茶類介紹
鐵觀音屬於烏龍茶類，是中國十大名茶之一烏龍茶類的代表。它介於綠茶（不發酵）和紅茶（全發酵）之間，屬於半發酵茶類，是我國綠茶、紅茶、青茶（烏龍茶）、白茶、黃茶、黑茶、六大茶類之一。其創製年代，據全國高等農業院校統編教材《制茶學》載：“青茶（即烏龍茶）起源：福建安溪勞動人民在清雍正三年至十三年（1725-1735年）創製發明了青茶，首先傳入閩北後傳入台灣省。”鐵觀音因品質優異，香味獨特，各地相互仿製，先後傳遍閩南、閩北、廣東、台灣等烏龍茶區。20世紀70年代，日本颳起“烏龍茶熱”，烏龍茶風靡全球。江西、浙江、安徽、湖南、湖北、廣西等部分綠茶區紛紛引進烏龍茶製作技術，進行“綠改烏”
安溪鐵觀音製作嚴謹，技藝精巧。一年分四季採制，穀雨至立夏（4月中下旬～5月上旬）為春茶，產量占全年總產量的45～50%；夏至至小暑（6月中下旬～7月上旬）為夏茶，產量占25～30%；立秋至處暑（8月上旬～8月下旬）為暑茶，產量占15～20%；秋分至寒露（9月下旬～10月上旬）為秋茶，產量占10～15%。制茶品質以春茶為最好。秋茶次之，其香氣特高，俗稱秋香，但湯味較薄。夏、暑茶品質較次。
鮮葉採摘標準必須在嫩梢形成駐芽後，頂葉剛開展呈小開面或中開面時，採下二、三葉。采時要做到“五不”，即不折斷葉片，不摺疊葉張，木碰碎葉尖，不帶單片，不帶魚葉和老梗。生長地帶不同的茶樹鮮葉要分開，特別是早青、午青、晚青要嚴格分開製造，以午青品質為最優。
製作工藝
安溪鐵觀音的製造工藝，要經過：采青、曬青、涼青、做青（搖青一攤置）、炒青、揉捻、初培、復培、復包揉、文火慢烤、揀簸等工序才製成成品。
鐵觀音工藝涼青、曬育和涼青：鮮葉按標準來收進廠經過涼育後進行曬青。曬青時間以午後4時陽光柔和時為宜，葉子直薄攤，以失去原有光澤，葉色轉暗，手摸葉子柔軟，頂葉下垂，失重6～9%左右為適度。然後移入室內涼育後進行做青。 做青：搖青與攤置相間進行，合稱做青。做青技術性高，靈活性強，是決定毛菜品質優劣的關鍵。搖青使葉子邊緣經過摩擦，葉緣細胞受損，再經過排置，在一定的溫度、濕度條件下伴隨著葉子水分逐漸喪失，葉中多酚類在酶的作用下緩慢地氧化並引起了一系列化學變化，從而形成烏龍茶的特有品質。鐵觀音鮮葉肥厚，要重搖並延長做青時間，搖青共5～6次，每次搖青的轉數由少到多。搖育後攤置歷時由短到長，攤葉厚度由薄到厚。第三、四次搖青必須搖到青味濃強，鮮葉硬挺，俗稱“還田”，梗葉水分重新分布平衡。第五、六次搖青，視青葉色、香變化程度而靈活掌握。做青適度的葉子，葉緣呈硃砂紅色，葉中央部分呈黃綠色（半熟香蕉皮包），葉面凸起，葉緣背卷，從葉背看是湯匙狀，發出蘭花香，葉張出現青蒂綠腹紅邊，稍有光澤，葉緣鮮紅度充足，梗表皮顯有皺狀。
炒青：炒青要及時，當做青葉青味消失，香氣初露即應抓緊進行。
揉捻、烘焙：鐵觀音的揉捻是多次反覆進行的。初揉約3～4分鐘，解塊後即行初焙。焙至五、六成乾，不粘手時下焙，趁熱包揉，運用揉、壓、搓、抓、縮等手法，經三揉三焙後，再用50～60℃的文火慢烤，使成品香氣斂藏，滋味醇厚，外表色澤油亮，茶條表面凝集有一層白霜。
簸揀：慢烤後的茶葉最後經過簸揀，除去梗片、雜質即為成品。
優質鐵觀音茶條捲曲、壯結、沉重，呈青蒂綠腹蜻蜒頭狀。色澤鮮潤，砂綠顯，紅點明，葉錶帶白霜，這是優質鐵觀音的重要特徵之一。鐵觀音湯色金黃，濃艷清澈，葉底肥厚明亮，具綢面光澤。泡飲茶湯醇厚甘鮮，入口回甘帶蜜味；香氣蔥鬱持久，有“七泡有餘香”之譽。近來國內外的試驗研究表明，安漢鐵觀音所含的香氣成分種類最為豐富，而且中、低沸點香氣組分所占比重明顯大於用其他品種茶樹鮮葉製成的烏龍茶。因而安溪鐵觀音獨特的香氣令人心恰神醉，一杯鐵觀音，杯蓋開啟立即芬芳撲鼻，滿室生香。生產出優質的鐵觀音茶必須具備：①純種鐵觀音品種茶樹；②茶樹生長在良好的土壤、氣候環境中，並得到精心培育；③精湛的採制技術。三者缺一不可。
正炒鐵觀音做法及特點
正炒做法基本按傳統鐵觀音的製作工藝，並及時下鍋殺青，采青後第二天中午11-12點炒青（殺青），所以稱為正炒。正炒做法具有傳統鐵觀音的特徵，乾茶砂綠色明顯，因走水充分湯色黃綠、明亮、透白；湯味滑、活、厚，上等茶花果香濃郁，觀音韻明顯，回味甘甜，口齒留香；葉底色黃綠，有光澤，底片柔軟；安溪茶農自己留著喝的也多數都是這種工藝茶。因此正炒鐵觀音適合有一定茶齡的茶客，也適合鬥茶。鐵觀音茶王比賽用的就必須這種做法的鐵觀音。此類茶口感較輕。
拖補鐵觀音做法及特點
將搖好的茶青，置於空調間，靜置至次日下午以後，才可以開始入鍋炒青（殺青）。由於茶青靜置時間長，殺青時間拖延至第二日晚22-24點炒青，有的拖到第三天6-10點再炒青，因此稱為拖補或拖酸，又叫拖青。 這種工藝做的好的有清爽的青香和酸香或清酸味，但基沒有了鐵觀音的音韻。這類茶有明顯的“三綠”特點：即乾茶綠、湯色綠、葉底綠。有開蓋奪香之勢，很容易吸引剛接觸觀音的茶客。此類茶葉(銘茶案坊）口感較重。
