一、歷史淵源
湘西鋼火燒龍已有300多年的歷史。相傳是當地民眾為了避免災情，得來吉祥，定於每年的正月十五元宵節，都舉行隆重的燒龍儀式與慶典。其實在1950年以前，每年過元宵節的時候，都要舉行盛大的鋼火燒龍活動，由鎮上大戶人家集資贊助。2010年以後，隨著文化的復興，非遺保護工程的推進，政府連年舉辦，鋼火燒龍活動逐漸復興。
二、基本內容
湘西鋼火燒龍是一場盛大且能持續一周的民俗活動，從活動準備與流程看，分為制龍、製藥、接龍、燒龍、化龍五個步驟。
制龍即手工扎龍，龍分為龍頭、龍尾、龍身三個部分。龍頭是主要部分，長、寬、高約一米，選擇三年以上竹子，破成篾條，然後用篾條紮成龍頭的輪廓，再在輪廓上裱糊皮紙、白紙，然後彩繪，金線勾邊，用剪紙花樣裝飾，其中的龍眼、龍舌、龍鬚是最後安裝上去的，可以靈活變化，顯得炯炯有神、威武霸氣。龍身用竹子編成篾籮，共九節，大約15至20米長，從龍頭到龍尾，要安裝九個龍把子，是舞龍人手舉的木棒，從龍頭到龍尾系有兩條結實的繩子，起連線作用。
製藥即做火藥，當地稱“花兒”，這是一個技術活，也是鋼火燒龍的主要原料。與一般的煙花不一樣，花兒的製作材料就是“一硝二磺三木炭”，另外還要加白酒，白酒選用本地產的苞谷燒，是50度以上的烈酒。火藥筒的大小決定了火藥的多少，火藥的多少決定了燒龍時間的長短。裝火藥筒的訣竅是泥巴築緊，火藥不緊不松。藥太緊，易爆筒，即爆炸；藥不緊，燒龍時，沒有烈焰，花兒射程不遠，不好看。火藥筒裝好，師傅們還要試火，看花兒射程與燃燒效果。
接龍，就是龍隊將製作好的龍“接”到河邊進行祭祀，主要是在舞龍之前，由一個有威望、內行的長者敬酒，燒香、燒紙。白天舞龍，是一種拜年儀式，家家戶戶從正月十一開始，迎接祥龍進家，也稱為“接龍”。
燒龍是鋼火燒龍活動的高潮。燒龍開始之前先由四個身著紅色法衣的祭司舉行迎春祈福儀式，緊接著由是“神龍點睛”、“烈酒壯行”環節，然後龍隊在祭司帶動下，浩浩蕩蕩奔向燒龍地。在焰火與煙花的交織中，狂龍，先是龍拜四方，接著是龍騰四海、團龍搶花、龍跳財門等花樣表演。
每條龍隊有9人表演，龍頭為先，其餘人跟著龍頭自由狂奔。這時候鋼火師傅就是全場指揮，他們高舉著火藥筒，將瀑布一樣的火焰嘩嘩地傾倒在龍頭上和舞龍隊員身上，舞龍人興奮地大聲呼喊，或跳躍躲避，或在焰火中沐浴。
在燒龍過程中鋼火師傅是最需要冷靜的一個，他們需要看管鋼火筒，並負責燃放。燃放也有嚴格要求，不能直接對著人燃放，點燃後，需要放到地上燃燒十幾秒以後，再舉過頭頂，呈45度角度往上噴火。鋼火師傅都是經過選擇的，一是需要膽大心細，二是處事公正。
舞龍燒龍的過程中，一直有打擊樂隊隨隊伴奏。樂隊由5個人組成，分別為鈸1人，大鑼、小鑼、勾鑼各1人，司鼓1人，鼓為指揮。打擊節奏分為快、慢兩種節奏，開始是一般的慢節奏，隨龍遊行，進場後，讓龍繞場一周，給觀眾拜年，然後舞龍。舞起來後開始燒龍，燒龍節奏就會加快，龍游四海、龍跳財門是更快節奏了，只有快節奏才能激發燒龍狂野的節奏。
化龍，鋼火燒龍最後一個環節。燒龍結束後，祭祀人帶領幾個祭師，穿上紅色的祭祀服裝，在河灘邊進行化龍祭祀。祭師通過點香和紙錢、拜土地神，再朝天地各拜三下，然後朝河邊奠酒三杯，口中念誦祈福祭語，意為將龍的靈魂送歸大海，同時祈求來年風調雨順、人壽年豐。
三、主要特徵
1、鮮明的年節狂歡特色。鋼火燒龍整場表演都是在狂歡瘋狂。舞龍本身就是激情澎湃的事件，再配上火藥煙花，激情澎湃的鑼鼓，結合年節喜慶熱鬧氛圍，更讓表演充滿血性，狂野， 地區風格突出。鋼火燒龍來源於民間，是老百姓祈求風調雨順，國泰民安的祭祀表演活動，它的參與人員均是當地百姓，是共同參與的年節狂歡活動。
2、多民族文化的融合。鋼火燒龍以祈求神靈保佑為核心內容，吸收漢民族龍的文化，再在土家族、苗族文化的基礎上發展演變，最終形成了具有多民族文化的年節元宵習俗。
3、湘西獨有的元宵節慶特色。元宵在中國各地大多以燈會、舞龍、舞獅、民俗表演等形式慶祝。但唯有湘西才有燒龍，燒龍過程中有樂隊，有舞龍，但不同的是配合湘西獨有的煙花製作，將舞龍深深烙上湘西的印記，成為湘西獨有的元宵燒龍活動。
四、重要價值
1、精神價值：鋼火燒龍歷經三百多年，它存在的意義不僅僅體現於它自身的表演功能上，更重要的是它所引導的重要精神價值。首先鋼火燒龍是漢民族與少數民族融合的產物，它的存在表明了湘西地區各族人民開放包容，融洽相處。其次燒龍奔放血性，它體現著湘西人民頑強不屈，敢於拼搏，積極向上的精神。
2、學術研究價值：鋼火燒龍存在幾百餘年自身就是一個歷史的符號，它反映了湘西地區人民審美情趣，民族情結，折射了一定的社會現實，可以說為研究地區歷史、文化、民族提供了一份原始素材。
3、民俗文化價值：湘西鋼火燒龍是集音樂、舞蹈、文化於一體的藝術表演形式。僅僅燒龍所需要的龍的製作就是一項繁瑣的工藝，它需要製作者擁有篾匠的技藝，美術繪畫的功底，取材還要考慮到防火的功效等等。除此，燒龍表演打擊樂隊除了精通樂器外，還需要把握整個舞龍節奏，以達到音樂和表演融為一體的效果，可以看出鋼火燒龍是及其重要的文化遺產。
4、文旅開發價值。當前旅遊正走向文化和旅遊相結合道路。鋼火燒龍是具有湘西特色民俗節慶活動，它從文化角度有著自己的歷史，有著自己深厚的文化，代表一個地方的民眾的價值觀念，從旅遊角度來看它觀賞性強，地區特色鮮明，視覺衝擊力巨大，是不可多得的旅遊資源。
五、存續狀況
鋼火燒龍本來就是一年一次的慶祝活動，要完成整個表演需要大量人力財力，隨著老一代傳承人日漸老去，年青一代由於經濟、社會變化等各方面的因素影響，讓鋼火燒龍處於亂傳甚至於失傳的威脅。不過近些年隨著政府扶持，百姓漸漸重視，公司集體的挖掘，此活動影響力已經超出本地效應，擴散至周邊。
