蟲膠的使用已有2000～3000年的歷史。印度梵文經《阿闥婆吠陀》已有關於紫膠蟲、紫膠和紫膠用途的記述。中國在3世紀時有關於紫膠的記載,已知是昆蟲的產物，可用以染絮物。1514年義大利人曾報導泰國、緬甸的紫膠產銷情況。印度從17世紀開始向歐洲出口紫膠。19世紀紫膠(色素)染料作為胭脂紅的代用品成為一項重要商品，但在苯胺染料出現後漸失去其重要性
生死輪迴圖紫膠蟲（Laccifer lacca）吸取寄主樹樹液後分泌出的紫色天然樹脂。又稱紫膠、赤膠、紫草茸等。主要含有紫膠樹脂、紫膠蠟和紫膠色素。紫膠樹脂粘著力強，堅韌,光澤好,對紫外線穩定，電絕緣性能良好，耐高壓電弧，兼有熱塑性和熱固性，能溶於醇和鹼，耐油、耐酸、對人無毒性和刺激性，可用作清漆、拋光劑、膠粘劑、絕緣材料和模鑄材料等，廣泛用於國防、電氣、塗料、橡膠、塑膠、醫藥、製革、造紙、印刷、食品等工業部門。紫膠蠟又稱蟲膠蠟,是一種黃色硬質天然蠟,硬度大，光澤好，對溶劑保持力強。可作為巴西棕櫚蠟的代用品，用於電器工業、拋光劑和鞋油等。紫膠色素是一種鮮紅色無毒粉末，可作為良好的食用紅色素。
