雲舫自糼好學，博覽群書，對經史百家，西方科技深下功夫。所作《東西洋賦》是當時少有的世界地理和科學普及之作，講五洲形勝風物，述科學技術精華，推崇西方諸國“以商賈為重，以技藝為宗。”在《在足邑教案論》中，他剖析大足教案，認定不能因此斷絕對外交往，“西人之來，萬不可止。”倡議州縣設格致之學，獎勵物理、化學成績優秀的學生。另作有鐵路、兵政、商戰、學堂、礦務方面的論著多篇，見解精深，謀求國家富強。
鴉片戰爭之後，煙毒泛濫成災。雲舫目睹國弱民窮，痛心疾首，著劇本《招隱居》，將各種菸具擬人化，形式荒誕，語極嘲諷，刻劃煙鬼醜態，揭示外國侵略者“將一座好神洲化作煙世界”。又作唱詞《醒酒湯》、《不該嫖》等，輯成《火坑蓮》一書，匡正時風。
雲舫生性豪俠，剛正不阿，對貪官污吏疾惡如仇，常以詩文鞭撻。清光緒二十年(1894年前後，江津知縣朱錫蕃狎妓嫖娼，卻在遺愛祠留下“政績”。雲舫憤憤不平，作詩諷刺：蠻營倩女妙歌舞，猛將當關奈何。捐廉八百買蘇小，從此訟庭花落多。(《有見〉)朱錫蕃惱羞成怒，革去雲舫廩銀，還欲革除其功名，塾館遭禁關閉。雲舫被迫流落成都，得以遊覽名勝古蹟，撰成《錦城江樓聯》：“幾層樓獨撐東面峰，統近山遙水，供張畫譜...”觸景生情，感時傷事，筆墨縱橫，一時不脛而走，聞名遐邇。此聯今懸於成都市望江公園崇麗閣。
清光緒二十八年，四川大旱。江津知縣武文源卻篡改糧章，加租加征，全縣民怨沸騰。舉人張泰階聯絡士紳上告，雲舫參與草擬訴狀併名列其上，經四川總督岑春煊受理，武文源被革職。次年三月，岑春煊奉調外省，途經江津，雲舫登舟參謁，贈《送岑大帥移督兩廣》詩致謝，武文源得悉恨之入骨，遂賄重慶知府張鐸，於五月在重慶將雲舫收質。截取雲舫以往詩中片言，加上“妖言惑眾，播亂民心，結黨為奸，意圖不測”的罪名，解往蓉城，拘押於成都府巡檢司待質所，一同被拘的舉人張泰階行賄三百兩迅即獲釋；雲舫囊空，一押三年，不提不問，後經學生、壁山人鍾長春四處奔走，始得開釋，在外則傳言系川督錫良讀《錦城江樓聯》後愛惜人才，方釋雲舫，以免再遭構陷。
《擬題江津縣臨江城樓聯》系雲舫在待質所以淚和墨，以血染紙而成，效法《離騷》。無一書參考，全憑記憶，上下兩幅共一千六百一十二字，一日內便氣呵成，長冠古今，被譽為“天下第一長聯”。此聯從描繪江津風景入手，抒發登樓所見所感，傾訴自已不幸遭遇，揭示人間黒暗腐朽。
