個人生平
青年時往新加坡、吉隆坡做工謀生。
1908年在吉隆坡加入中國同盟會，發動華僑捐款，支持孫中山反清鬥爭。辛亥革命後，回廣州當搬運工人，與革命黨人一起，秘密進行反袁世凱、莫榮新的鬥爭，曾被逮捕入獄兩年。
1920年出獄後，繼續從事革命活動。
1922年，廣州集賢工會成立，他被選為會長。1924年5月，出席廣州工人代表會議，當選為廣州工人代表會執行委員，同年7月，加入中國共產黨，隨後在廣東開展工人運動。曾積極發動廣州工人，為反對英國當局在沙面租界頒布歧視中國人的“新警律”而舉行罷工，迫使英帝取消“新警律”。廣州商團武裝叛亂時，他又發動工團軍和工人聲援革命軍，平定商團叛亂。
1925年5月，駐廣州的滇軍楊希閔、桂軍劉震寰叛亂。他發動集賢和鐵路工人罷工，使叛軍物資供應中斷，東征軍迅即回師廣州，在工團軍和廣大工人援助下，平定了楊、劉叛亂。同年6月23日，省港工人舉行大罷工，他率領工人參加廣州各界民眾十萬人的反帝大會和示威遊行，當隊伍到達沙基時，突遭英警開槍襲擊，當場被打死打傷200餘人，他掩護工人轉入橫巷，救護傷員。9月，他被委派為廣東外交代表團代表赴京，聯絡全國各界民眾，反對帝國主義大屠殺，為解決“沙基慘案”，廢除不平等條約，奔走呼號，以圖救國。
歷史評價
1926年3月18日，在中共北方區委李大釗等領導下，北京十萬民眾在天安門舉行反帝大會和示威遊行，他與廣東代表團參加了這次鬥爭。遊行中，段祺瑞衛兵悍然開槍，李大釗受傷，他與廣東代表列炳不幸犧牲。
噩耗傳到廣州，中共兩廣區委委員、中華全國總工會省港罷工委員會委員長蘇兆征在廣州《工人之路》上發表《悼列炳、陳桂琛兩同志》一文。廣州各界民眾15萬人在東教場開會，由林伯渠主持，沉痛悼念陳桂深等烈士，並強烈抗議段祺瑞屠殺人民的血腥罪行。
