鬧出的動靜還是太大了，這讓韋皋十分不滿，一怒之下，下令將她發配松州（ 今 四川 松潘），以示懲罰。
松州地處西南邊陲，人煙稀少，兵荒馬亂，薛濤內心非常恐懼，用詩記錄下自己的感受：“聞道邊城苦，而今到始知。卻將門下曲，唱與隴頭兒。”她開始後悔自己的輕率與張揚，於是將那種感觸訴諸筆端，寫下了動人的《十離詩》。《十離詩》送到了韋皋手上，他的心一下子就軟了，於是一紙命令，又將薛濤召回了成都。
生死情緣
韋皋年輕時到江夏旅遊，住在姜郡守家的塾館裡。姜家有個兒子叫荊寶，已經讀過兩種經書，雖對韋皋以兄相稱，但是恭敬侍奉的禮數，就像對待父輩。荊寶有個小丫環叫玉簫，才十歲，常常讓她只去侍奉韋皋。玉簫對頗為樂意。兩年之後，姜郡守讓韋皋進京求官，但因家裡負擔太重未能成行，韋皋便遷居到頭陀寺中。荊寶仍然時常打發玉簫到寺里去聽他使喚。日久天長，加上玉簫的年齡也稍稍大了，兩人之間便產生愛慕之情。這時，廉使陳常侍接到韋皋叔父的來信說：“侄兒韋皋長期客居貴郡，懇切盼望打發他回家省親。”廉使看過信後，給韋皋準備了沿途的盤費和用品，打發他乘船回家。怕他遲遲不肯啟程，便請荊寶與玉簫不要與他相見。等到舟船停在江岸時，又催促船夫快快起航。韋皋依依不捨，淚眼模糊，於是寫信以別荊寶。頃刻之間，荊寶即與玉簫一塊來了，韋皋見了，悲喜交集。荊寶讓丫環玉簫隨船前往，沿途侍奉韋皋，韋皋因這樣會使玉簫長時間見不到荊寶，所以不敢帶她一塊去，於是一再推辭。他們相互約定，少則五載，多則七年，韋皋即來娶玉簫。韋皋留下玉指環一枚，又寫了《留贈玉環》詩，一起贈給了玉簫。過了五年後，韋皋沒有來，玉簫便於鸚鵡洲默默祈禱。又過了兩年，到第八年春天，玉簫嘆道：“韋皋郎君走了七年多了，肯定不能回來了。”於是絕食而死。姜家可憐她死於節操，將那隻玉指環載在她中指上一同殯葬了。
後來，韋皋出鎮西蜀，到任三天，就將關在監獄裡的囚犯重新審訊，為冤、錯案平反昭雪，其中關於輕、重罪的判決牽涉近三百人。其中有一個人，身載重枷上堂審理時，偷偷看了看審判官，悄悄自語道：“僕射是我當年的韋兄。”於是高聲吁道：“僕射！僕射！還記得當年姜家的荊寶嗎？”韋皋說：“記憶猶新。”“我就是荊寶！”韋公道：“犯了什麼罪受此重刑？”答道：“我與韋兄分別之後，很快便以明經科應舉及第，又被選為青城縣令。家人不慎，誤將公署房舍及倉庫牌印等燒毀，於是定罪入獄。”韋公道：“家人犯罪，並非你的過錯。”當即給他平反雪冤，仍然交給縣令的官印，並將處理意見呈報眉州刺史。刺史發下命令，暫不讓其赴任，派人看守起來，可以穿戴榮耀的官服，而且留作韋皋的幕賓。
時值戰亂剛剛結束，百廢待興，公務繁忙。一直過了幾個月，韋皋才問起玉簫的下落，姜荊寶說：“僕射上船的那天，跟她留下契約，七年為限，必來娶她。既然過期沒來，她便絕食而終了。”言罷，又吟誦《留贈玉環》之詩：“黃雀銜來已數春，別時留解贈佳人。長江不見魚書至，為遣相思夢入秦。”
韋皋聽罷，無限痛心，哀嘆不已。從此之後，他刻苦抄寫經書，大事修造佛像，藉以報答玉簫的一片誠心。他時刻思念玉簫，只恨無緣與她再見一面。當時有個祖山人，有李少君的招魂之術，能讓死者與親人見面。他讓韋公齋戒七天，在一個月光朦朧的深夜，玉簫便飄然而至。見到韋皋後，她施禮致謝道：“承蒙僕射軍經造像的幫助，十天之後我就會托生降世。再過十三年，便可再次成為您的侍妾，以謝大恩。”臨去這前，她又微笑著說道：“都怪丈夫薄情，讓我與您死生相隔呵！”後來，韋皋因在治理隴右地區有功，在唐德宗執政的二十幾年間，一直讓他治理西蜀。因此，由於年久資深，官職連連進升，直至中書令。在他治理西蜀期間，各地無不服從依順，西南各族也都人心歸附。有一年他過生日舉行慶典，境內各個節鎮所送的賀禮，都是當地的珍奇物品，唯獨東川盧八座所贈賀禮特殊，乃是一名歌女。這名歌女不到十六歲，名字也叫玉簫。韋皋仔細一看，乃是姜荊寶家那個真的玉簫，而她的中指上長著一個肉質的指環，隱隱約約地能夠看得出來，與當年分別時所贈的指環形狀相同。韋皋慨然嘆道：“我終於懂得了生與死的區分就是一‘來’一‘往’。玉簫當年所說的話，如今可以驗證了。”
武侯後身
韋皋剛出生一個月時，家裡召集群僧會餐，以示慶賀。有個異族僧人，相貌特別醜陋，沒有召呼他自己就來了。韋家的僕人都很生他的氣。讓他坐在院裡的破席上。吃完飯後，韋家讓奶媽抱出嬰兒來，請群僧為他祝福。那位胡僧忽然走上台階來，對嬰兒說道：“分別已久，你可好嗎？”嬰兒的臉上似乎有很高興的神情，眾人見了都很驚異。韋皋父親說：“這個小兒降生才一個月，師父怎么說分別很久了呢？”胡僧道：“這不是施主所能知道的。”韋皋父親一再追問，胡僧才道：“這個小兒乃是諸葛武侯的後身呀！武侯生當東漢末年，是西蜀的丞相，蜀人長久受到他的恩惠。如今他又降生在世上，將來要為蜀門之統帥，而且受到蜀人的祝福。我從前住在劍門，與這個小兒很友好，如今聽說他降生在老韋家，所以我才不遠而來。”韋家聽了他的話都感到很奇異，於是便以“城武”做韋皋的字號。後來，韋皋節制劍南，晉官太尉兼中書令，在蜀地任職十八年，與胡僧說的話相符。
韋皋命窮
名臣張延賞家世顯赫，經常舉行宴會招待客人，想要從客人中挑選一個女婿，可是沒有他滿意的。張延賞的妻子苗氏是太宰苗晉卿的女兒，有識人之能，他挑中了當時還是個秀才的韋皋。她說：“韋皋將來的尊貴，無人能比。”便將女兒嫁給了韋皋。過二三年，因為韋皋性格清高，不拘小節，張延賞有點後悔，以至於對韋皋非常無禮，家中的奴婢們也逐漸瞧不起他。只有苗夫人對他一直很好，其他人對他都不好。韋皋心中的愁悶和氣憤不能控制，他的妻子張氏也哭著說：“韋郎是個七尺男兒，又文武全才，怎能長久呆在我們家中，讓家裡人和奴婢瞧不起。大好年華，怎么能夠虛度？”韋皋向張延賞家裡的人告辭，獨自準備東遊，妻子張氏將自己的嫁妝首飾全都送給了他。張延賞對於他的出走很是高興，送給他用七匹馬所馱的物品。每到一個驛站，他就叫一匹馬馱著物品返回家中，經過七個驛站，所送的物品，又全回到家中，韋氏所帶的東西，只剩下妻子所送的首飾和一個口袋以及一些書籍。這些是張延賞所不知道的。
後來，韋皋代理隴右軍事，同德宗巡視奉天，立西面功勞之最。德宗回到京城以後，韋皋以金吾將軍之職鎮守西川，以接替張延賞。這時韋皋改了姓名，將韋改作韓，皋改作翱，沒有人敢叫他原來的姓名。他到了天回驛站，距離西川府城還有三十里。有人特意報告張延賞說：“替換你的，是金吾將軍韋皋，而不是韓翱。”苗夫人說：“如果是韋皋，必然是女婿韋郎。”張延賞笑著說：“天下同名同姓的人何其多，那個韋皋早已經死在水溝里了，怎么會來繼承我的位置？婦人說的話，不會準確。”苗夫人又說：“韋郎雖然貧賤，但是英雄氣概沖天。當時同你說話，從來沒有說過一句奉承話，因而可以看出，成事立功必然是他。”第二天早上新官入城，才知道苗夫人說的沒錯。張延賞非常難堪，不敢抬頭觀看，說：“我不會識人。”說完從城西門離開。凡是當初對韋皋無禮的奴婢，都被韋皋派人棒殺，拋屍蜀江。只有苗夫人無愧於韋皋，韋皋對待岳母超過了當初沒有為官之時。從此，全國當官有錢的人家，不敢輕視貧賤女婿。郭圓作了一首詩說：“孔子從周又適秦，古來聖賢出風塵，可笑當日張延賞，不識韋皋是貴人。”
布衣之交
韋皋貧寒時，與嘉興人陸贄交好。他顯貴之後，陸贄也在朝中任翰林學士，受到唐德宗的倚重。陸贄因母喪解職居於洛陽嵩山豐樂寺時，推辭了所有贈禮，只接受了作為“布衣之交”的韋皋自西川送來的禮物。
親屬成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 家世 | 六世祖 | 韋范 | 字元禮，歷仕後周、隋朝，累官沂州刺史，封郿城公，為郿城公房之始。 |
| 五世祖 | 韋孝恪 | 唐初歷任侍御史、洛州別駕，襲爵郿城郡公。 | |
| 高祖父 | 韋機 | 字弘機，以字行，官至檢校司農少卿。 | |
| 高祖母 | 辛氏 | 封隴西郡君。 | |
| 曾祖父 | 韋餘慶 | 歷任右饒衛兵曹參軍、坊州刺史等。 | |
| 曾祖母 | 蘇氏 | 出身武功蘇氏。 | |
| 祖父 | 韋岳 | 歷任陝州刺史、潁州別駕等職，累贈太子少保。 | |
| 祖母 | 竇氏 | 封扶風郡夫人。 | |
| 父親 | 韋賁 | 歷官藍田尉，累贈太子太師。 | |
| 母親 | 段氏 | 封涼國太夫人。 | |
| 同輩 | 長兄 | 韋聿 | 歷任秘書郎、國子司業、太子右庶子。 |
| 次兄 | 韋暈 | 官至屯田員外郎，卒贈鄧州刺史。 | |
| 弟弟 | 韋平 | 曾任萬年縣尉。 | |
| —— | 妻子 | 張氏 | 同平章事張延賞之女，追贈魏國夫人。 |
| 子輩 | 兒子 | 韋行式 | 曾娶盧文若之女。 |
| 嗣子 | 韋行立 | 官至工部員外郎。 |
表格 參考資料：
史料記載
《南康郡王韋皋紀功碑銘》
《南康郡王贈太師韋公先廟碑銘》
《舊唐書·卷一百四十·列傳第九十》
《新唐書·卷一百五十八·列傳第八十三》
文學形象
元代喬吉創作雜劇《兩世姻緣》，全名《玉簫女兩世姻緣》，簡名《兩世姻緣》、《玉簫女》，本於唐范攄的《雲溪友議》。寫書生韋皋與洛陽名妓韓玉簫相愛，被鴇母拆散，玉簫憂思成疾，懨懨而死。死後轉世為荊襄節度使張延賞的義女。十八載後，韋皋得第出征吐蕃立下大功，班師途中拜訪張延賞，筵間與玉簫相見，憶及前世事，引起一番波折。後經皇帝為媒，才了結了兩世姻緣。
