執掌新軍
陳勉吾陳勉吾是第四路軍中余漢謀的親信，平素以新派頭頭自居，在該路軍中受到那些舊派的反對。一九三八年三月在廣東的肇慶地區成立陸軍獨立第二十旅，陳出任旅長。獨二十旅原先是以機械化旅為編裝目標的，並以新軍的姿態出現。機械化旅沒有編成，只旅部有摩托指揮車，但獨立第二十旅在裝備方面，按當時的標準是比較好的。而且第一團團長張守愚，第二團團長陳杰夫，第三團團長張琛及參謀長陳克強等絕大多數都是軍官學校畢業的。但士兵卻全是新兵，訓練不足。
正果之戰
一九三八年十月十日下午五時許，陳勉吾突然接到第四路軍總司令余漢謀的特急手啟電報轉來蔣介石的命令，著獨立第二十旅迅即開赴武漢參加作戰。全旅於十月十一日夜晚，在廣州附近集中完畢，但十二日拂曉，日軍在澳頭稔山兩地分別登入。余漢謀命令獨立第二十旅停止北上，在廣州附近待命，隨即獨二十旅調到增城東北的正果阻擊日軍。
十九日下午陳勉吾接到前方偵察報告，說當面之敵已增至四、五千人。他判斷敵人可能是一個加強的混合支隊或加強聯隊，用全旅三個團吃掉它沒有問題。如分兵則會被敵人分割殲滅，至少重武器及在正果的車輛輜重等亦會全部丟失。所以他決定以全旅力量在正果東南方地區展開，首先殲滅當面的敵人。
十月二十日上午七時，陳勉吾下達作戰命令，將全旅在正果東南側地區作遭遇戰式展開，迎擊敵人。
全旅於二十日上午八時左右在正果東南方各高地展開完畢。這時敵人正在急進，雙方即展開激戰。由於日寇步炮火力強，射擊又準確，我軍又沒有陣地掩護，所以我軍傷亡逐漸增多。而敵人的子彈聲卻愈來愈近，都在旅指揮所上空呼嘯而過。形勢十分緊迫。當時陳勉吾心慌了，他向陳克強說：“旅指揮所須迅速向後撤退”。陳克強說：再等幾分鐘看看，又派黃韜遠上前線聯繫部隊反攻。陳勉吾點頭表示同意。
陳勉吾黃韜遠到前線後組織部隊反攻，擊退日軍。至下午三時半左右，陳勉吾見時間已晚，而各方的情況又不明，於是下令停止追擊，命各單位撤回正果圩食晚飯，以待後命。三個團長當晚回旅部匯報時，陳勉吾留團長們在旅部食晚飯。席中他問幾個團長還能不能打？他們都說能夠打。陳勉吾聽了也就很高興地說：“今天本來想食個‘三番’，怎知食不到，只食個‘雞符’；但總算是好的”。意即：本想打個大勝仗，打不到，只打個小勝仗。
正果戰後，由於陳勉吾滿意於當天抗擊了敵人，取得小勝，卻忽視了永漢方面的敵人。當日晚飯後，他口頭命令各團渡過增江，向派潭、從化方向前進，以便相機參加廣州外圍的作戰。但他卻沒有派出有力的掩護部隊，而仍由原來對永漢的警戒部隊即特務營及其軍士連擔任掩護。在渡河時卻受到永漢方面日寇南下騎兵的衝擊。以致旅在渡增江時，受敵騎兵襲擊而遭到意外損失。
本來余漢謀為推卸廣州失守的責任，是要追究陳勉吾違抗軍令，不率旅主力進出增江左岸，攻擊日寇側背的罪責的。但由於日寇的廣播，說“皇軍此次進攻廣州如入無人之境，只是在正果附近被蚊子咬一口”。這樣獨二十旅就是在廣增戰役中曾打敗過敵人的隊伍，而陳勉吾當然就成為第四路軍中，唯一的打敗日寇的指揮官；不特可以不追究其抗命之罪，而且屬於有功的將領了。但由於正果之戰是違背余漢謀的意旨來打的，因此余總部亦不願宣傳這次戰鬥所起到的作用——使占領增城之敵不敢迅速進入廣州。
不久陳勉吾調廣東省軍管區做參謀長，獨二十旅改為普通旅，編入第一五一師建制。
