個人生平
陳烈，字季慈，號季甫，侯官（今閩侯縣南通鎮陳厝村）人。性孝，14歲時，父母相繼去世，居喪間他不飲水漿者五日，哀痛異常。曾對人說：“我今日縱得尊榮，父母不之見，何足為樂？”陳烈品行端正，動靜皆依古禮，即使對待童僕亦如賓客。鄉里人都尊敬他，每教訓子女必以陳烈言行為楷模，凡民間辦理婚、冠、喪、祭諸典，都要向他請教，博學如陳襄、劉彝等也都向他求教。其門下學生常常有數百人之多，與陳襄、鄭穆、周希孟被時人稱為“海濱四先生”。
宋慶曆初(1041年)，陳烈以貢生身份往試進士，不中，後遂不再往。皇祐五年(1053年)，周希孟及鄉老等向福州知州稟告陳烈事跡，州守曹穎叔即向朝廷推薦。詔授陳烈為將仕郎，試秘書省校書郎、福州州學教授，他三次上表力辭，未獲批准。
嘉祐三年(1058年)，翰林學士歐陽修上奏：“陳烈清節茂行，非唯一方學者之所需，致之朝廷，必有裨補。近聞命以官秩，使教於鄉，未足以稱勵賢施德之舉。”朝廷遂任陳烈為安州司戶參軍，復命為國子監直講，陳皆不就。此時，福建提刑王陶奏：“烈以妻林氏疫病瘦醜，遣歸其家，十年不視，為林所訟，乞奪所受恩。”時司馬光任諫官，率僚屬為其辯護，陶說遂無效。
熙寧二年(1069年)，陳襄任侍御史，舉陳烈自代，朝廷不從。後數年，襄在經筵，又向神宗推薦陳烈。元祐元年(1086年)，朝廷特授陳烈以宣德郎退休。地方長官奏言：“烈雖老猶健，請加任用”。次年，仍任他為福州教授，陳烈就職，但不受俸祿，是年病卒。有《孝報經》三卷遺世。
人物評價
陳烈一生清廉，任教授職時，凡鄉里贈送，一律退回不受。家有餘財，則以救濟貧窮者。又傳：州太守蔡襄於正月十五夜，令民間點燈七盞，陳烈作大燈丈余，並在燈上書詩一首：“富家一盞燈，太倉一粒粟；貧家一盞燈，父子相對哭。風流太守知不知，猶恨笙歌無妙曲”。太守見此詩，乃令罷燈。
