內容簡介
故事發生在德國小鎮沃頓沃提米提斯。儘管沃頓沃提米提斯建立的時間以及其名字的出處無從得知，可有一點是毫無疑問的，就是這鎮子原有的地理狀況、人物風貌多年以來一直延續至今。鎮上年紀最大的老人也記不起小鎮的點滴變化，而且任何諸如此類的談話都會被認為是一種冒犯。每個居民嘴裡都銜著一支菸斗，右手握塊小小的表。他們噴口煙，看看錶，再噴口煙，再看看錶。人人都忠於他們的時鐘和捲心菜，享受著他們的時間與生活。然而，好像上帝要存心捉弄這些墨守成規的村民們似的，他們的時鐘報時不準了，他們失去了往昔寧靜的生活。一天，一個怪異的陌生年輕人如鴿子般飛上了鎮參議會大樓的塔樓。目瞪口呆的塔樓看守人正坐在那兒驚愕地抽著煙。這小傢伙一下揪住看守人的鼻子又是晃又是拽，還“啪啪”地扇他頭上的大三角帽，並用帽子蒙住了看守人的眼睛和嘴巴，接著又舉起那柄巨大的小提琴，狠狠地揍了他一頓，塔樓里響起的聲音就像一群雙倍低音鼓的鼓手一齊痛擊魔鬼的鼓點。鍾就要敲響正的鐘聲時，鐘樓上那傢伙對大鐘搞起了破壞。人們隨著鐘聲數著數，當數到十二時，鐘聲並沒有停止。在人們大喊“魔鬼”的詛咒聲中，時鐘又敲響了第十三下。整個沃頓沃提米提斯立刻陷入了一片混亂。人們的生活全亂了套，就連貓狗之類的活物和壁爐台等都變得狂亂無比。古老的秩序一去不復返了。
創作背景
藝術來源於生活，再荒誕的小說也是對生活的濃縮和提煉。《鐘樓里的魔鬼》就是對當時社會現狀的文學折射小說寫於1839年，第二次工業革命前夕，一場聲勢浩大的變革蓄勢待發，人們的時間觀念也在悄然發生改變。
19世紀初期，新的技術發明陸續出現並被廣泛利用，資本主義國家飛躍發展，各行各業爭先恐後地加快速度以期獲得更多利潤、時間一夜之間變得彌篤珍貴、大小資本家想盡辦法，壓榨工人的勞動時間；勞動人民疲於奔命，像上足發條的鐘表。在這種時代背景之下，時間逐漸主宰、掌控著一切，成為衡量那個時代的標尺。
作品鑑賞
作品主題
早在14世紀，鐘錶已經問世，經過幾個世紀的更新換代，鐘錶的樣式和材料層出不窮，功能卻沒有太多變化，只是用來計時，表明時間流逝，歲月更迭鐘錶給人們提供了生活的方便，比如明曉時間並依據時間支配活動、但是愛倫·坡把自治城裡人們對時間的絕對順從描寫得淋漓盡致，小說里人們分分秒秒都離不開時鐘，所有人都被時間牢牢束縛，成了時間的奴隸，沒有半點自由。
在這座時鐘分秒不差、人們恪守時間的城市，人們為城市的鐘表自豪，滿心歡喜地按照時間作息整座城市處處體現出一種幸福、祥和的畫面，仿佛陶淵明筆下的世外桃源然而，在這種祥和的外表下，城市呆板的整齊劃一讓人不可思議，每家每戶，房舍內部和外部布局完全相同，家具都是按同一種方案製作和擺放。經年累月，城市不曾有過一絲一毫的改變，簡直像是一座死城，毫無生機自治城這面巨型大鐘仿佛沒有轉過一分一秒，時間永遠停止不前。
全城的人們雖然個個擁有鐘錶，卻對鐘樓里的大鐘頂禮膜拜。鐘樓在人們眼裡，儼然是一尊神，被一群忠實的信徒心甘情願地供奉著、鐘樓的時間才是正確的時間，安全的時間這些善良的人們除了遵從，沒有任何質疑。鐘樓就像是城池四周的山巒，庇護著城裡的人，也禁錮他們從古到今，城裡沒有任何人膽敢越過山峰，因為他們不相信山外有任何事物，就是有，“山那邊也出不來好東西”。
愛倫·坡通過《鐘樓里的魔鬼》這部荒誕小說，表明了早期資本主義社會中，一個有關時間的邏輯關係：人們企圖控制時間，卻被時間所控制；人們異化了時間，也被時間所異化通過這種闡述，愛倫坡批判了工業革命時期，時間發生了異化，時代發生了異化，最終導致了社會進步的異化痕跡。
藝術特色
可以說，愛倫·坡不論在恐怖場景的描摹上，還是在荒誕情節的營構中，都秉承了怪誕恐怖等審美因素。魔幻性與現實性的敘事能更強烈地觸動讀者內心深處的情感之弦，激起讀者對黑暗、折磨、苦痛、飢餓、神秘和死亡等情感的自體保存意識。這一切無疑都深化了故事的審美張力。在這篇恐怖小說中，愛倫·坡製造的恐怖帶給讀者的卻不是血盆大口、青面獠牙的那種淺層次的視覺恐怖，而是帶給人心理上的壓力，這是生命所無法承受的心理失重感。愛倫·坡的創作宗旨具有唯美主義傾向，關注作品對讀者的影響。他認為“無論何種美的因素，在其通向完美的過程中，總能使善感之人熱淚盈眶”。正是基於此，愛倫·坡比較注重其作品效果的傳達，激起讀者的反應。《鐘樓里的魔鬼》述說了沃頓沃提米提斯在魔鬼到來之前墨守成規的生活狀態：“永遠忠於我們的鐘表和我們的捲心菜。”然而，一天一個傢伙進入了他們的鐘樓，破壞了這個小鎮的所有秩序，導致鎮裡的一切都亂了套，習慣了秩序的人們失去了他們所“固守”的重心，充滿了恐懼。由於這個“魔鬼”毀掉了這個小鎮的精神支柱——鍾，人們在失去重心的虛無中無法以往昔的標準來判斷一切，無法定位自己，甚至無法證實自己的存在，個體必然體驗到極大的恐懼。故事雖然有些荒誕不經，但在荒誕的形式下卻包裹著虛無的核心，激起讀者對虛無的恐懼和思考。
作者簡介
鐘樓里的魔鬼埃德加·愛倫·坡（Edgar Allan Poe），生於1809年1月19日，逝於1849年10月7日，美國作家，詩人，編輯和文學評論家，美國浪漫主義思潮時期的重要成員。坡以神秘故事和恐怖小說聞名於世，他是美國短篇故事的最早先驅者之一，又被尊為推理小說的開山鼻祖，進而也被譽為後世科幻小說的始祖。他是第一個嘗試完全依賴寫作謀生的知名美國作家，從而導致貧困潦倒。
