經歷
1910年，出生於湖南省茶陵縣的一個農民家庭。
1926年，參加農民運動。
1929年，加入中國共產主義青年團，同年參加游擊隊，任班長。
1931年，在區警衛連任排長、連長，轉入中國共產黨。
1932年，先後入紅軍學校第4分校和紅軍大學第一期參謀科學習。
1934年，隨紅6軍團西征，任紅6軍團司令部作戰參謀、17師49團營長、特務團參謀長。在一次戰鬥中，左手無名指和小指中彈骨折。後擔任紅軍學校第6分校大隊長、16師參謀長、軍團教導團團長。
1936年，任紅軍大學教育長。
抗日戰爭時期，先後任八路軍120師359旅717團營長、副團長。
1940年，任717團團長，戍守叄邊。
1944年，任南下支隊第一大隊長，南征北返，途中升任359旅副旅長。
解放戰爭時期，任晉綏軍區獨立3旅副旅長、第10軍分區司令員、西北野戰軍1縱參謀長、1軍參謀長。建國後，任西北軍官學校教育長、第一通訊學校校長。
陳外歐
1953年，任軍委測繪局局長兼測繪學院院長，中國人民解放軍總參謀部測繪局顧問。
1955年，被授予少將軍銜。獲一級八一勳章、二級獨立自由勳章、一級解放勳章。為政協五屆全國委員會委員。
1956年，周恩來親自點將，調他擔任國家測繪總局局長兼黨組書記。
1957年，反右鬥爭時，他保護了一批知識分子，所劃右派占職工總數萬分之二。在他的領導下，測繪了占全國總面積叄分之二的地區一比五萬比例尺國家基本地形圖。
1959年，被戴上“右傾機會主義分子”帽子，受到撤職和留黨察看兩年的處分，下放到雲南省農墾局任副局長兼景洪農場場長。1962年平反，官復原職。文革期間，遭受迫害，入獄4年。
1976年，得以平反。1984年9月1日在北京病逝。
工作事跡
周總理親自“點將”，進入國家測繪總局工作
陳外歐到國家測繪總局工作，是周恩來總理親自點將的。周總理把成立國家測繪總局的意義和目的，以及儘快測出基本圖的要求，當面向他做了指示。
青年時期的陳外歐在國民經濟建設大規模展開，國家急需基本圖的時候，行使政府職能，有步驟地對全國測繪工作進行規劃和管理是必要的，但不抓緊國家基本測圖勢必延誤大事。陳外歐力主國家的基本測圖，外靠總參測繪局的合理分工，密切協作；內靠把力量形成“拳頭”，把指揮權集中到總局手裡，建立一支調得動，上得去的“野戰軍”。
在不到兩年的時間裡，國家測繪總局以總參測繪局調來的一部分測繪隊伍為基礎，在國務院的支持下，把地質、石油等部門的基本圖測繪隊伍，都合併到國家測繪總局，形成一支政治素質和技術力量以及儀器裝備都較好的隊伍。這支隊伍與總參測繪局一道，從1956年到1966年，在全國範圍內布設了各種大地控制網，測制了占全國總面積的三分之二地區一比五萬比例尺（部分地區一比十萬）國家基本比例尺地形圖。國家測繪總局還施測了約三十五萬平方公里一比一萬比例尺地形圖。開展如此大規模測繪，動員人數之多，施測面積之廣，進展速度之快，在中國歷史上是空前的。
對於測繪管理體制的管理
對於測繪管理體制，陳外歐歷來主張以條條管理為主。因為測繪工作是統一設計，全國布局，不宜分散進行；一些無圖地區，自然環境險惡，只能以會戰形式攻關克險；測繪隊伍專業性強，又是“小門小戶”，下放下去經不起牽扯；經費有限，只能集中使用，到處撒芝麻鹽，解決不了問題，也辦不成大事。
這種管理體制，保證了國家基本測圖的高質量和高速度，受到中央的肯定，1966年中央發文確定，國家測繪總局在各省的分局，實行總局與所在省雙重領導，並以總局領導為主。
思想政治方面的工作
測繪外業工作，點多線長，高度分散。把隊伍撒出去，要各自為戰，沒有過硬的思想作風是完不成任務的。陳外歐認為隊伍的建設，首先是思想建設。他把部隊思想政治工作的好傳統、好方法，成功地移植到測繪工作中來。其中最突出的是他十分強調乾群一致和幹部言傳身教的模範作用。
陳外歐深入基層，能和民眾打成一片，他認為這不只是克服官僚主義問題，而且是最實際的思想政治工作。他每年有一半的時間深入到基層。職工的理想抱負，安危冷暖都掛在他的心上。他要求各級領導幹部，能用兵必先愛兵，只要在平時把思想政治工作做到民眾的心上，在緊要關頭就會創造出奇蹟來。測繪職工素有不怕苦不怕死的光榮傳統，在具有探險性質的征服大自然的搏鬥中，湧現了不少可歌可泣的英雄人物，有的知險而進出生入死，有的為搶救同志捨生取義，有的在土匪的屠刀面前寧死不屈，這些就是成功的思想政治工作的例證。
保護國家測繪總局的知識分子
測繪是知識密集型的行業。知識分子占職工總數的一半以上。陳外歐認為能否正確執行黨的知識分子政策，關係到測繪事業的成敗，決不可等閒視之。他能夠頂住壓力，正確評價知識分子的作用。
陳外歐在“文革”前，知識分子最背時的時候，陳外歐在會議上公開為之鳴不平：“要論功勞，他們最大”。每次政治運動，知識分子幾乎都是首當其衝，他都儘量設法保護知識分子。反右派時，知識分子成堆的國家測繪總局，錯劃右派分子在中央國家機關中是最少的，只占職工總數的萬分之二。
培養測繪人才
陳外歐注意培養測繪人才。他認為從長遠看，測繪事業需要眾多的專業人才，辦訓練班只能解決燃眉之急，辦正規教育才是久遠之計。他建議把解放軍測繪學校升格為測繪學院，成為中國第一所測繪專業的高等學府，他自兼院長，用相當大的精力辦學。
國家測繪總局成立後，武漢測繪學院移交給總局領導，他為武漢測繪學院發展，也耗費了不少心血。他每年幾乎都要到學院檢查幫助工作，在師資調配和經費撥發上，都格外予以照顧。
評價
陳外歐最講求實事求是，不搞浮誇，不說假話。他對測繪工作中的弄虛作假、偽造成果的惡習恨之入骨。一經他發現，重則繩之以法，輕則推倒重來。在外歐同志任總參測繪局和國家測繪總局局長期間，重視質量，蔚成風氣，用圖單位稱之為“信得過”產品。
對“左”的流毒，陳外歐深惡痛絕。凡是他能夠抵制的他都設法予以抵制，以期減少損失。“大躍進”時期，他對共產風和浮誇風帶來的惡果痛心疾首。他敢於直陳弊端，不為己憂。“文革”前他對林彪“政治可以衝擊一切”的謬論，少傳達，不擴散，在實際工作中不貫徹。對江青在政治上伸手，他較早地有所警惕。正因為他在大是大非的問題上，不肯隨波逐流，敢於公開自己的政治觀點，所以難逃厄運。1959年被戴上“右傾機會主義分子”的帽子，十年浩劫中被誣陷入獄，冤獄長達近五年之久。儘管兩次受到錯誤的處理，他對黨仍然是感情如初，忠心不改，表現出對共產主義理想的堅定信念和無限忠誠。
生活上，陳外歐一貫艱苦樸素，自奉甚儉，經常是布衣素食。他經常出差，卻從不藉機遊山玩水，連理應享受的定期療養，他也讓給別的同志。他有兩個女兒在外地工作，調到他的身邊並非難事，他到死也不向組織提出調動她們的要求。他逝世後，人們贊他是“兩袖清風，一腔正氣”。
