起源
在秦、漢之交，前楚懷王熊懷之孫、後楚懷王熊心是個曇花一現的人物，但他的真實歷史作用卻是不能抹煞的。
項羽在漢元年分封前聲稱：“天下初發難時，假立諸侯後以伐秦。然身被堅執銳首事，暴露於野三年，滅秦定天下者，皆將相諸君與籍之力也。”這，就把楚懷王熊心的作用一筆勾銷了，但那卻不是歷史事實。
戰國末期，秦始皇滅了楚國後，王室貴胄熊心流亡在民間，淒悽慘慘地靠為別人牧羊生活。秦二世元年(公元前209年)，項梁率起義軍渡江西進，在聞知陳勝已經犧牲後，便聽從謀臣范增的計謀，派人千方百計地找到了熊心，擁立他為楚懷王，建都於盱台(今江蘇盱眙)。由此，將天下抗秦力量都聚攏了起來。
楚懷王熊心，早先只是被項梁作為幌子供養在遠離戰火之處。西楚政權的軍政大權實際上全部集中於項梁一身。在項梁戰敗死難後，楚懷王迅即挺身而出，承擔了西楚的軍事政治重任。熊心果斷地將都城遷到了彭城(今江蘇徐州)，奪取了項羽、呂臣的兵權，改用宋義為上將軍。
司馬遷在評論懷王心這一舉動時說：“懷王心見項梁軍破，恐，徙盱台都彭城。”事實上，比起先前的西楚都城盱台(今江蘇盱眙)來說，彭城(今江蘇徐州)要更靠近抗秦戰事前線。因此，楚懷王遷都於彭，似乎無論如何也與“恐”沒關係。反倒是劉邦、項羽等諸多將領倒是在知道項梁敗死後，“恐”而紛紛從前線撤退到後方。而正因為楚懷王的出掌大權，才真正使得反秦大業逐步走上勝利之途。
經過項梁大敗之後，楚懷王所接手的西楚政權已經大不如前。在這種頹勢面前，楚懷王果斷地安排了兩路人馬：一為援趙，一為攻秦。尤其值得稱道的是，楚懷王為這兩路人馬安排了最合適的人選——堅韌不拔的劉邦率弱旅攻秦，剛猛無儔的項羽隨主力救趙，並且堅決地制止了項羽願隨劉邦攻秦的妄動。
這種人事安排至關重要。假如把那兩個角色顛倒一下，恐怕兩路俱不得奏功，那么，中國的歷史恐怕就要重寫了。所以本書認為，楚懷王的歷史功績至少有兩點：其一是消除了西楚政權因權力真空而產生內閧的危機，其二則是部署了正確的滅秦大計。後世人將滅秦的功勞都歸結到劉邦、項羽名下，卻隻字不提及楚懷王的歷史功績，這恐怕是有失偏頗的。
實際上，楚懷王還頗硬氣，能主持公道。在劉邦大破鹹陽，而天下之權已經集於項羽之手的時候，他還敢獨出明確曉喻：“分封亦按先約，先入關中者王之！”意即將王享關中的榮耀歸於劉邦。然而，他也就是因此而觸發了項羽的殺機。公元前205年，項羽表面上尊熊心為義帝，假惺惺地讓熊心徙都到長沙去，暗中卻命令手下親信大將英布將其追殺於郴縣(今湖南郴州，以依郴江而名)。從楚懷王的悲慘結局不難想見，在項羽勢力極度膨脹的當時，要做出那樣“公道”的決定，需要何等的勇氣和魄力！
因此，在日後劉邦擊項羽時，就有了以討伐“弒逆懷王”的出師口實。在劉邦歷數項羽的“十大罪狀”中，竟然有六條皆與楚懷王有關。在中原戰火熄滅並討平天下後，漢高祖劉邦便立即下詔曰：“楚地已定，義帝亡後，欲存恤楚眾，以定其主。齊王信習楚風俗，更立為楚王。”這，比之劉邦日後為陳勝等無後先賢“定守冢人戶”之舉措來說，他心目中早年舊主楚懷王的地位要高出其他眾人甚多——這或許與楚懷王熊心的歷史功績是相匹稱的。
在史籍《通志·氏族略六》中記載：“懷王孫心，都郴，其後遂為郴氏。”而在司馬遷的《史記》中則明言：“懷王心無後”。雖然楚懷王根本就未能到達即定的新都城長沙，在今湖南郴州即被殺害了，但歷史上卻很快就如密霖涌筍般出現了郴氏一族，而且還是“王身為都，以都邑為氏”——這種由“無後”而“有群後”的結局，亦或是出自漢高祖劉邦的精心安排，亦或是出自同情和愛戴楚懷王的人們悼念其亡故之地而“取王故亡地為氏”的結果。
據史籍《史記集解》引漢朝名家文穎的話說：“郴縣有義帝冢，歲時常祠不絕。”文穎是漢朝末期的人物，果如其言，則對楚懷王的祀祭實際上完整地持續了兩漢的全歷程。但在漢朝史家巨摩司馬遷的《史記》中，卻沒有為楚懷王熊心專門立傳，這個“失誤”使他在後世一直就頗受非議。清朝學者趙翼的評論最具代表性，他說：“《史記》不立楚懷王心傳，殊為缺筆。陳涉已世家矣，項羽已本紀矣，心雖起牧羊，然漢高、項羽嘗北而事之；漢高之入關，實奉其命。”
由此看來，劉漢皇室對楚懷王的蓋世奇功是相當尊崇的，這雖然不能迴避劉氏對楚懷王“先入關中者王之”之諭的感激之懷在起諾大作用，但畢竟為歷史保留了真正屬實的一筆。
據如上歷史記載，郴氏，實際上是一種政治化的結果。本書實在無法考證郴氏是源自何者，只好暫時先將其歸源於羋姓熊氏的楚懷王熊心，並隸屬於居邑名稱。
名人
郴國琛：(1936～)，上海人。著名中國科學院力學研究所研究員。
郴 劍：(1982～)，山東人。青年幼芽派流行歌手。
郴刈竺：(1980～)，女，新加坡人。著名新加坡星雨之舞論壇家族公爵。
