生平
一般推測柏拉圖出生的年份應該是在公元前427年或前428年的5月或12月（如同其他早期的西方哲學家，他的出生日期也依然未知）。柏拉圖生於一個較為富裕的貴族家庭，他的父親是阿里斯通（Ariston）、母親是克里提俄涅（Perictione），他在家中排行老四。他的家庭宣稱是古雅典國王的後代，他也是當時雅典知名的政治家柯里西亞斯（Critias）的侄子，不過兩人之間的關係也仍有爭議。依據後來第歐根尼·拉爾修的說法，柏拉圖的原名為亞里斯多克勒斯（Aristokles），後來因為他強壯的身軀而被稱為柏拉圖（在希臘語中，Platus一詞是“平坦、寬闊”等意思）。但第歐根尼也提起了其他的說法，柏拉圖這個名字也可能是來自他流暢寬廣（platutês）的口才、或因為他擁有寬廣的前額。由於柏拉圖出色的學習能力和其他才華，古希臘人還稱讚他為阿波羅之子，並稱在柏拉圖還是嬰兒的時候曾有蜜蜂停留在他的嘴唇上，才會使他口才如此甜蜜流暢。
公元前399年，蘇格拉底受審並被判死刑，柏拉圖對現存的政體完全失望，於是開始游遍義大利、西西里島、埃及、昔蘭尼等地以尋求知識。在四十歲時（約公元前387年）他結束旅行返回雅典，並在雅典城外西北郊的聖城阿卡德米創立了自己的學校——阿卡德米學園（Academy），學院成為西方文明最早的有完整組織的高等學府之一，後世的高等學術機構也因此而得名，也是中世紀時在西方發展起來的大學的前身。 阿卡德米坐落於一處曾為希臘傳奇英雄阿卡得摩斯（Academus）住所的土地上，因而以此命名。學院存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關閉為止。學院受到畢達哥拉斯的影響很大，課程設定類似於畢達哥拉斯學派的傳統課題，包括了算術、幾何學、天文學以及聲學。據說，柏拉圖在學園門口立了塊碑：“不懂幾何者不準入內”。學院培養出了許多知識分子，其中最傑出的是亞里士多德。
除了荷馬之外，柏拉圖也受到許多那之前的作家和思想家的影響，包括了畢達哥拉斯所提出的“和諧”概念，以及阿那克薩哥拉教導蘇格拉底應該將心靈或理性作為判斷任何事情的根據；巴門尼德提出的連結所有事物的理論也可能影響了柏拉圖對於靈魂的概念。
年表
一、 成長時期28年：
公元前427年 柏拉圖出生（奧林匹克88屆第一年），家世顯赫，此年即伯羅奔尼撒戰爭爆發後4年，伯里克利死後第二年，蘇格拉底42歲（是年西西里萊翁蒂尼（Leontini）邦人高爾吉亞來雅典求援，告敘拉古入侵其邦）。
公元前423年 4歲，阿里斯托芬《雲》上演，蘇格拉底在場觀賞，當場現身示眾，態度自若。
公元前421年 6歲，據說是《理想國》發生時間（或所託時間）。
公元前420年 7歲，進狄奧尼索斯學校，識字，聽荷馬等詩作。
公元前411年 16歲，普羅塔哥拉被400人大會中人指控使人不信神，逃出雅典，在往西西里途中遇難（前此哲學家受迫害或驅逐、處死、或自願放逐的還有阿那克薩哥拉，畢達哥拉斯、赫拉克利特）。
公元前409-404年 估計到過騎兵執勤，據說參加過3次戰役。
公元前408年 高爾吉亞在第93屆奧林匹亞運動會上發表演說，呼籲雅典和斯巴達團結起來對付波斯。
公元前407年 20歲跟隨蘇格拉底學習，此前曾向克拉底魯學習赫拉克利特哲學；向赫莫根尼學習巴門尼德哲學。據說曾想寫戲劇，給蘇格拉底看，被否定。
公元前405年 敘拉古狄奧尼索斯推翻民主，建立僭主政權。
公元前404年 23歲，伯羅奔尼撒戰爭結束，雅典30僭主，柏拉圖一度想從政，後失望。
公元前399年 28歲，蘇格拉底受審（柏拉圖在場）並被處死，就死時因病不在（太傷心？）。
二、遊學12年
公元前398年 柏拉圖與其他蘇格拉底的弟子紛紛離開雅典到外地避風，到過西西里、義大利、埃及。
公元前392年 35歲，在這前後，撰寫早期對話：《申辯》、《克力同》、《游敘弗倫》、《拉齊斯》、《呂西斯》、《查米迪斯篇》。
伊索克拉底在雅典辦學園，教演講術。
公元前390年 出訪：畢達哥拉斯學派掌握的政權等。
公元前388年 訪敘拉古狄奧尼索斯一世，結識其小舅子（女婿）狄翁（時狄翁20歲），成為至交，（此其間據說曾得罪僭主被賣作奴隸，由安尼舍里斯贖身）。
三、講學20年
公元前387年 40歲，回到雅典，開始個人講學，或說此年建立學園，此前後撰寫對話：《普羅塔哥拉》、《美諾》、《尤息德謨斯篇》。
又中期著作：《理想國》、《會飲》、《斐得若》、《費多》等最具戲劇性的對話。
公元前385年 （見陳表：蘇格拉底案的平反：控告人的死，立蘇格拉底雕像，但不一定真實。又陶行知1938到雅典參觀石牢，坐5分鐘以示敬仰，又寫詩“這位老人家，為何也坐牢？歡喜說真話，假人都煩惱”，又杜汝輯、葉秀山文章談及此）。
公元前384年 43歲，亞里士多德生，德謨斯提尼生。
公元前380年 大約在這些年，在雅典西北郊外的陶器區建立學園。“不懂幾何學者勿入此門。
公元前376年 高爾吉亞死。
公元前371年 底比斯軍在伊巴密濃達指揮下，大敗斯巴達。
公元前370年 德謨克利特死，據說柏拉圖曾想購其書付之一炬。
四、晚年最後的政治嘗試及講學、著述：20年（或可再分兩段：政治、著述）
公元前367年 60歲，將學園交歐多克索主持，自己帶弟子和友人第二次往敘拉古，當年老狄奧尼索斯死，狄翁攝政，此時柏拉圖已聲名遠播希臘及以外
亞里士多德來雅典學習（據說講善，僅剩亞里士多德一人聽）
公元前366年 狄奧尼索斯二世繼位，狄翁逃離，柏拉圖悵然離開敘拉古。
公元前363年 64歲，第三次往敘拉古，被扣留，被逐。
公元前357年 70歲，放棄政治活動，全力著述，晚期著作有：智者、政治家、斐里布、蒂邁歐篇。
公元前356年 亞歷山大大帝出生。
公元前348年 晚年最後的著作是：法律篇，伊璧諾米篇續篇，剛開篇即去世。
公元前347年 春季（三月？）去世，遺囑對用於校舍的房產，不許出售、轉讓。留下四家奴，釋放一奴隸，財產很少。
公元前344-343年 狄奧尼索斯二世最後被推翻，亞里士多德任亞歷山大教師。
比較孔子（前551-479）：
15-30歲，初仕魯，做小官，“工讀”時期：15年
30-50歲，專一講學期，34歲授徒講學： 20年
51-54歲，再仕魯，任司寇，從政期： 4年
55-68歲，周遊列國時期： 14年
69-73歲，晚年整理古籍： 5年
地位
柏拉圖與他的學生亞里士多德比起來，在西方得到更多的尊重和注意。因為他的作品是西方文化的奠基文獻。在西方哲學的各個學派中，很難找到沒有吸收過他的著作的學派。在後世哲學家和基督教神學中，柏拉圖的思想保持著巨大的輻射力。有的哲學史家認為，直到近代，西方哲學才逐漸擺脫了柏拉圖思想的控制。
公元12世紀以前，亞里士多德的學說一直被教廷排斥，甚至歐洲已經不再流傳亞里士多德的著作。當時，柏拉圖的學說占統治地位，因為聖奧古斯丁借用和改造了柏拉圖的思想，以服務神學教義。直到13世紀，托馬斯·阿奎那利用亞里士多德的學說解釋宗教教義，建立了煩瑣和龐大的經院哲學。亞里士多德才重新被重視。
柏拉圖的理論，被1949年後的中華人民共和國官方認為是唯心主義的。但他對西方哲學的啟蒙作用被普遍認可，也因為他卓越的人格而備受尊重。
主要著作
柏拉圖才思敏捷，研究廣泛，著述頗豐。以他的名義流傳下來的著作有40多篇，另有13封書信。柏拉圖的主要哲學思想都是通過對話的形式記載下來的。在柏拉圖的對話中，有很多是以蘇格拉底之名進行的談話，因此人們很難區分哪些是蘇格拉底的思想，哪些是柏拉圖的思想。經過後世一代代學者艱苦細緻的考證，其中有24篇和4封書信被確定為真品，主要有：
I《伊壁鳩魯篇》《蘇格拉底的申辯》 《克力同篇》 《斐多篇》
II《克堤拉斯篇》《泰阿泰德篇》《智士篇》 《政治家篇》
III《巴曼尼得斯篇》《菲力帕斯篇》 《饗宴篇》《斐德羅篇篇》
IV《阿奇拜得篇之一》《阿奇拜得篇之二》 《高爾吉亞篇》
《智者篇》《政治家篇》《斐利布斯篇》《法律篇》《理想國》
《蘇格拉底的申辯》 《理想國》 《巴曼尼得斯篇》《蘇格拉底之死》
柏拉圖偽作也有重要的學術意義，以下著作被認為是後世偽托的作品：
《米諾斯》（Minos）《歐律克西亞斯》（Eryxias）《泰戈斯》（Theages）《克里托芬》（Cleitophon）《愛人》（Lovers）
柏拉圖的著作大多是用對話體裁寫成的，人物性格鮮明，場景生動有趣，語言優美華麗，論證嚴密細緻，內容豐富深刻，達到了哲學與文學、邏輯與修辭的高度統一，不僅在哲學上而且在文學上亦具有極其重要的意義和價值。
目前使用廣泛的是《柏拉圖全集》（四卷本），人民出版社出版，王曉朝譯。
思想概述
柏拉圖認為任何一種哲學要能具有普遍性，必須包括一個關於自然和宇宙的學說在內。柏拉圖試圖掌握有關個人和大自然永恆不變的真理，因此發展一種適合併從屬於他的政治見解和神學見解的自然哲學。
柏拉圖認為，自然界中有形的東西是流動的，但是構成這些有形物質的“形式”或“理念”卻是永恆不變的。柏拉圖指出，當我們說到“馬”時，我們沒有指任何一匹馬，而是稱任何一種馬。而“馬”的含義本身獨立於各種馬（“有形的”），它不存在於空間和時間中，因此是永恆的。但是某一匹特定的、有形的、存在於感官世界的馬，卻是“流動”的，會死亡，會腐爛。這可以作為柏拉圖的“理念論”的一個初步的解說。
柏拉圖認為，我們對那些變換的、流動的事物不可能有真正的認識，我們對它們只有意見或看法，我們唯一能夠真正了解的，只有那些我們能夠運用我們的理智來了解的“形式”或者“理念”。因此柏拉圖認為，知識是固定的和肯定的，不可能有錯誤的知識。但是意見是有可能錯誤的。
在柏拉圖的《理想國》中，有一個著名的洞穴比喻來解釋理念論：有一群囚犯在一個洞穴中，他們手腳都被捆綁，身體也無法轉身，只能背對著洞口。他們面前有一堵白牆，他們身後燃燒著一堆火。在那面白牆上他們看到了自己以及身後到火堆之間事物的影子，由於他們看不到任何其他東西，這群囚犯會以為影子就是真實的東西。最後，一個人掙脫了枷鎖，並且摸索出了洞口。他第一次看到了真實的事物。他返回洞穴並試圖向其他人解釋，那些影子其實只是虛幻的事物，並向他們指明光明的道路。但是對於那些囚犯來說，那個人似乎比他逃出去之前更加愚蠢，並向他宣稱，除了牆上的影子之外，世界上沒有其他東西了。
柏拉圖利用這個故事來告訴我們，“形式”其實就是那陽光照耀下的實物，而我們的感官世界所能感受到的不過是那白牆上的影子而已。我們的大自然比起鮮明的理型世界來說，是黑暗而單調的。不懂哲學的人能看到的只是那些影子，而哲學家則在真理的陽光下看到外部事物。
柏拉圖的《理想國》還向我們描繪出了一幅理想的烏托邦的畫面，柏拉圖認為，國家應當由哲學家來統治。柏拉圖的理想國中的公民劃分為衛國者、士兵和普通人民三個階級。衛國者是少部分管理國家的精英。他們可以被繼承，但是其他階級的優秀兒童也可以被培養成衛國者，而衛國者中的後代也有可能被降到普通人民的階級。衛國者的任務是監督法典的制定和執行情況。為達到該目的柏拉圖有一整套完整的理論。他的理想國要求每一個人在社會上都有其特殊功能，以滿足社會的整體需要。但是在這個國家中，女人和男人有著同樣的權利，存在著完全的性平等。政府可以在為了公眾利益時撒謊。每一個人應該去做自己份內的事而不應該打擾到別人。在今天看來，柏拉圖描繪的理想國是一個可怕的極權主義國家。但是“理想國其實是用正確的方式管理國家的科學家的觀點”，柏拉圖本人並沒有試圖實現理想國中的國家機器。
柏拉圖在《律法》(The Laws)則指出，“憲法國家”是僅次於理想國的最好的國家。他在該書中同樣指出，婦女和男人應該得到同樣的尊重和訓練。
柏拉圖企圖使天文學成為數學的一個部門。他認為：“天文學和幾何學一樣，可以靠提出問題和解決問題來研究，而不去管天上的星界。”柏拉圖認為宇宙開頭是沒有區別的一片混沌。這片混沌的開闢是一個超自然的神的活動的結果。依照柏拉圖的說法，宇宙由混沌變得秩序井然，其最重要的特徵就是造物主為世界制定了一個理性方案；關於這個方案付諸實施的機械過程，則是一種想當然的自然事件。
柏拉圖的宇宙觀基本上是一種數學的宇宙觀。他構想宇宙開頭有兩種直角三角形，一種是正方形的一半，另一種是等邊三角形的一半。從這些三角形就合理地產生出四種正多面體，這就組成四種元素的微粒。火微粒是正四面體，氣微粒是正八面體，水微粒是正二十面體，土微粒是立方體。第五種正多面體是由正五邊形形成的十二面體，這是組成天上物質的第五種元素，叫做以太。整個宇宙是一個圓球，因為圓球是對稱和完善的，球面上的任何一點都是一樣。宇宙也是活的，運動的，有一個靈魂充溢全部空間。宇宙的運動是一種環行運動，因為圓周運動是最完善的，不需要手或腳來推動。四大元素中每一種元素在宇宙內的數量是這樣的：火對氣的比例等於氣對水的比例和水對土的比例。萬物都可以用一個數目來定名，這個數目就是表現它們所含元素的比例。
政治思想
在《理想國》中，柏拉圖設計了一幅正義之邦的圖景：國家規模適中，以站在城中高處能將全國盡收眼底，國人彼此面識為度。柏拉圖認為國家起源於勞動分工，因而他將理想國中的公民分為治國者、武士、勞動者3個等級，分別代表智慧、勇敢和欲望3種品性。治國者依靠自己的哲學智慧和道德力量統治國家;武士們輔助治國，用忠誠和勇敢保衛國家的安全；勞動者則為全國提供物質生活資料。3個等級各司其職，各安其位。在這樣的國家中，治國者均是德高望重的哲學家，只有哲學家才能認識理念，具有完美的德行和高超的智慧，明了正義之所在，按理性的指引去公正地治理國家。治國者和武士沒有私產和家庭，因為私產和家庭是一切私心邪念的根源。勞動者也絕不允許擁有奢華的物品。理想國還很重視教育，因為國民素質與品德的優劣決定國家的好壞。柏拉圖甚至構想在建國之初就把所有10歲以上的人遣送出國，因為他們已受到舊文化的薰染，難以改變。全體公民從兒童時代開始就要接受音樂、體育、數學到哲學的終身教育。教育內容要經嚴格選擇，荷馬、赫西俄德的史詩以及悲劇詩人們的作品，一律不準傳入國境，因為它們會毒害青年的心靈。 柏拉圖自稱這是“第一等好”的理想國，其他的政體都是這一理想政體的蛻變。理想政體由於婚配的不善引起3個等級的混雜，導致爭鬥，軍人政體（Timocracy）隨之興起。軍人政體中， 少數握有權勢者聚斂財富， 形成寡頭政體（Oligarchy）。貧富矛盾的尖銳化導致民眾的革命，產生民主政體（Democracy）。民主政體發展到極端時又會被僭主政體（Tyranny）所取代。
《政治家篇》約作於柏拉圖後兩次去敘拉古之間（公元前367～前361），這是他在敘拉古的政治實踐受到挫折，思想發生變化的時期。《政治家篇》主旨是討論真政治家及政治的定義。柏拉圖在這篇對話中提出了政治中道、混合的概念；首次明確論述了法律的作用並以法律作為劃分政體的標準。他認為，真政治家（哲學王）無需用法律統治，但現實中真政治家極為罕見，即使有真政治家，法律也還有一定的作用。因為政治不僅是一種藝術，亦是一門科學。法律對於政治家，猶如教練和醫生的訓練方案和處方一樣，法律雖然在理論上是荒謬的，在實踐中卻是必要的。
柏拉圖在其最後的作品《法律篇》中進一步發揮了關於法律的作用的思想。從理想出發，他推崇哲學王的統治，“沒有任何法律或條例比知識更有威力”；從現實出發，他強調人類必須有法律並且遵守法律，否則他們的生活將如同最野蠻的獸類。在這一思想指導下，他在12卷的《法律篇》中，設計了他的“第二等好”的城邦，包括地理環境、疆域大小、人口規模與來源、國家經濟生活、階級結構、政治制度、法律等細則。由於指導思想的變化，第二等好的城邦與《理想國》中的正義之邦相比，在具體措施上有很大區別。主要有：政治制度由哲學王執政的賢人政體轉為混合政體，以防止個人專權。《理想國》主張統治者實行公產、公妻、公餐、公育制，《法律篇》則恢復了私有財產和家庭。《理想國》中劃分公民等級是依照其先天稟賦的優劣，而《法律篇》則是按照後天財產的多寡。
教育觀
柏拉圖還是西方教育史上第一個提出完整的學前教育思想並建立了完整的教育體系的人。柏拉圖中年開始從事教育研究活動。他從理念先於物質而存在的哲學思想出發，在其教育體系中強調理性的鍛鍊。他要求3～6歲的兒童都要受到保姆的監護，會集在村莊的神廟裡，進行遊戲、聽故事和童話。柏拉圖認為這些都具有很大的教育意義。7歲以後，兒童就要開始學習軍人所需的各種知識和技能，包括讀、寫、算、騎馬、投槍、射箭等等。從20～30歲，那些對抽象思維表現特殊興趣的學生就要繼續深造，學習算術、幾何、天文學與和聲學等學科，以鍛鍊他的思考能力，使他開始探索宇宙的奧妙。柏拉圖指出了每門學科對於發展抽象思維的意義。他主張未來的統治者在30歲以後，要進一步學習辯證法，以洞察理念世界。經過5年後，他就可以成為統治國家的哲學王了。
在他的奴隸主教育學體系中，體育占有重要的地位。柏拉圖對婦女體育也很重視。他認為：“做女孩的應該練習各種跳舞和角力；結婚以後，便要參加戰鬥演習、行營布陣和使用武器……因為一旦當所有的軍隊出動去打敵人的時候，她們就能保衛兒童和城市”（《柏拉圖論教育》）。在柏拉圖的論述中，幾乎涉及到當時體育的各個方面。他認為，體育應包括教育手段和健康術。他對當時雅典出現的競技主義和競技職業化傾向曾給予猛烈的抨擊，同時也批評市民輕視體育的思想和態度。他主張心身和諧發展，強調“用體育鍛鍊身體，用音樂陶冶心靈”。柏拉圖豐富的體育思想對後世體育的發展有深遠的影響。
愛情觀
柏拉圖和亞里士多德是古希臘哲學家中最有影響的人，而在他們兩個人中間，柏拉圖對於後代所起的影響尤其來得大。柏拉圖著書以他的老師蘇格拉底之口表述說，當心靈摒絕肉體而嚮往著真理的時候，這時的思想才是最好的。而當靈魂被肉體的罪惡所感染時，人們追求真理的願望就不會得到滿足。
在歐洲，很早就有被我們中國人稱之為“精神戀愛”的柏拉圖式的愛，這種愛認為肉體的結合是不純潔的是骯髒的，認為愛情和情慾是互相對立的兩種狀態，因此，當一個人確實在愛著的時候，他完全不可能想到要在肉體上同他所愛的對象結合。
在今天的人們看來，柏拉圖的愛情觀讓人不可思議。而有一位美國學者卻對今人所理解的這種柏拉圖的愛情觀，提出了新的見解。美國東西部社會學會主席、《美國家庭體制》一書的作者伊拉·瑞斯（Ira·reiss）經研究後認為，柏拉圖推崇的精神戀愛，實際上指的是同性之間的一種愛，也就是“同性戀”。古希臘人認為，同性戀的過程更多地是靈交、神交，而非形交。而在女性很少受教育的古希臘社會，男人很難從女人中找到精神對手。這就是柏拉圖偏重男性之間的愛情的原因。柏拉圖堅信"真正"的愛情是一種持之以恆的情感，而惟有時間才是愛情的試金石，惟有超凡脫俗的愛，才能經得起時間的考驗。
而美國的社會學者對“柏拉圖式的愛情”是只有神交的“純愛情”，還是雖有形交卻偏重神交的高雅愛情，也眾說紛紜。但有一點是可以肯定的，即柏拉圖認為愛情能夠讓人得到升華。他說，對活得高尚的男人來說，指導他行為的不是血緣，不是榮譽，不是財富，而是愛情。世上再也沒有一種情感像愛情那樣深植人心。一個處在熱戀中的人假如作出了不光彩的行為，被他的父親、朋友或別的什麼人看見，都不會像被自己的戀人看見那樣，使他頓時蒼白失色，失去一切的一切，無力面對自己愛的人和愛自己的人。
柏拉圖名言
·在短暫的生命里尋找永恆
·愛是美好帶來的歡欣，智慧創造的奇觀，神仙賦予的驚奇。缺乏愛的人渴望得到它，擁有愛的人萬般珍惜它。
· 愛情，只有情，可以使人敢於為所愛的人獻出生命；這一點，不但男人能做到，而且女人也能做到。
· 尊重人不應該勝過尊重真理。
· 時間帶走一切，長年累月會把你的名字、外貌、性格、命運都改變。
· 拖延時間是壓制惱怒的最好方式。
· 初期教育應是一種娛樂，這樣才更容易發現一個人天生的愛好。
· 人心可分為二，一部較善，一部較惡。善多而能制止惡，斯即足以雲自主，而為所譽美；設受不良之教育，或經惡人之薰染，致惡這一部較大，而善這一部日益侵削，斯為己之奴隸，而眾皆唾棄其人矣。
· 良好的開端，等於成功的一半。
· 最有美德的人，是那些有美德而不從外表表現出來，仍然感到滿足的人。
· 好人之所以好是因為他是有智慧的，壞人之所以壞是因為人是愚蠢的。
· 一切背離了公正的知識都應叫做狡詐，而不應稱為智慧。
· 不知道自己的無知，乃是雙倍的無知。
· 沒有什麼比健康更快樂的了，雖然他們在生病之前並不曾覺得那是最大的快樂。
· 我們應該儘量使孩子們開始聽到的一些故事必定是有道德影響的最好的一課。
· 法律是一切人類智慧聰明的結晶，包括一切社會思想和道德。
· 只有死者能看到戰爭的結束。
柏拉圖主義
柏拉圖主義（Platonism）是數學歷史上影響最大的數學哲學觀點，它起源於古希臘的柏拉圖，此後在西方數學界一直有著或明或暗的柏拉圖主義觀念，19世紀，它在數學界幾乎占了統治地。20世紀初，數學基礎三大學派的爭議剛趨平息，柏拉圖主義觀點又成為討論的熱點之一。
柏拉圖主義的基本觀點：數學的對象就是數、量、函式等數學概念，而數學概念作為抽象一般或“共相”是客觀存在著的。柏拉圖認為它們存在於一個特殊的理念世界裡，後世的柏拉圖主義者並不接受“理念論”，但也認為數學概念是一種特殊的獨立於現實世界之外的客觀存在，它們是不依賴於時間、空間和人的思維的永恆的存在。數學家得到新的概念不是創造，而是對這種客觀存在的描述；數學新成果不是發明，而是發現。與之相應的，柏拉圖主義認為數學理論的真理性就是客觀的由那種獨立於現實世界之外的存在決定的，而這種真理性是要靠“心智”經驗來理解，靠某種“數學直覺”來認識的，人們只有通過直覺才能達到獨立於現實世界之外的“數學世界”。
由於認為數學概念是一種真實的存在，所以現代柏拉圖主義也被稱為“實在主義”。柏拉圖主義在西方近現代數學界有相當大的影響，一些數學巨匠如G．康托爾、羅素、哥德爾、布爾巴基學派基本上都持這種觀點。一般認為，所以如此不是偶然的，這是數學反映客觀世界，數學具有客觀真理性這一素樸信念在哲學上的反映。而正因為如此，柏拉圖主義對數學的歷史發展就具有一定的積極作用：它促使數學家們在自己的研究中採取客觀的科學的立場，而且，當某些高度抽象的數學理論因找不到現實原型而為人們所懷疑時，它也有可能給人們以一定的信念。儘管這種信念是盲目的，從而就有可能導致錯誤。
柏拉圖主義的錯誤是顯然的：把反映形式當作了認識對象；把抽象當作具體的客觀存在；認為一種思維形式本身是客觀的當然具有客觀的真理性。離開人的實踐來考察真理性必將導致謬誤。柏拉圖主義在哲學上是一種客觀唯心主義。”
宣稱信仰柏拉圖主義並非意味著接受柏拉圖的所有見解，而往往只是對如下特定思想的認同，即理念形式是存在的、永恆的，並比世界中的現象更實在、更完美，甚至是唯一真正實在和完美的實體。這個體系還包括認為理念形式只能由靈魂所認識等。
對柏拉圖主義的辯護有：語言對象的抽象描述的一般性和其所描述對象的特殊性的對比；數學對象的抽象和毫無疑問的精確性等。
柏拉圖主義中的理念形式在不同的情形下往往具有不同的意義。如：一類事物的名稱；數學對象；自然定律等。
它以理念論為中心，包括宇宙論方面的宇宙生成說，認識論方面的回憶說，倫理觀與社會政治觀方面的四主德與理想國的學說，美學方面的“摹本”說，探求理念體系的概念辯證法以及教育學說等。是歐洲哲學史上第一個龐大的客觀唯心主義體系，對後世西方哲學的影響極大。
經濟學圖表：柏拉圖
柏拉圖是為尋找影響產品質量的主要問題，用從高到低的順序排列成矩形，表示各原因出現頻率高低的一種圖表。
柏拉圖是美國品管大師朱蘭博士運用義大利經濟學家柏拉圖（Pareto）的統計圖加以延伸所創造出來的，柏拉圖又稱排列圖。
柏拉圖式愛情
柏拉圖式愛情，以西方哲學家柏拉圖命名的一種異性間的精神戀愛，追求心靈溝通，排斥肉慾。最早由Marsilio Ficino於15世紀提出，作為蘇格拉底式愛情的同義詞，用來指代蘇格拉底和他學生之間的愛慕關係。
柏拉圖認為：當心靈摒絕肉體而嚮往著真理的時候，這時的思想才是最好的。而當靈魂被肉體的罪惡所感染時，人們追求真理的願望就不會得到滿足。當人類沒有對肉慾的強烈需求時，心境是平和的，肉慾是人性中獸性的表現，是每個生物體的本性，人之所以是所謂的高等動物，是因為人的本性中，人性強於獸性，精神交流是美好的、是道德的．
柏拉圖式的愛情有以下的意義:
1. 理想式的愛情觀 (比喻極為浪漫或根本無法實現的愛情觀)
2. 純精神的而非肉體的愛情
3. 男女平等的愛情觀
4. 在這世上有, 且僅有一個人, 對你而言, 她(他)是完美的, 而且僅對你而言是完美的。也就是說, 任何一個人, 都有其完美的對象, 而且只有一個。
第一個意義最常被使用, 但其實是一個誤解。不過既然大家都這樣用, 也就算是另一個意義了。這誤解來自於柏拉圖的一個有名的著作"理想國"。該書探討如何建構一個理想的國度, 因其或許過於理想化而難以實現, 故有人以此來詮釋何謂柏拉圖式的愛情。
第二個意義也經常被使用, 但基本上也是誤解。這誤解來自柏拉圖的形上學, 他認為思想的東西才是真實的而我們看見的所謂的”真實世界”的東西反而不是真實的。
第三和第四個意義才真的是柏拉圖的愛情觀或兩性觀
柏拉圖認為人們生前和死後都在最真實的觀念世界, 在那裡, 每個人都是男女合體的完整的人, 到了這世界我們都分裂為二。所以人們總覺得若有所失, 企圖找回自己的"另一半"(這個詞也來自柏拉圖的理論)。柏拉圖也用此解釋為什麼人們會有“戀情”。
在他的理論中, 沒有那一半是比較重要的, 所以, 男女是平等的。而且, 在觀念世界的你的原本的另一半就是你最完美的對象。他/她 就在世界的某個角落, 也正在尋找著你。
