與塑性成形、連線成形以及切削成形等其他成形工藝相比,液態成形具有其突出的特點:
(1) 適應性強。液態成形幾乎不受零件大小、厚薄以及複雜程度的限制,壁厚從零點幾毫米到數米,長度從幾毫米到十幾米,質量從幾克到幾百噸,從形狀簡單到任意複雜的零件都可以通過液態成形工藝製造出來。
(2) 適用材料範圍廣泛。不僅金屬材料幾乎所有工程材料,如陶瓷、有機高分子、複合材料等,特別是胞性材料都可採用液態成形技術。
(3) 成本低。鑄件的形狀及尺寸與零件非常接近:因此可減少材料消耗和後續加工量;,可以大量利用廢、舊金屬材料和再生資源;易於實現機械化生產生產效率較高。
金屬液態成形的基本過程是充填鑄型和冷卻凝固。這兩個基本過程在各種不同條件下完成,形成多種鑄造技術與凝固技術。
充型是流動與傳熱過程,使金屬材料獲得所要求的幾何形狀;鑄件的欠鑄、冷隔、氧化夾雜等缺陷與液態金屬在充型過程中流態有關,因此充型過程分析是金屬波態成形原理的一個重要內容。分析涉及經典流體力學、傳熱學以及金屬液態結構、分子物理學、表面物理等。
凝固則是液態金屬轉變為固態的傳熱與傳質過程,用以獲得材料的性能。凝固是鑄件成形過程的核心,它決定著鑄件的凝固組織(品粒大小與形狀)和鑄造缺陷(如縮孔、縮松、熱裂、析出性氣孔、夾雜及偏析等)的形成,因而也決定了鑄件的內在質量和力學性能。