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韋伯的歌劇《自由射手》開始創作於1819年，1821年在柏林首演成功，直至今日，它仍是在歌劇舞台上最受歡迎的劇目之一。歌劇腳本是韋伯的朋友金特根據德國作家阿佩爾的故事集裡關於惡毒獵人的古代民間傳說改寫而成。作者認為這部作品是他唯一完整的歌劇作品。歌劇的故事情節是：青年獵人馬克斯在一次射擊初賽中失敗了，他正為第二天的決賽發愁，因為如果繼續失利，按照獵人的風俗習慣，他就不可能同自己的戀人阿迦特成婚。這時，一個已經將靈魂出賣給魔鬼的聲名敗落的獵人卡斯帕爾乘虛而入，他因為自己的死期將至而急於找個替身，便誘騙馬克斯到鬼魂出沒的狼谷煉製百發百中的彈。決賽開始了，馬克斯的目標是從花叢中飛起的一隻小白鴿，殊不知這是阿迦特的化身。一聲槍響白鴿落地，奇蹟出現了，智慧與公正的隱士用法術將馬克斯的槍口移向躲在樹上的卡斯帕爾，存心害人的卡斯帕爾受到了應有的懲罰，馬克斯和阿迦特終於得救。劇本反映了善良與愛情戰勝邪惡，光明戰勝黑暗的主題。
在管弦樂《自由射手》序曲中，韋伯充分發揮了器樂的表現能力，把人們帶入了神話般的境界。作品引子中的第一主題非常著名，由圓號吹出主旋律，呈現出大自然的幽靜和諧的氣氛（片段1），也體現了神話的色彩。後來又出現了陰森的主題、馬克斯的詠嘆調和阿迦特形象的主題，最後在強有力而輝煌的音樂中結束。
