“醫療奉獻獎”起源於1990年，由行政院衛生署與立法院厚生會聯合舉辦第一屆“中華民國偏遠地區優良醫師奉獻獎”，該獎項系透過社會各界推介，經實地察訪，最後評選出默默服務、優秀熱心的醫師。此一獎項深受醫學界認同，普獲各方肯定。為使此獎項更具意義，在當時衛生署長張博雅大力支持下，第二屆更名為“醫療奉獻獎”，此後成為厚生每年固定辦理之重要活動，並擴大表揚對象，除醫師外，尚包括護理及其他醫事人員。第五屆起，更增加團體貢獻獎，使獎勵對象擴及醫事團體，以表彰其濟世救人的偉大精神。
醫療奉獻獎之宗旨為鼓勵長期在基層、偏遠地區及特殊醫療單位從事醫療服務的人員，藉表揚活動來彰顯醫護工作者悲天憫人、尊重生命的胸懷，至2014年已舉辦24屆，歷屆得獎人介紹可參考承辦單位厚生基金會網站http://www.hwe.org.tw/award_winners.asp。
十九世紀以來，國外的宣教士，日據時期的助產士，都曾是台灣醫療史上不可或缺的要角，這些在家鄉或偏遠地區從事醫療服務者，在醫療資源貧乏的時代，肩負起守護地方衛生、保障民眾健康的重責大任，使人敬重。在這段一百多年的歷史中，他們無私的奉獻，反映出人性的光輝，而其服務精神，也令人感佩；這是台灣地方醫療史上值得記述的佳話，厚生基金會也忠實的記錄了他們感人的生涯。
時至今日，醫療技術進步，各種資源充裕，醫療分工日細，制度法規日形健全。台灣自七十年代經濟起飛以來，人均GDP的世界排名穩步上升，國人平均所得提高，醫療環境改善，醫療科技不斷進步，醫療資源日趨完整，醫療服務領域也日漸擴大。
因此自第十七屆起，厚生基金會特地延伸獎勵觸角，在選拔條件中增訂“境外醫療服務從業人員”一項，此一增訂，顯示醫療奉獻獎的事跡，已隨著時代的改變，從台灣走到國際。台灣醫療的進展，已從早年接受幫助的角色，轉化為自給自足且有能力對外付出，許多不辭勞苦的醫事人員、護理人員及衛生行政人員，已踏出他們獻身醫療的腳步，以關懷醫療弱勢國家的實際行動，回饋曾在台灣奉獻一生的醫護者，傳遞發揚醫療大愛的棒子。
“醫療奉獻獎”不僅發揚濟世救人的崇高精神，傳遞杏林的良知，勉勵悲天憫人的關懷，更見證了過去二十年台灣醫療事業的發展與成就。醫療奉獻獎對杏林影響極大，許多醫學院日漸重視，紛紛開設醫療人文相關課程。\
註：“厚生會”創立於1990年二月，由秀傳醫療體系總裁、時任立法委員的黃明和博士所發起，邀請具醫療衛生專業背景或熱心民生福祉的立委共同組成，旨在推動憲法第十三章第四節“社會安全基本國策”中有關社會福利、衛生保健、環境保護等民生問題。當時中華民國尚有國民大會，受到黃博士的感召，國民大會也成立了由國大代表組成的厚生會。厚生會是立法院歷史最悠久的跨黨派次級問政團體，成員結合的主要理念，就是“厚澤民生”。為了達到這一崇高又攸關全民福祉的創會理念，厚生會的智庫“厚生基金會”多年來一直配合厚生委員及代表的問政，提供平台，舉辦公聽會、座談會、研討會，並出版雜誌，以匯集民意及學者專家的意見，及時提供給行政、立法機關，作為制定政策及法案的參考。“厚生基金會”並審視政策、法令及社會情勢的變動，定期發行“厚生白皮書”，或不定期提出切中時弊的觀點，提供問政資料，使民生議題不斷注入新血，俾便確保政府施政及立法的品質。“跨黨派”是厚生會另一特色；由立法院跨黨派立委所組成的厚生會，不論會長或主要幹部，均由不同黨派的立委輪流出任，顯示其立場的超然，亦有助凝聚多元政治動能。職此，厚生會成為各方矚目、極力爭取的政治力量，歷任會長和主要幹部，均有幸出任政府要職。至於扮演厚生會智庫角色的厚生基金會，則網羅醫療衛生、社會福利、環境保護等領域的學術、實務菁英，透過他們對民生議題的真知灼見，默默的付出，照顧斯土斯民。
