歷史來源
周至縣老縣城自然保護區老縣城，原名佛爺坪，因曾是佛坪縣治，故稱老縣城。今屬周至縣轄，但非周至老縣城。這裡地處秦嶺腹地，山高路遠，林海莽莽，物種繁多，資源豐富，是個藏在深山人未識的"處女地"，被譽為"秦嶺翡翠"。
老縣城是佛坪縣城舊址，現存城牆殘跡、文廟及城隍廟遺址、白雲塔、三龍珠石刻、古碑石、唐代雲杉古樹，附近有都督門遺址、太白廟、藥王洞、怪石洞，以及傳說的四郎泉、北芳洲等人文景物。
漢高祖年間開通儻駱古道，時通時斷，前後延續了兩千多年。儻駱古道北起周至駱峪口，途經老縣城地區，南到洋縣儻峪口，是古代長安通往漢中、四川的六條交通幹道之一。清道光4 年(1824 年) 在周至縣和洋縣之間（現老縣城）設佛坪廳，民國十四年（1925 年）縣城遷往袁家莊（今佛坪縣城），人口逐漸減少，目前僅剩一個自然村——老縣城。
1958 年老縣城歸屬周至縣厚畛子鄉管轄； 1993 年西安市人民政府在此批准建立老縣城縣級自然保護區，同年厚畛子鎮——老縣城村公路通車
2001 成立文管所，恢復保護老縣城文物
2002年開始修復老縣城城門，同年地方政府組織開展旅遊活動。
2013年12月25日，經國務院審定，成為國家級自然保護區。
地理位置
陝西省老縣城國家級自然保護區老縣城自然保護區地處秦嶺中段南坡的湑水河上游，行政區域屬周至縣厚畛子鎮，地理位置東徑107°40′－107°49′、北緯33°43′－33°50′之間。保護區四周被4 個國家級自然保護區、1 個擬建省級大熊貓保護區和1 個大熊貓走廊帶所包圍。東以秦嶺梁為界，與周至國家級自然保護區接壤，南以財神嶺為界與佛坪國家級自然保護區毗鄰，西南與長青國家級自然保護區相臨，西與黃柏塬自然保護區（擬建）相連，西北接太白山國家級自然保護區，北以秦嶺分水嶺為界，與厚畛子林場大熊貓走廊帶相靠（見附圖1），總面積12611 公頃。保護區整體地形呈“心”形，地勢東南高而西北低，最高點魯班峰海拔2904 米，最低處青龍寨海拔1524 米，相對高差1380 米。
交通狀況
陝西省老縣城國家級自然保護區老縣城自然保護區管理處設在周至縣劇院路，區內設有老縣城中心站。管理處至中心站道路全長110 公里，由周至縣城沿108 國道至沙梁子（道路長63 公里），經“沙厚路” （沙梁子至厚畛子鄉村公路，道路長25 公里）至厚畛子，再轉“厚老路”（厚畛子至老縣城林Ⅲ級道路，全長22 公里）抵達老縣城。
目前周至縣城至厚畛子每日發兩輛公共汽車，分別為早上八點和下午一點班次。從厚畛子進入保護區內無公共汽車,入區交通極為不便。設在周至縣城的保護區管理處，東往76 公里至西安，南去297 公里抵漢中，西行106 公里到寶雞，北走65 公里達鹹陽。
植物資源
老縣城自然保護區共有野生種子植物112 科，471 屬，1146 種（對於種下等級原亞種、原變種或原變型不產於本區的在進行植物區系分析時，均按種對待，下同），分別占秦嶺種子植物總科數的70%，總屬數的45%，總種數的44%。
表1.老縣城自然保護區種子植物科、屬、種與秦嶺及周邊保護區的比較
| 秦嶺 | 老縣城保護區 | 佛坪保護區 | 長青保護區 | 太白山保護區 | |
| 科數 | 160 | 112 | 132 | 135 | 122 |
| 屬數 | 980 | 471 | 561 | 601 | 660 |
| 種數 | 2600 | 1146 | 1377 | 1556 | 1800 |
老縣城保護區內蘊藏著豐富的資源植物，據不完全統計，有藥用植物319 種（其中被《中華人民共和國藥典2000 版》收錄的原植物有103 種），可用於庭院或其它觀賞的植物232 種，油脂植物和芳香植物有136 種，纖維植物有43 種，澱粉及糖類植物有77 種，鞣質植物100 種。
動物資源
初步調查確知，老縣城自然保護區有野生脊椎動物263 種，隸屬25 目70 科179 屬，占陝西省脊椎動物(許濤清、曹永漢，1996)739 種的35.59%。其中，哺乳動物7 目24 科42 屬50 種；鳥類12 目35 科114 屬188 種；爬行類2 目5 科14 屬15 種；兩棲類2 目3 科4 屬5 種；魚類2目3 科5 屬5 種。在這些脊椎動物中，有國家重點保護動物30 種，其中，國家I 級重點保護物種6 種，II 級重點保護物種24 種。它們分別是：哺乳動物I 級保護物種5 種，II 級保護物種6 種；鳥類I 級保護物種1 種，II 級保護物種18 種。
自然景觀
植物景觀
老縣城豐富的植物種類、明顯的季相變化、茫茫的茂密林海、稀有的古樹名木、罕見的奇花異草、寶貴的珍稀植物等所構成的色彩斑斕、五色繽紛的野生植物景觀。
動物景觀
在保護區內,有野生脊椎動物263 種,鳥類188 種。其中國家一級保護動物有大熊貓、金絲猴、羚牛、林麝、豹等6 種。無論是在草地上還是樹叢中，小型獸類及鳥類頻頻出沒，站在光頭山頂，那成群結隊的羚牛在草地間撒歡，憨態可掬的大熊貓在竹林里覓食，機警敏捷的金絲猴在樹冠中嬉戲，構成一幅“天蒼蒼，野茫茫，野生動物穿梭忙”的壯觀景象。
山體景觀
老縣城在河流沖積作用下形成的一個長約5 公里，寬約800 米的台地，為典型的山間盆地景觀，城南2 公里酷似人頭頂的冠山，城東的魯班峰，城北的藥王洞，阮全溝的溶洞，正河的玉璽石等組成豐富的山體景觀。
水體景觀
長約20 公里的湑水河東向西流，形成湑河漫步的溪流景觀，城南的靈泉、漏澤泉、都督門的楊泗將軍泉、青龍寨的“小水簾”則形成優美的山泉景觀。
人文景觀
清道光四年（1824 年）曾在此設佛坪廳城，當時此處是佛坪縣政治、文化、經濟的中心，也是長安至漢中的交通樞紐，南北物資的交流中心。民國十四年（1925 年）縣城遷往袁家莊，從此這一百年歷史的縣城開始荒蕪，繁華不在，湮沒在深山密林中，至今給其留下一個永久雅號—老縣城。老縣城有很多處遺址，其中有古城牆、廳署、司獄署、文廟、城皇廟、三聖祠、靈泉、接官亭、石刻碑誌等。
旅遊產業
老縣城景觀老縣城自然保護區自1993 年成立後，1995 年開通了老縣城至厚畛子22 公里道路，結束了老縣城 不通汽車的歷史，每年遊人到此絡繹不絕，逐年遞增。截止到2014年，尚未開通通往保護區的公交汽車，來保護區的遊客大多自己帶車或由厚畛子步行，保護區也未開始徵收旅遊門票，旅遊接待設施有老縣城保護站及老縣城村民開辦的13 家“農家樂”，共25 個房間，107 張床位可供住宿，職工食堂可供40 人就餐。
文物游以古遺址為主，如朝天吼、三龍戲珠、石佛像、城隍廟、財神廟等；“農家樂”現有13 戶，旅遊活動包括遊客吃農家飯，住農家屋，享受純厚的鄉村風情等。旅遊活動集中在4 月下旬至10 月中旬，遊客大多為學生、記者、文藝工作者、藝術家、行政管理人員以及登山探險愛好者等。
住宿花費平均在每人每天30元，吃食費用依據自身飲食情況而定。
