簡介
阿爾塔蒙特山口風電廠世界最大的風電場，覆蓋面積達140平方千米。位於美國舊金山東部，1991年始建，1992年4月共裝有7300多颱風力機，總裝機容量達737MW。1991年發電1100GW˙h，占美國風電的39.3%，占世界風電的29.1%。風力機主要是美國製造的，也有從丹麥、荷蘭、比利時、英國、德國進口的。單台容量從40kW到750kW，平均101kW，最大風速達7.15~12.5m/s，這期間風力機的發電量占全年的70%~80%。
在阿爾塔蒙特山口風電場由20多家公司經營，生產的電力由太平洋燃氣和電力公司按可避免成本(即電力公司用燃料發出同等數量的電力所需的成本)購買。
風電成本約7美分/kWh。美國風電公司製造的33M – VS 型風力機的發電成本為5美分/kWh。這種風力機採用電力電子技術，可變速，風向感測器使機器適應風向的變化，電子控制系統保護透平免受陣風而超載。
風機博物館
從1981年起，阿爾塔蒙特山口就開始興建風力發電站了。那時候人們剛剛從20世紀70年代席捲歐美的石油危機中喘過氣來，尋找和建設新的能源成了當務之急。在世界上很多國家，風力發電都是關注和探索的目標之一。
彼時，風力發電還處於發展的初期階段。阿爾塔蒙特山口就成了一座龐大的風力發電實驗場。從1981年到1993年，在這個山口周圍的山坡約150平方公里的面積上，共豎立起了7000多架風機，讓阿爾塔蒙特山口地區成為當時世界上最大的風力發電場。至今阿爾塔蒙特山口風力發電場仍然是世界上風機最密集的發電場，發電能力576兆瓦，年平均發電125兆瓦。而它最大的特點則是風機種類的繁多。
由於歷史的原因，作為世界上最早的風力發電場，20多年一路走來，在阿爾塔蒙特山口風力發電場可以見到幾乎每個時期的風機類型。在發電場的主要電力公司——西海電力公司大門前的停車場四周，就能看到五花八門各種樣式的早期風機類型。有的橢圓形像巨大的打蛋器，有的像直升飛機的螺旋槳，有的是扁平的四方形，有的帶著像黃油刀一樣的圓滑葉片……它們共同的特點是，都是小型的風機，且發電能力在20千瓦左右。
禽鳥的險地
讓阿爾塔蒙特山口風力發電場出名的不僅僅是它的“風機博物館”，更重要的是它的數千架風機長期以來對這個地區飛禽造成的致命傷害。據有關部門統計，發電場開始運行以來的20多年時間裡，在阿爾塔蒙特山口一帶每年有4700隻飛鳥被風機所傷害。其中有1300多隻大型猛禽，包括近百隻美國的國家重點保護禽類——加利福尼亞金鷹。因此阿爾塔蒙特山口風力發電場獲得了“美國對禽鳥最危險的發電場”的稱號。
在阿爾塔蒙特山口茂密的草叢裡生活著大量的鼠類，因此這裡也是金鷹、禿鷲、貓頭鷹等大型猛禽捕獵的好地方。這些猛禽捕獵的特點都是在高空上瞄準地面的目標後再俯衝直撲下來。但在俯衝的過程中，卻往往會撞上快速轉動的風機葉片，折翅斷腿，甚至常常被葉片斬首而亡。據估計，在過去的20年裡，在阿爾塔蒙特山口風電場被風機傷害致死的飛鳥共有3萬到10萬隻。此外，因為阿爾塔蒙特山口正位於加利福尼亞金鷹的遷徙路徑上，又是它們傳統的繁殖地，所以風機對金鷹的危害更是致命。在這20年裡因風機死亡的金鷹大約有2000隻。如今，通過阿爾塔蒙特山口的金鷹的數量已經下降了80%。這個金鷹的傳統繁殖地現在也已經找不到鷹巢了。
綠色與環保
這些身材高大威武的珍禽慘遭風機斬首，橫屍在阿爾塔蒙特山口風力發電場的畫面被曝光在公眾的面前後，引起了美國社會輿論很大的反響。美國全國有約4萬座風力發電機，據美國漁業和野生動物委員會和美國鳥類保護組織的統計，每年因美國那些“有益於生態”的風力發電場的風機致死的禽鳥就有40萬之多。這讓人們開始意識到，風力發電雖然為人類帶來了可持續的清潔能源，但卻對禽鳥的生命造成了威脅。
從2005年起，在當地政府、發電場所屬的電力公司、環保組織和社會團體的共同努力下，阿爾塔蒙特山口風力發電場採取了一系列措施來保護南來北往的飛禽。大批技術落後、效能低的小型舊式風機被關停和拆除，代之以體形高大、技術新、效能高的現代化風機。目前，一種新型設計的風機在阿爾塔蒙特山口風力發電場安裝運行。這種風機的葉片被半封閉在圓形的外殼中，因此而減少了風機暴露的葉片邊緣對飛鳥的直接傷害。
這些風機高大的體形更為醒目，讓飛鳥容易避開。而且它們的葉片長、旋轉直徑大，相對的轉速更小，使風機對飛鳥的威脅降低。因為新技術使風機的效能大大地提高，新型風機一個就能替換掉二十幾個老式的小型風機，從而使發電場風機的密度也明顯地降低了。現在，這裡的風力發電場已拆除掉了兩千多座老式風機。預計到2015年，50%的老式小型風機都將被拆除或替換掉。
在替換老舊風機，改良風機外形，提高風機效率的同時，阿爾塔蒙特山口風力發電場在冬天風力較小的季節停轉部分風機。而這一季節正是金鷹等禽鳥的遷移季節，經過這個地區的飛禽數量最多。
由於一系列保護措施的實施，到2010年，阿爾塔蒙特山口因風機造成的禽鳥死亡率減少了一半。這是一個可喜的結果，但還遠不夠人們的期望。
風力發電是一種很有潛力的清潔能源。它對於減少煤炭和石油的二氧化碳排放對地球大氣的污染有很大的貢獻，但同時也不能忽略風力發電對生態環境產生的負面影響。阿爾塔蒙特山口風力發電場在對禽鳥生態環境上的影響帶來的教訓和經驗，為美國及世界其他國家和地區風力發電的發展提供了很好的教材。
