簡介
階地河流下切，原先寬廣的谷底突出在新河床上，形成的階梯狀地形。寬廣的河谷底，大部是河漫灘，河床只占小部分。當地面因構造運動大面積上升：或氣候變化使河水水量增加，水中泥沙減少；或海平面降低，都會引起河流強烈侵蝕河床底部，造成下切現象，河床大幅度地降低，原先谷底的河漫灘就超出一般洪水期水面，成為階地。河流如果發生多次侵蝕下切，就可能產生多級階地。階地表面平坦，通常向河流下遊方向傾斜，與新河床間有很明顯的陡坎。
結構
一般河谷中常形成一級或幾級階地，每一級階地都是由階地面和階地坎組成。階地面比較平坦，微向河流傾斜。階地面以下為階地陡坎，坡度較大。階地高度一般指階地面與河流平水期水面之間的垂直距離。
級數劃分
階地的級數是由下而上順序排列，高於河漫灘的最低一級階地，稱為一級階地，向上依次為二級、三級等。在同一河谷橫剖面上，階地的相對年齡一般是低階地新，高階地老，階地的海拔高度一般是從下游向上游增高。
形成原因
階地階地的形成主要是在地殼垂直升降運動的影響下，由河流的下切侵蝕作用形成的，是地球內外部動力地質作用共同作用的結果。有幾級階地，就有過幾次運動；階地位置，級別越高，形成時代越老。
結構分類
河流階地按組成物質及其結構分為以下4類
①侵蝕階地
由基岩構成，階地面上往往很少保留沖積物。
②堆積階地
。由沖積物組成。根據河流下切程度不同，形成階地的切割疊置關係不同又可分為：上疊階地，是新階地疊於老階地之上；內疊階地，新階地疊於老階地之內。
③基座階地
階地形成時，河流下切超過了老河穀穀底而達到並出露基岩。
④埋藏階地
即早期的階地被新階地所埋藏。運用物理、化學、生物、年代學的方法研究階地的級數、結構、年代、成因、分布的規律在科學上與經濟上都有著十分重要的意義。
影響因素
主要是構造運動、氣候變化、基面升降和河流系統本身的波動。
