起源
關於藏戲的起源問題，有人竟與八世紀時蓮花生在桑耶寺開創的“跳神”聯繫在一起。其實，兩者是風馬牛不相及的。
八世紀，赤松德贊執政時期，桑耶寺落成之後，從天竺請來的高僧蓮花生，根據佛祖釋迦牟尼關於佛教密宗四部（事部、行部、瑜伽部、無上瑜伽部）學說中的瑜伽部、無上瑜伽部里金剛舞一節，組織跳神法會，驅鬼酬神，為寺院開光。蓮花生的傳記中說：“譯經師在桑耶寺‘慈氏洲’譯經完後，由長老手持經繞‘務孜’殿三周，排成行列，戴上假面具，擊鼓跳舞，為所譯經典開光。從此沿襲至今。這是西藏各寺院跳神的來歷。
藏戲恰恰相反，是以民間歌舞形式，表現故事內容的綜合性表演藝術。從十五世紀起，噶舉教派僧人唐東傑布立志在雪域各條江河建造橋樑，為眾生謀利。他煞費苦心，募籌造橋經費，雖然三年多的努力，尚未成功。後來，他發現虔誠信徒中有生得俊俏聰明、能歌善舞的七姊妹，便召來組成戲班子，以佛教故事為內容，自編自導成具有簡單故事情節的歌舞劇，到各地演出，以化導人眾、募集經費。這就是藏戲的雛形。為此，人們把唐東傑布視為藏戲的祖師；又因藏戲最初由美貌出眾的、仙女般的七姊妹演出，人們又把藏戲叫做“阿吉拉姆”。“阿吉”，藏語意為大姐或女性；“拉姆”，意為仙女。阿吉拉姆意為仙女姐妹。當然，經過很多民間藝人的加工、充實、豐富和提高，藏戲早已不是最初的模樣了。但是，藏戲真正形成自己的一套藝術形式，恐怕也是十七世紀以後的事情。
西藏民間藏戲劇團是十分普遍的。隨時隨地可以見到農村的廣場上，或搭大帳篷，或扯大帆布，甚至沒有什麼遮蓋（更不用說什麼布景和台幕了），藏戲班子就地演出，周圍方圓十里的民眾都會來觀看，常常是圍的水泄不通。在近代歷史上，由於各地業餘的、自發劇團的演出很多，慢慢形成各自的特點和風格，從而形成不同的流派。解放前西藏著名的藏戲劇團有：江孜的江嘎爾、南木林的香巴、拉薩的覺木隆和昂仁的迥巴。藏戲業餘劇團十分普遍，有的地方幾乎每個社隊都組織了一個戲班子，象拉薩郊區的墨竹工卡縣，就有二十來個業餘藏戲隊。
流派
解放前，每逢雪頓節，各地的藏戲班子需要到拉薩來支差，為達賴及地方政府的官員獻戲。這些來支差的藏戲班子成了各地業餘戲班的骨幹力量。而各個地區的戲班，由於歷史、地理、語言、風格、造詣的差別，形成了具有不同風格的流派。
在這些流派中，有屬於舊派的白面具派，有屬於藍面具的新派，也有獨腳戲。
屬白面具的舊派，有瓊結的賓頓巴、堆龍德慶的朗則娃，乃東的扎西雪巴等。因舊派戴的是白面具，所以叫做白面具派。他們的戲動作和唱腔都比較簡單，影響巴較小。
新派就是迥巴、江嘎爾、覺木隆、香巴四大劇團，他們的演出開始時，由戴藍面具的演員出場，故稱藍面具派。新派的表演藝術有較大發展，影響也比較大，慢慢就把舊派代替了。
程式
藏戲在幾百年的表演實踐中，逐步形成了一種比較固定的程式。
藏戲的演出，一般是廣場戲，少數也有舞台演出形式。演出時，化妝比較簡單，除戴面具外，其他就是一般的粉面與紅脂，沒有複雜的臉譜。
樂器也較簡單。打擊樂只有一鼓一鈸，演出時有一人在旁用快板向觀眾介紹劇情發展情況。劇中人道白很少，演員專心致志地吟唱，由於廣場演出，演員的唱腔多高昂嘹亮，拖腔也多，顯示出粗獷有力的性格。後台一般有幫腔，形式與川劇差不多。
藏戲唱腔很多，大致分為表現歡樂的長調，藏語叫“黨仁”; 表現痛苦憂愁的悲調，藏語稱“覺魯”; 表現敘述的短調，藏語稱“黨統”等等。
武功、舞蹈、技藝在藏戲演出中，也廣泛運用。一般是演唱一段以後，便出現一段舞蹈。舞蹈動作很多，爬山、行船、飛天、入海、騎馬、斗妖、擒魔、禮佛等等，都有一定的舞姿。
藏戲的演出時間可長可短，有的演幾小時，有的演一、兩天，過去連演幾天的情況也有。要演長，則細唱細作; 要演短，則用後台快板道白，敘述劇情，一下子跳過去。一般每台藏戲都可分為三大部分：
一是“溫巴頓”，意為獵人淨地，就是身著獵人裝束手持彩箭首先出場，淨場地，高歌祝福。其次是“加魯欽批”，即太子降福。就是著太子裝束者登場，象徵加持舞台，給觀眾帶來福澤。最後是“拉姆堆嘎”，即仙女歌舞。就是著仙女裝者慢慢起舞，表示仙女下凡，與人間共享歡樂。這就是藏戲開場的序幕。
二是“雄”，也就是正戲。
三是“扎西”，即告別祝福儀式，過去的戲班子演到這裡，就是通過集體歌舞，向觀眾募捐。
劇目
藏戲的傳統劇目不少，但在二、三百年的創作、演出實踐中，有的被淘汰了，有的經過再創作再提煉，保留了下來。藏戲的主要劇目有八個：《文成公文和尼泊爾公文》、《朗薩唯蚌》、《蘇吉尼瑪》、《卓娃桑姆》、《諾桑法王》、《白馬文巴》、《頓月頓珠》、《赤美滾丹》。當然，還有其他一些劇目，不過這八個戲是大多數劇團都演出過的，公認保留的劇目而已。
