2015年4月18日，長江大學楚文化研究院暨中國楚文化研究院（籌）揭牌，150餘名專家學者到會。
長江大學校長謝紅星介紹，長江大學已建成多個與荊楚文化研究相關的學術平台。新成立的長江大學楚文化研究院將整合校內多個學術平台，匯聚海內外學術資源，打造更強大的楚文化專業研究機構。
省社科院副院長劉玉堂被聘為楚文化研究院首任院長，中國社科院考古所所長王巍被聘為楚文化研究院學術委員會主任。
長江大學楚文化研究院的前身是1992年經湖北省教委批准成立的專門研究荊楚歷史與文化的學術機構——荊楚文化研究所，該所是國內高校中較早從事荊楚歷史文化研究的專門性學術機構。2003年4月，湖北省教育廳批准在原荊楚文化研究所的基礎上成立湖北省普通高校人文社會科學重點研究基地——荊楚文化研究中心（長江大學，荊州博物館）。經過多年的建設，荊楚文化研究中心已具備一支穩定的研究隊伍，形成了楚國歷史與文化研究、荊楚方言研究、荊楚文學研究以及荊楚非物質文化遺產研究等穩定的學科研究方向。2013年10月，為促進以湖北為核心的區域歷史文化專題研究，湖北省政協設立湖北省區域歷史文化研究中心(長江大學)；2014年3月，為加強非物質文化遺產研究，湖北省文化廳、湖北省教育廳聯合批准設立湖北非物質文化遺產研究中心（長江大學）。
2015年4月，長江大學決定以荊楚文化研究中心、區域歷史文化研究中心、非物質文化遺產研究中心3個省級平台為基礎，整合校內外學術資源，組建長江大學楚文化研究院。楚文化研究院將恪守“研究荊楚文化，探究學術源流；服務地方經濟，弘揚民族精神”的宗旨，致力於荊楚文化的基礎研究，深入挖掘、開發和利用荊楚文化，為地方經濟社會發展和文化建設服務，為弘揚祖國優秀傳統文化作出新的貢獻。
