人物生平
生長環境
李汾出身沙陀族。沙陀本唐代西突厥之一部，依附於唐。中唐以後受吐蕃壓迫，自西域東遷，唐末居於雁北。酋長朱邪赤心以軍功封振武軍節度使，賜名李國昌。國昌之子李克用驍勇善戰，跋扈不馴，但對唐朝能守臣子大節，屢次為朝廷平叛。朱溫篡唐後，李克用仍奉唐朝正朔。在給四川王建的信中，表示過申包胥復楚之志。這對李汾思想很有影響。李汾稱李克用為“遠祖”，但具體出於哪支，已不清楚。李克用之子李存勖建立後唐，李汾也算得皇族後裔。平晉即唐五代時晉陽城故地，城池雄偉堅固，是唐朝龍興之地，五代時又連續崛起唐、晉、漢三個沙陀政權，所以受宋朝皇帝忌恨。宋太宗趙光義攻下晉陽後，徹底毀掉了這座千年古城，改其地為平晉。沙陀李氏自李克用封晉王后，就紮根於晉陽。此時他們寧肯守著一片廢墟的平晉，不肯遷到唐明村的新晉陽去，顯然有孤傲憤郁中藏。這樣的生長環境對李汾思想的形成也有一定影響。
出關東遊
李汾雖然一介布衣，但祖先功業的影響，社會動亂的刺激，使他胸懷建功立業的抱負，刻苦力學，才識過人。元好問編《中州集》，即在小傳中稱許他“曠達不羈，好以奇節自許”，避亂入關後，“關中無一人敢與相軒輊者”。劉祁《歸潛志》也說他“喜讀史書，覽古今成敗治亂，慨然有功名心”，均可見李汾抱負。
李汾出關東遊，與元好問相交最深。二人身世均有特殊處，李汾是沙陀李唐皇族後裔，元好問是鮮卑元魏皇族後裔。雖然祖先功業已成陳跡，但對他們的胸襟氣度，卻不可能沒有影響。也許，處境越困厄，那種刺激越強烈。當時他們心雄萬夫，慷慨豪爽。元好問《水調歌頭·與李長源游龍門》中“一笑青山底，未受二毛侵”，正反映了這對青年人對來日方長充滿自信。李汾的壯懷激烈、豪放慷慨，令元好問感嘆。元好問《雪後招鄰舍王贊子襄飲》詩中說“君不見并州少年作軒昂，雞鳴起舞望八荒，夜如何其夜未央。”自注云：“并州少年謂李汾長源。”元好問詩中，或明指或意喻，多次稱李汾為李白或騎鯨客，可見很讚許李汾的性情和詩風。
李汾自己素耿耿自信，不但有建功立業之壯懷，文採風流也不讓古人，他的《陝州》詩中云：“黃河城下水澄澄，送別秋風似洞庭。李白形骸雖放浪，并州豪傑未凋零。”自李白之後，千百年間，敢如此抗禮者不多。這“并州豪傑”四字，確為李汾生色。
李汾屢屢碰壁，抱負成空之後，曾有《遠祖雁門武皇》一詩云：“死心唐室正諸侯，鐵馬南來隘九州。當日三垂崗上意，諸孫空抱腐儒羞。”前兩句歌詠李克用的勳業和忠於唐室的大節，這也正是面對金王朝江河日下的形勢，李汾自己的抱負。三垂崗在山西省長治市郊，李存勖曾在此大破梁軍，是雙方對峙中關鍵的一戰。《舊五代史》中李存勖本紀載，李克用晚年曾在三垂崗上置酒，“樂作，伶人奏《百年歌》者，陳其衰老之狀，聲調悽苦。武皇引滿，捋須指帝曰：‘老夫壯心未已，二十年後，此子必戰於此。’及是役也，果符其言焉”。李汾對自己不能像李存勖一樣建功立業，痛心不已。
入仕被逐
李汾談兵論史，議論國事，策劃軍務，然而當朝權貴不予理會。36歲時他曾參加科舉考試，但未能考中。因他詩名很大，受到推薦，被闢為國史館書寫，即抄寫員。以他的才情抱負，卻得到這樣一個職務，心情可想而知。《中州集》小傳說“長源素高亢，不屑一世，乃今以斗食故，人以府史蓄之，殊不自聊”。而那些科舉出身的編修官們，很有些人不懂史學、甚至連史家體例也弄不清楚者。因而李汾看不起他們，當他們“刊修之際，汾在旁正襟危坐，讀太史公、左丘明一篇或數百言，音吐洪暢，旁若無人。既畢，顧四座漫為一語云：‘看！’”（《金史·李汾傳》）這當然激怒了那些編修官們，雷淵和李獻能尤為切齒。他們給李汾加上謾罵長官的罪名，最後李汾被迫離開了史館。
對這件事，元好問、劉祁都相當同情李汾。劉祁對此看得深刻，指出官場風氣惡薄，做官者眼生於頂，連老朋友也不認。“李長源憤其如此，嘗曰：‘以區區一第，傲天下士耶？’已第者聞之多怒，至逐長源出史院。”（《歸潛志》）換言之，李汾是為布衣之士爭人格地位，而遭排斥的。
絕食而死
李汾對被逐一事不甚在意，因他的抱負本不在此。當時蒙古大兵日益進逼，金朝形勢每況愈下。李汾上書朝廷既不受理會，乃把眼光轉向握有軍權的實力人物。當時封爵恆山公的武仙率兵駐紮豫西南的鄧州一帶，“長源往說之，署行尚書省講議官”（《中州集》李汾小傳），這就是元好問編《中州集》題“李講議汾”的由來。然而這卻是一個悲劇。李汾想為武仙參謀軍事，解救時艱，武仙卻有擁兵自重觀望形勢的思想。另外，武仙與另一支軍事力量的首領完顏思烈又有矛盾，因而很害怕李汾的言論。李汾眼光犀利、言辭銳利，在日常言談間容易揭穿武仙的意圖，於是武仙想除掉李汾。李汾發覺後，逃往泌陽。武仙派人抓住李汾予以關押。李汾死的具體情況，《金史·李汾傳》說是絕食而死；《中州集》說是被害；《歸潛志》說是被殺；《金史·哀宗本紀》載，天興元年六月丁丑日，“恆山公武仙殺士人李汾”。小有異同，尚難確辨。李汾死時，年未四十。
文學成就
李汾詩作，《中州集》收25首，《全金詩》補1首。《中州集》小傳和《歸潛志》又錄有零散佳句近20句。這些，在李汾詩作中原只是很小一部分。《歸潛志》說他“平生詩甚多，不自收集，故往往散落”。《金史》則說“世所傳者十二三而已”。《中州集》小傳說李汾“平生以詩為專門之學，其所得為尤多”。元好問錄下這25首，全是憑著記憶錄下來的。李汾死前一年，兩人曾經相遇，飲酒中間李汾口誦十多首詩，為元好問激賞，可惜在戰亂中全都散亡。
李汾詩在金代詩史上有不可磨滅的地位。金代前、中期，宋詩影響較大。南渡後詩風發生變化，轉以唐人為法。詩壇盟主趙秉文起了很大作用，但也還有遮掩之處。《歸潛志》卷八說：“趙閒閒晚年，詩多法唐人李、杜諸公，然未嘗語於人。已而，麻知幾、李長源、元裕之輩鼎出，故後進作詩者爭以唐人為法也。”可以說，李汾、元好問這批青年詩人，在學唐詩上有更自覺、更鮮明的倡導和實踐。他們也取得了超越前輩的創作成績，產生了很大影響，因而促成整個詩壇風氣的轉變。
這批後起鼎立的青年詩人，各有特色。李汾長於七言和歌行，詩風豪放，寫景抒情，極富意境。元好問在《中州集》李汾小傳中稱讚他：“同輩作七言詩者，皆不及也。”以“詩中疏鑿手”自任的元好問能如此推崇李汾，實有心折之處。元氏的《過詩人李長源故居》中，有“千丈氣豪天也妒，七言詩好世空傳”句，正說出李汾詩的特點。
李汾、元好問等雖以唐人為法，但卻不同於詩史上那些只會模仿而失卻自家面目的人物。這是他們的生活經歷和文學思想所決定的。以生活經歷而言，他們從青年時代就值國家多難，飄泊流離，目睹或經受了種種苦難。他們又有過人的才學抱負，與現實撞擊，激起心底無盡波瀾，急於訴諸筆墨以泄情懷，無需無病呻吟，模仿他人。在文學思想方面，李汾與擬古派、模仿派截然不同。他在《感遇述史雜詩》小序中說自己鬱郁不得志中，“作為述史詩五十首，以自慰其羈旅流落之懷”。更進而說——“嗚呼！三百篇大抵皆聖賢感憤之所為作也”。這是一種感憤作詩追求宣洩的文學主張，有長久的現實意義和進步價值。
李汾被害時，元好問、劉祁等都在汴京圍城中。在這前一年秋天，元好問、李汾的相會，稱得金代文學史話上值得提起又很淒楚的事情。元好問在李汾小傳中說：“辛卯秋，遇予襄城，杯酒間誦關中往來詩十數首，道其流離世故，妻子凋喪，道途萬里，奔走狼狽之意。雖辭旨危苦，而耿耿自信者故在，鬱鬱不平者不能掩清壯磊落，有幽并豪俠歌謠慷慨之氣。”
相關文獻
金史
李汾，字長源，太原平晉人。為人尚氣，跌宕不羈。性褊躁，觸之輒怒，以是多為人所惡。喜讀史。工詩，雄健有法。避亂入關，京兆尹子容愛其材，招致門下。留二年去，之涇州，竭左丞張行信，一見即以上客禮之。元光間，游大梁，舉進士不中，用薦為史館書寫。書寫，特抄書小史耳，凡編修官得日錄，纂述即定，以稿授書寫，書寫錄潔本呈翰長。汾既為之，殊不自聊。時趙秉文為學士，雷淵、李獻能皆在院，刊修之際，汾在旁正襟危坐，讀太史公、左丘明一篇，或數百言，音吐洪暢，旁若無人。既畢，顧四坐漫為一語云“看”。秉筆諸人積不平，而雷、李尤切齒，乃以嫚罵官長訟於有司，然時論亦有不直雷、李者。尋罷入關。明年來京師，上書言時事，不合，去客唐、鄧間。恆山公武仙署行尚書省講議官。既而仙與參知政事完顏思烈相異同，頗謀自安，懼汾言論，欲除之。汾覺，遁泌陽，仙令總帥王德追獲之，鎖養馬平，絕食而死，年未四十。
汾平生詩甚多，不自收集，世所傳者十二三而已。
歸潛志
李汾長源，先名讓，字敬之，太原人。少游秦中，喜讀史書，覽古今成敗治亂，慨然有功名心。工於詩，專學唐人，其妙處不減太白、崔顥。為人尚氣，跌宕不羈。頗褊躁，觸之輒怒，以是多為人所惡。嘗以書謁行台胥相國鼎，胥未之禮也。長源後投以書，盡發胥過惡，胥大怒，然以其士人，容之。元光間游梁， 舉進士不中。能詩聲一日動京師，諸公闢為史院書寫。時趙閒閒為翰林，雷希顏、李欽叔皆在院，長源不少下之，諸公怒，將逐去，亦不屑，後以病目免歸。復入南京，上書言時事，不報。出客唐鄧，會北兵入境，恆山公武仙署為掌書記，在軍中。金國亡，長源勸仙歸宋，未幾，為仙麾下所殺，年未四十，哀哉！平生詩甚多，不自收集，故往往散落。其《再過長安》有云：“三輔樓台失歸燕，上林花木怨啼鵑。空餘一掬傷時淚，暗墮昭陵石馬前。”又，《下第絕句》云：“學劍攻書事兩違，回頭三十四年非。東風萬里衡門下，依舊中原一布衣。”又，《記時事》云：“捕得酒泉生口說，眾酋嫠面哭單于。”《望少室》云：“圭影靜涵秋氣老，劍鋒橫倚斗杓寒。”《夏夜》云：“鴉銜暝色投林急，螢曳餘光入草深。”《鸛雀樓》云：“白鳥去邊紅樹少，斷雲橫處碧山多。”樂府歌行尤雄峭可喜。
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【雪中過虎牢】
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橫槊賦詩男子事，征西誰為謝諸曹？
