中國人創立並發展的“陸相生油理論
人類發現並利用石油和天然氣的歷史可以追溯到幾千年前，但是套用近代科學技術手段開採石油、天然氣只是近100多年的事情
中國是世界上最早發現和利用石油及天然氣的國家之一。但自1878年近代石油勘探技術在中國出現以來，近半個多世紀，中國的石油工業幾乎沒有什麼發展，其中一個重要原因是“中國陸相貧油”的觀念束縛了人們的思想。
1913年，美國美孚石油公司組織了一個調查團到中國的山東、河南、陝西、甘肅、河北、東北和內蒙古部分地區進行石油勘探調查，打了幾口百十來米深的探井，沒有什麼收穫。據此，美國明尼蘇達大學埃蒙斯教授於1921年撰文認為：“所有的產油層幾乎毫無例外地都是海相地層或與海相地層密切相關的淡水地層。”1922年，美國史丹福大學地質學教授勃拉克韋爾德在一篇題為《中國和西伯利亞的石油資源》的論文中再次強調，中國沒有新生代海相沉積，發表中國陸相貧油論
中國老一輩地質學家以紮實的地質理論基礎結合多年石油勘探經驗，建立了適合中國的“陸相找油”理論。著名地質學家李四光在1928年撰文指出：“美孚的失敗，並不能證明中國沒有石油可辦。”從20世紀20?30年代開始，以謝家榮、潘鍾祥、黃汲清、孫健初等為代表的地質學家先後到陝北高原、河西走廊、四川盆地及天山南北進行油氣地質調查，分別於1937年和1939年在陸相盆地中找到了新疆獨山子油田和甘肅玉門老君廟油田。1936年，孫健初三出嘉峪關，對玉門老君廟和石油溝進行了地質和石油資源的詳細勘察。1938年冬，他與嚴爽、靳錫庚等一行9人騎著駱駝，頂風冒雪到達玉門老君廟，次年陸續鑽淺井6口，發現了老君廟油田。老一輩石油地質學家堅持實踐第一的工作作風以及對大自然奧秘不斷求索的精神，拉開了中國陸相找油的序幕。
1941年，《中國陝北和四川白堊系陸相生油》這篇放射光芒的劃時代論文首次在美國石油地質家協會會議上宣讀。“中國陸相生油”這一嶄新的命題出自當時正在美國堪薩斯大學攻讀博士學位的一位中國青年?潘鍾祥。1931年，潘鍾祥從北京大學畢業後，先後4次到陝北進行石油地質調查，並在四川等地進行了多次實地考察。他指出“陝北的石油產自陸相三疊系及侏羅系，四川產天然氣的自流井無疑也是陸相地層”。赴美求學後，他在浩瀚的文獻中也發現了諸如美國科羅拉多州西北部泡德瓦斯油田的原油產於陸相第三系的例證，終於提出了“陸相地層生油”的論點。
至20世紀50年代末，國際地質學界還在分析世界各地發現的陸相地層產出的原油，儘管存在不同的來源與成因解釋，但已孕育著陸相生油理論，它將作為石油地質學的一個重要組成部分衝擊著惟海相成油理論的主導地位。應當說明的是，這一時期，一些中外學者雖承認陸相石油生成和聚集的事實，卻還不能證明具有較大規模的有機質堆集、轉化、運移，並能夠形成較大型油氣田。
“陸相生油”理論的提出為在中國陸相盆地中找到大量石油提供了依據。20世紀40年代中期，中國地質工作者在玉門油田所開展的古生物研究工作又為證實“陸相地層”生油提供了新的佐證。從1955年開始，人們在新疆準噶爾盆地找到了克拉瑪依油田，並陸續在酒泉、柴達木、塔里木、四川、鄂爾多斯等盆地找到了油氣田，這一切充分展示了陸相地層的含油氣遠景。
20世紀50年代末，中國石油勘探重點戰略東移，松遼盆地發現了特大型油田?大慶油田，其原油產自白堊系陸相儲層，油源岩也由陸相湖泊沉積物形成，厚度達1000米以上，油田面積約1000平方千米，年產量達5000萬噸。這一重大突破不僅是勘探實踐上的重大進展，更重要的是對石油地質學的極大豐富和完善。大慶油田的發現雄辯地證明了陸相油氣藏的形成不僅是可能的，而且可以形成大中型乃至特大型油氣田。大慶油田的發現不僅甩掉了“中國貧油”的帽子，而且表明了依靠對陸相地層的研究可以發展中國的石油工業。從60年代以後，中國相繼開發了渤海灣（包括大港油田與遼河油田）、江漢、南陽、蘇北、北部灣、二連等油氣盆地和地區，它們都是在陸相含油氣盆地中形成的油氣藏。儘管陸相盆地的石油地質條件相對海相盆地要複雜得多，但油氣儲量是豐富的。例如，在渤海灣盆地發現的一系列陸相油田具有大中型規模，有的單井日產量可達千噸以上。陸相石油地質研究在短時期內從勘探實踐到確立理論取得如此明顯而巨大的進展，的確使世界石油地質界的一部分科學家難以理解和接受。直到1966年，仍有一些國外著名地質學家發表文章認為，中國人在渤海灣地區取得的巨大成就和“陸相生油論”是“不可能的，是聳人聽聞的說法”。
從20世紀60年代後期到70年代，世界陸相盆地中又有一重大發現，人們在澳大利亞的吉普斯蘭盆地和庫珀盆地找到了一系列由陸相沉積所形成的大中型油氣田。
中國在進入70年代以後，先後在湖北江漢盆地、陝甘寧地區以及蘇北和豫西南等地區發現了一批油氣田。1975年末，河北任丘的古潛山油田的發現開拓了石油勘探的新領域。陸相石油地質理論也經歷了從背斜油田、斷塊油田到複式油氣聚集帶等不同的認識論發展階段。
隨著中國、澳大利亞等國石油地質專家對一些陸相盆地的深入了解和研究，陸相成油理論已被越來越多的石油地質學家、地球化學家所接受。美國、澳大利亞和德國的一些著名學者也發表了不少關於陸相生油的論述。當然，不容置疑的是中國石油地質學家、地球化學家對陸相生油及油氣藏形成理論做出了極其卓越的貢獻。加拿大多倫多大學地質系主任A.D.馬洛爾教授在了解了中國陸相含油氣盆地的情況後著文說“中國油氣藏普遍形成於陸相沉積。作為陸相沉積盆地專家，我從那裡（中國）學到了許多有關盆地的知識”。
