簡介
在密教看來，宇宙的一切事物皆為法身佛大日如來的表現，這一表現可以分成金剛界與胎藏界兩種，金剛界是大日如來智慧的表現，代表了大日如的智慧，此智慧具有智、果、始覺、自證等義，猛利猶如金剛，可以摧破一切煩惱，所以稱為“金剛界”。胎藏界是大日如來理性的表現，代表了大日如來的理德，此理德可以攝持一切諸法，具有理、因、本覺、化他等義，猶如母胎收藏其子，所以稱為“胎藏界”。
金剛界
金胎兩界金剛界具有始覺的功能，它的作用是轉迷界的九識，以成五種果智，所以密教又將金剛界細分為五部。一是蓮花部。意為一切眾生本有清淨菩提心，眾生雖在六道之中輪迴生死，而其淨菩提心則不染不污，猶如蓮花，出污泥而不染。此菩提淨心名為“蓮花部”。二是金剛部。意為眾生心中自有覺悟一切的智慧，此智慧與眾生常相隨遂，眾生雖處生死之中，經無數劫，而此智慧不染不垢，不可破壞，又能破壞一切煩惱，猶如金剛，雖久地下而不朽不壞，且能利斷萬物，所以此智慧稱為“金剛部”。三是佛部。眾生本有的理性雖在凡位不能顯現，而一旦修證成功，進入果位，覺道圓滿，則轉成為諸佛菩薩的智慧，所以稱為“佛部”。四是寶部。諸佛菩薩萬德具足，福慧無邊，猶如摩尼珠寶，所以稱為“寶部”。五是羯磨部。羯磨意為“業”，諸佛菩薩為化度眾生而能成就一切方便事業，所以稱為“羯磨部”。根據密宗的經典，金剛界五部各有一種智慧，與此智慧相關，五部也各有自己的部主，各有與部主相配的菩薩、金剛、明王等。如佛部的智慧名為“法界體性智”，部主是大日如來，大日如來生起法菩薩、遍照金剛、不動明王；金剛部的智慧名為“大圓鏡智”，部主是阿閦如來，阿閦如來生起虛空藏菩薩、如意金剛、軍荼利明王；寶部的智慧名為“平等性智”，部主是寶生如來，寶生如來起普賢菩薩、薩垂金剛、孫婆明王；蓮花部的智慧名為“妙觀察智”，部主是阿彌陀如來，阿彌陀如來生起觀世音菩薩、法金剛、馬頭明王；羯磨部的智慧名為“成所作智”，部主是不空成就如來，不空成不如生起彌勒菩薩、業金剛、金剛夜叉。構成了一個非常複雜的金剛界曼陀羅體系。
胎藏界
金胎兩界胎藏界則約定、智、悲三德而配置曼陀羅，所以胎藏界分為三部。一是佛部。此部諸理智具足，覺道圓滿，皆已進入佛的境界，故名“佛部”，代表了諸佛的定德。二是蓮花部。諸佛如來的慈悲可以生長一切善法，稱之為“蓮花部”。三是金剛部。諸佛如來的智慧能破一切惑業苦惱，喻如金剛，所以稱為“金剛部”。三部各有自己的部主，也各有自己的度母、明王、明妃、仇怒神等。如佛部的部主是大日如來，部母是佛眼尊，明王是最勝金輪佛頂王，明妃是無能勝菩薩，仇怒神是不動明王；蓮花部的部主是觀世音，部母是白衣觀自在尊，明王是馬頭明王，明妃是多羅菩薩；金剛部的部主的是金剛手，部母是莽雞菩薩，明王是勝三世明王，明妃是金剛孫那利菩薩，忿怒神為軍荼利。胎藏界構成了一個非常複雜的曼陀羅體系。
在漢地佛教密宗中，金剛兩部各有傳承。密宗創立者“開元三大士”所傳授的兩界密法中，善無畏、一行所傳的是以胎藏界為主的密法，主要的依據是《大日經》；而金剛智、不空等傳授的則是以金剛界為主的密法，主要依據是《金剛頂經》。金剛界以大日如來為受用身，作菩薩形，戴五佛冠，強智拳印，宣揚“五佛五智”說，即中央大日如來的法界體性智，東方阿閦佛的大圓鏡智，南方寶生佛的平等性智，西方無量壽佛的妙觀察智，北方不空成就佛的成所作智。五智中以法界體性智慧型最為重要，其餘四智均為諸識所轉，那是採用了瑜伽行派的“轉智成識”思想的結果。胎藏界大日如來亦作菩薩形，戴結髮於須冠，結法界定印。金剛胎藏兩部密法，亦稱“真言兩部”，有兩部相對、兩部不二之說，表明兩部密法之間既有所不同，但也不是完全互相對立，二者實際是相通的。
作為金剛界根本經典的《金剛頂經》，與《大日經》、《蘇悉地經》合稱為密宗三經。《金剛頂經》有廣、略兩種經本，現僅存略本。漢譯共三種，即不傾家蕩產所譯的《金剛頂一切如來真實攝大乘現證教王經》三卷，為一般常用之經典；金剛智所譯的《金剛頂瑜伽中略出念誦經》四卷，所謂略出，即是從十萬頌的廣本中略選精要之義；宋施護所譯的《一切如來真實攝大乘現證三昧經》30卷。這三種經典，詳述快速證入諸佛菩薩境界的密宗特有的儀則，現僅存漢譯本，梵本已不存在。而《大日經》即是善無畏所譯《大毗盧遮那成佛神變加持經》七卷本的略稱。關於金胎兩部各自的密法，在以上幾種經典中都可以找到理論的依據。
密宗金胎兩部在中國的傳承，以金剛界較盛。胎藏界的傳承始自善無畏，善無畏傳一行，一行以後沒有再傳。善無畏入室弟子還有智嚴、義林、玄超等，義林傳曉順，曉順傳日本求法高僧最澄，最澄回國後創立了日本的“台密”。金剛界傳承從善無畏、金剛智等人開始，不傾家蕩產從兩人學得兩部密法，門下弟子眾多。但到唐末五代以後，在漢地的傳承也日見衰微。
